Силуэт растворился в воздухе, когда Сурана швырнул в него заклинанием.
- Я знаю, что ты пытаешься сделать, - прошептал эльф, - и ты меня этим не возьмешь…
По его лицу текли слезы.
Все сгинуло в темноте, и отряд шел дальше почти наощупь, не останавливаясь. Внезапно во тьме что-то ярко вспыхнуло. Эремон увидел чуть вдали силуэт огромного здания, объятый пламенем. Огонь медленно пожирал белый камень – слишком медленно для настоящего пожара – а потом здание вдруг разлетелось на куски, словно от взрыва. Как ни странно, звук самого взрыва, уничтожившего громадное строение, был не слышен: вместо этого пространство заполонил невыносимо громкий скрежет цепей. Глядя на эту картину, Командор сначала застыл на месте, молча смаргивая слезы, а потом рухнул на колени прямо в грязь.
- Создатель, нет… - прошептал он.
Кейр и Адайя, не раздумывая, тут же подбежали к нему и помогли подняться. Вдруг рядом со Стражами возник силуэт мага, держащего в руке посох. На кончике острия была отчетливо видна кровь.
- А ведь ты мог бы меня остановить, - печально сказал маг. – Мог бы не дать Справедливости завладеть мной, не допустить ни моего побега, ни… этого. – Он кивнул на горящие руины. – Феликс раз в жизни решил на тебя положиться. Но ты всегда отсиживался за его спиной… разве ты мог сделать что-то сам? Разве ты мог хоть чего-то добиться? Нет… сам по себе ты ни на что не годишься. Даже на то, чтобы быть Серым Стражем.
Его глаза вспыхнули ярко-голубым огнем, на лице засветились прожилки. Маг взмахнул посохом, намереваясь воткнуть его в тело Сураны, как копье. Командор вскрикнул и инстинктивно отпрянул назад – а не попытался развеять видение, как раньше. Острие проткнуло бы эльфа насквозь, если бы Адайя не вмешалась и не швырнула заклинанием в нападающего. Силуэт мага тут же исчез.
- Держись, пожалуйста, - попросила эльфийка, похлопывая сородича по плечу. Сурана глянул будто сквозь нее, сглотнул и медленно пошел дальше. Стражи молча последовали за ним.
Неожиданно на их пути прямо из воздуха появилась гномка. В отличие от смутных теней, она выглядела живой и настоящей. Все ее лицо было покрыто уродливыми черными татуировками, почти не дающими рассмотреть лицо.
- Привет-привет, - улыбнулась гномка, демонстрируя кривые зубы и на диво приятный голос. – Скучал по мне, наверно?
- Сигрун… - в ужасе прошептала эльфийка. – Этого не может быть… я же видела ее мертвой!
Сурана в ужасе застыл на месте.
- Сигрун, - сквозь слезы прошептал он, - неужели это ты?
- О-ох, ну конечно, это я! Видишь, даже прическу не сменила, пока тебя не было. А тебя долго не было…
- Ком… Адвен, - произнес Кейр, отмечая, что твердость голоса к нему так и не вернулась, - это однозначно демон. Она появилась прямо из воздуха…
- Разве гномы умеют появляться из воздуха, дурачок? – усмехнулась гномка.
- Ты умерла! – всхлипнула Адайя. – Адвен, не верь ей, пожалуйста!
Эремон вышел чуть вперед с оружием наготове, готовый напасть на демона. Эльфийка тоже приготовила какое-то заклинание. Командор же смотрел на свою погибшую подругу с болью, будто не решаясь поверить в то, что перед ним демон.
- Сигрун, - прошептал он, - скажи… как звали твою подругу в Амарантайне? Ты помнишь?..
- Ох, дурачок, ну конечно, помню! Ее звали…
Не успела она ответить, как Сурана неожиданно вырвал меч у Кейра и вонзил его в сердце гномке. Она сразу потеряла свой облик, превращаясь в то жуткое существо, которое и загнало Стражей в Тень. Демон вопил, очевидно, от боли – и Адайя с Командором добили его парой заклинаний. Глаза ослепил невыносимый свет.
Очнувшись, Эремон обнаружил, что лежит на земле – на том самом месте, где на Стражей напал демон. Юноша встал и оглядел себя, неосознанно дотронулся до груди – на нем снова были доспехи, а не окровавленная рубашка. Адайя и Сурана тоже поднялись на ноги. Лица обоих были мокры от слез: у Кейра, судя по всему, тоже.
- Все кончилось? – неверяще поинтересовался юноша.
- Да, - тяжело выдохнув, отозвался Командор. Он посмотрел на обоих Стражей и спросил: - Вы в порядке? Подлечить надо?
- Все… в порядке, - прошептала эльфийка. – Я не ранена.
- Я тоже, - кивнул Эремон.
- Отлично.
Сурана опустил голову и всхлипнул.
- Я понимаю, что нам нужно… осмотреть это место, - через силу проговорил он, - но… не дергайте меня хоть минут десять, пожалуйста. И сами проплачьтесь.
Это указание звучало более чем странно, но Кейру и в самом деле хотелось разреветься от пережитого – причем не только в собственном кошмаре, но и от того, что он увидел у спутников. Адайя уже и так всхлипывала, не в силах успокоиться.
Эремон отошел от своих спутников на некоторое расстояние, при этом держа их в поле зрения, опустился на корточки и разрыдался в голос, совершенно этого не стыдясь. Эльфы поступили так же: их рыдания были отчетливо слышны. Но Кейра куда сильнее изумили услышанные им слова Командора:
- Создатель, какая же я тварь.
========== Откровенный разговор ==========
Немного придя в себя и перестав истерично всхлипывать, Кейр утер слезы, встал и подошел к Адайе. Эльфийка плакала, уткнувшись в согнутые руки – и когда она подняла взгляд на Эремона, юноша понял, что его подруга еще далеко не оправилась от пережитого. Как, впрочем, и он сам.
- Ты прав, - Адайя мелко закивала и поднялась на ноги, - нам пора идти…
Однако, когда Кейр заключил ее в объятия, ожидаемо разрыдалась с новой силой.
- Все позади, - успокаивал ее юноша, - ты все выдержала. Ты молодец.
- Спасибо… что ты рядом, - пробормотала эльфийка. – Ты… мне кажется иногда, что ты – мой старший брат.
- Ничего не имею против этого.
Эремон надеялся, что голос его уже не так сильно дрожит.
- Адайя, - поинтересовался он, - скажи… есть ли заклинание, которое стирает память?
Эльфийка невесело усмехнулась, чуть отстраняясь от него.
- Память стирают только демоны, - отозвалась она. – Никто не помнит себя, когда становится одержимым… я не думаю, что ты этого захочешь.
- Нет… нет, конечно.
Адайя беспокойно заглянула ему в глаза.
- Я понимаю, как тебе тяжело, - сказала она. – Демоны всегда стараются задеть побольнее, нажать на уязвимое место… потом будут сниться кошмары. Хотя ты, наверное, не будешь их помнить. Не-магам, насколько я знаю, проще отделаться от жутких видений, насылаемых Тенью… это скоро пройдет.
- Хочется надеяться.
Эльфийка утерла слезы, шмыгнув носом.
- Пойдем к Командору, - предложил Кейр. – Я… честно говоря, мне хочется поскорее уйти отсюда.
- Да. Мне тоже.
Они подошли к Суране. Эльф сидел на голой земле, обхватив себя за локти и опустив голову. При виде Стражей он нервно дернулся.
- А, десять минут уже прошло, да?
Он быстро поднялся на ноги и посмотрел на спутников. Сейчас Командор выглядел особенно маленьким и хрупким. У Эремона плохо укладывалось в голове, что этот слабый эльф вытащил его и Адайю из диких кошмаров – правда, едва не захлебнулся в своем собственном.
- Полагаю, у вас есть вопросы, - со страдальческим видом произнес Сурана, - но это подождет. Сначала… сначала надо сделать то, ради чего мы сюда пришли. Адайя, т… – Он запнулся, не зная, как теперь стоит обращаться к подчиненным. – Вы…
- Я думаю, вы можете обращаться к нам на «ты», Командор, - успокоила его эльфийка. – В этом нет ничего плохого…
- Тогда и вы меня по имени называйте, без лишних церемоний. Я за время этого командорства почти успел забыть, как меня зовут. Да и… вот вам сколько лет?
- Двадцать, - ответила Адайя.
- Двадцать один, - пожал плечами Кейр. Командор печально усмехнулся:
- А мне двадцать два. И к чему такие церемонии? Надо… надо, наверное, вообще объявить всем Стражам, чтобы не морочили себе голову этим этикетом. Все равно перед порождениями тьмы мы все равны… так что никакого выканья, хорошо?
- Мы… попытаемся, - осторожно заметила эльфийка.
- Отлично. Тогда… ты готова еще раз отступить в Тень? Нам надо подлатать Завесу хотя бы до следующего раза, раз уж… раз уж это место так безнадежно испорчено.