- Какого хрена тут творится?
Чуть повернув голову, Кейр увидел стоявшего в дверном проеме Командора. «Ну все. Вот теперь хуже уже точно быть не может».
- Адвен, - Хоу пытался восстановить дыхание, - не обращай внимания. Небольшие… разборки внутри ордена. Ничего серьезного.
Сурана помотал головой.
- А ну-ка давай рассказывай. За что ты его избил?
Сайлас помог Эремону подняться. На всякий случай юноша оперся о стену, чтобы не упасть снова. Гримасу боли спрятать не удавалось – слишком уж сильно чувствовался последний удар.
- Этот подлец, - заговорил Натаниэль, с ненавистью глядя на Кейра, - с первого дня меня ненавидит. Как узнал, что я Хоу, так теперь не может мимо пройти, не сказав чего-нибудь про моего отца и про меня. Я это долго терпел. В чем он только меня не обвинял. Но, знаешь ли, бесконечно сравнивать меня с отцом и приписывать мне все его злодеяния…
- Совершенно справедливо! – оборвал его Эремон, чувствуя, что ниже падать уже некуда – следовательно, нечего и терять. – Ваш отец был мерзавцем, Хоу, от его руки погибло много достойных людей – а из-за вас погибла Сигрун! Ваш отец уничтожил семейство Кусландов, чтобы получить их владения – а вы строили закулисные планы по свержению Командора Амелла и свергли его. Ваш отец считал себя прекрасным сюзереном – и вы тоже считаете, что вправе всеми командовать. Не пора ли наконец умерить амбиции?
Натаниэль, шипя, рванулся было вперед, но его остановил Командор. Эльф выглядел потрясенным.
- Это правда? – спросил он, испытующе глядя на Хоу.
- Конечно, это неправда, Адвен! – возмущенно ответил тот. – Он тебе еще не то наплетет. Умерить амбиции, как же! Да этот мелкий дворянчик сам спит и видит, как бы занять кресло правителя хоть какой-нибудь захудалой земли! И Феликса он ненавидел – и сам выступил бы против него, если бы не неприязнь ко мне. Скажешь, что это тоже неправда, Эремон?
- Я скажу, что вы подлец, который хочет вертеть другими, - сквозь зубы отозвался Кейр. – И что ваша наглость не делает вам чести.
Сурана, похоже, был ошарашен происходящим. Он переводил взгляд то на Хоу, то на Эремона, словно пытаясь понять, кто из них прав.
- Вот оно как, - пробормотал он, сжимая пальцы. И вдруг громко объявил: - Продолжайте драку.
Оба противника уставились на него в изумлении.
- Что? – переспросил Натаниэль.
- Вы оба в чем-то правы, я думаю, - пожал плечами Командор. – Так что подеритесь еще немного. Все равно еще не весь пар выпустили.
Кейр удивленно опустил плечи. Ему и в голову не мог прийти такой вариант развития событий. Бить морду Хоу на глазах у Сураны…
- Командор, - растерянно проговорил юноша, - я… я не могу.
- А, я мешаю? – беззлобно поинтересовался эльф. – Может, мне отвернуться?
- Думаю, с нас хватит, - отозвался Хоу. – Тем более что уже ясно, на чьей стороне правота, а на чьей – амбиции, прикрытые разглагольствованиями о чести. Нищим дворянским родам больше и прикрыться-то нечем.
«А вот это тебе точно с рук не сойдет, мерзавец».
Одним прыжком подскочив к Натаниэлю, Эремон со всей силы ударил его в челюсть, мечтая этим ударом снести голову с плеч. Хоу пошатнулся, но каким-то чудом удержался на ногах и снова хотел было пнуть соперника ногой – но на этот раз Кейр увернулся. Рубанув ладонью по руке соперника чуть выше локтя, он лишил Натаниэля возможности бить правой рукой. Тот, однако, изловчился и левой ногой ударил Эремона по пальцам, выведя из строя его правую руку. Пока юноша пытался опомниться от болевого шока, обхватив одну руку другой и прикрыв локтем живот от удара, Хоу перехватил инициативу и мощным пинком в лодыжку подтолкнул одну ногу Кейра к другой, заставив юношу потерять равновесие и снова упасть. Натаниэль нанес бы добивающий удар, но неожиданно какая-то неодолимая сила раздвинула дерущихся в стороны.
- Хватит, - приказал Командор. – Уймитесь. Отойди в сторону, Нат.
Он склонился над лежащим на полу Эремоном и направил на него поток энергии. Кейр почувствовал приятное тепло – и немного отступающую боль. Впрочем, ощущение скоро пропало: Сурана оставил его и провел ту же процедуру над Хоу.
- А теперь уйдите нахрен отсюда оба, - хрипло произнес эльф.
- В каком смысле? – оторопело поинтересовался Натаниэль.
- В смысле чтобы в ближайшие дни вы мне на глаза не попадались – и друг другу тоже. Подлечитесь и подумайте над своим поведением. Оба.
И ушел, не желая больше тратить на них времени.
Хоу кисло посмотрел на противника.
- Что, - мрачно поинтересовался он, - доволен?
- Уйди, Нат, - ответил за друга Сайлас. – Уже достаточно посрались друг с другом.
Отвернувшись, Натаниэль вздохнул, но больше ничего не сказал – и ушел, тяжело ступая.
- Ты как? – с беспокойством поинтересовался Сайлас, глядя на Эремона. – Идти можешь?
Кейр только отвернулся. Ему было невыразимо стыдно за себя. Мало того, что он уже успел испортить Командору все впечатление о себе, так юноша еще и в собственных глазах упал ниже некуда. Насколько же надо было потерять контроль над собой, чтобы бездумно бить морду кому-то – пусть даже Хоу – словно деревенский в кулачном бою на ярмарке! Да еще и, не сумев ответить на оскорбление, потерпеть поражение от Хоу. Дважды… Немеющие пальцы все еще давали о себе знать.
- Могу, - еле слышно отозвался Эремон, медленно поднимаясь на ноги. – Но меня сейчас… лучше не трогать.
«Может, было бы лучше, если бы я и правда умер, как того хотели мамины соперники?..»
Главное сейчас было – не разрыдаться от стыда.
========== Клятва в верности ==========
Пока Кейр мирился с перенесенным унижением, вокруг продолжало что-то происходить. Командор, видимо, решил заручиться поддержкой всех и каждого, поэтому любым своим решением старался хоть кого-то перетянуть на свою сторону.
Сначала он разорвал договор с Кругом, обязывающий магов поставлять подкрепление Серым Стражам. Адайя высоко оценила этот жест. Затем Сурана собрал Стражей и во всеуслышание объявил, что конфликты между членами ордена недопустимы, поскольку они делают одно общее дело – и прошлое каждого не должно быть поводом для оскорблений. Это приободрило Хоу и Деннена. Следующим шагом Командор хотел перетянуть на свою сторону местную знать, но это было сделать не в пример труднее.
Надо сказать, он подготовился к этому разумно. На церемонию принесения присяги, кроме Сураны, не пустили ни одного эльфа и ни одного мага. За исключением Огрена, ветерана Пятого Мора, Серых Стражей представляли люди: Триус, Деннен, Эрика и Кейр. Натаниэля же на церемонию благоразумно решили не пускать, чтобы не напоминать знати об их бывшем сюзерене. Сенешаль Вэрел и капитан Гаревел тоже присутствовали в зале и поддерживали порядок. Однако все это не слишком умаслило толпу. Ожидая Командора, банны и лорды обменивались гневными фразами:
- Да что он о себе возомнил? Неужели мы подчинимся эльфу?
- Эти Стражи просто издеваются над нами! Сначала маг, теперь и вовсе эльф! Что будет дальше? Кунари, благословленный Владычицей Андрасте?
- Дали бы уже Вэрелу возглавить эрлинг. Он тот еще зануда, конечно, но его я хотя бы знаю. А опять получать кота в мешке…
- Надо все-таки построить в Амарантайне эльфинаж, а то видите, куда эти эльфы расползаются!
- Неслыханная дерзость!
Однако все голоса затихли, когда к собравшимся вышел Командор. Впрочем, все внимание было приковано не к нему – даже не к его отменному доспеху – а к сопровождавшей его женщине.
Ибо это была королева Анора.
Кейр видел ее всего дважды – когда приезжал с матерью на Собрания земель. В первый раз это было еще до Мора. Анора уже была королевой – и фактически руководила дворянством, несмотря на присутствие Кайлана. На политическом поприще король смотрелся довольно жалко, особенно рядом со своей женой. Был ли в этом отношении лучше король Алистер, Эремону узнать не довелось (король в силу неотложных дел не смог присутствовать на последнем Собрании, которое довелось посетить Кейру) – но Анора и сейчас оставалась непререкаемым авторитетом для дворянства. Пригласить ее на церемонию было весьма удачной идеей.