- Да тут почти дворец, - шепнул он другу на ухо. – И слуг полно, не меньше пятерых на каждом этаже…
- Это резиденция эрла, если помнишь, - также шепотом отозвался Эремон. – И сейчас не время. Впечатлениями потом поделишься.
- Понял.
Проводив их в гостевое крыло, эрл сказал:
- Ну что ж, вы можете располагаться. Ваши вещи уже здесь. А вашему рекруту слуги покажут, где можно устроиться, - прибавил он, едва покосившись в сторону Сайласа.
- Большое спасибо, эрл Эамон, - с уважительным кивком отозвался Командор.
- А сейчас, боюсь, мне придется вас оставить. Но мы непременно встретимся за ужином. Чувствуйте себя как дома.
Как только он отошел достаточно далеко, Сурана принялся с мрачным видом распаковывать свои вещи. Кейр хотел было заметить, что это вполне можно поручить слугам, но осекся – Серые Стражи наверняка не были привычны к такой роскоши.
- Ну, - поинтересовался Командор, - у кого какие мысли?
- Темнит он, этот эрл, - хмыкнул Сайлас. – Было бы дело несерьезное, тебя бы сюда не звали.
- Эрл Эамон не в ладах с королевой Анорой, насколько я знаю, - заметил Эремон. Сурана кивнул:
- Не в ладах – это еще мягко сказано. Они друг друга терпеть не могут.
- Ну тогда понятно, чего он на нее бочку катит, - отозвался амарантайнец. – Наверняка дело серьезное, королева просто так не стала бы всех дергать.
- И с Теганом он наверняка уже говорил, - покачал головой эльф, - вот как чувствую. Но откровенничать со мной он, похоже, не собирается… кажется, с тобой тоже, Кейр?
- Вряд ли, - вздохнул юноша. – Похоже, становиться нашим союзником он не намерен. В лучшем случае займет нейтральную позицию.
- М-да. Стоило это предвидеть.
Посмотрев на своих спутников, Командор объявил:
- Значит, так. Нам стоит явиться пред очи Аноры и Алистера – ну, точнее, мне стоит; Кейр, ты в это время можешь обрабатывать кого-нибудь другого. Сайлас – идешь с нами, во дворце разделяемся, ты знакомишься с планировкой здания и действуешь по ситуации. Сделав дело, занимайтесь чем хотите, можете даже сунуться на поиски Дженни – но чтобы к ужину все были на месте и с целым набором конечностей. После ужина обсудим состояние дел, а потом, если не понадобится придумывать ничего срочного, отдыхайте как хотите. Деньги у вас, я думаю, есть – если что, могу подбавить на карманные расходы. Ведем себя прилично, оружие держим только на случай самообороны, эльфов и детишек не обижаем. Все ясно?
- Так точно, - по инерции выпалили друзья, завороженные его командирским тоном – и, поняв, что произошло, засмеялись. Сурана тоже улыбнулся.
- Ноги в руки – и вперед, ребята. Только на вашем месте я бы свои вещи припрятал получше. А то мало ли Дженни и сюда залезут.
- Я бы залез, - усмехнулся Сайлас. – Место-то вон какое хлебное… Охраняется, конечно, неплохо, но я уже маршрут набросал…
- Давай обойдемся без обноса поместья нашего гостеприимного хозяина, хорошо? – строго обратился к нему Командор.
- Да без вопросов. Это я так, в теории.
- Теория – слишком соблазнительная штука, ей и до практики недалеко. – Понизив голос, эльф прибавил: - А вот из дворца кое-что спереть можно. Даже нужно, если дело касается важных бумаг или чего-то такого. Только подолгу не возись, а то поймать могут.
- Конечно, Командор. Только ловкость рук – и никакого грабежа.
- Замечательно. У вас дес… так, десяти минут хватит на сборы?
- Не хватит, - покачал головой Кейр. – Мне надо побриться.
- Сейчас? – удивился амарантайнец. – Да чего тебе там брить-то?
- Щетину, которая выглядит неряшливо. А мы все-таки направляемся во дворец, и выглядеть нужно соответственно.
- Надо же, - усмехнулся Сурана, - а я и не думал, что ты так озабочен своей внешностью.
- Вам, эльфам, хорошо, - буркнул Эремон, роясь в рюкзаке, - у вас борода не растет…
- Ну да, - хмыкнул Командор, - мне во время Мора все мужики нашего отряда завидовали в этом плане. Кроме Зеврана, потому что он тоже эльф. И кроме Огрена, потому что… ну, понятно, почему. Ладно, даю вам полчаса – но чтобы к этому времени были умыты-одеты-причесаны. В ванну не залезать, это надолго.
- Да мне-то что, - беззаботно пожал плечами Сайлас, - мне особо прихорашиваться и не надо. Это вот Кейр у нас весь такой… кулюторный.
Фыркнув и подхватив свой бритвенный набор, Кейр удалился на поддержание собственного безукоризненного облика.
========== Несколько встреч ==========
До дворца троица добралась почти без приключений. Правда, когда они проходили через Торговый квартал, взгляд Сайласа привлекла вывеска гостиницы. Он прочел ее и начал сдавленно хихикать.
- В чем дело? – поинтересовался Кейр, тоже посмотрев в ту сторону и не увидев ничего интересного.
- Да название… «Покусанный дворянин»! – Амарантайнец засмеялся громче. – Ну прям в твою честь!
«Покусанный?.. а, порождениями тьмы. Мда. Потрясающая шутка».
- Не смешно, - буркнул Эремон. – Вдобавок этой гостинице дали название задолго до моего рождения, я думаю…
Его настроение только ухудшилось, когда он услышал хохот Командора.
- А хорошая шутка, - заметил Сурана сквозь смех.
- А я о чем! – поддакнул Сайлас. – Покусанный… не, мать его, надо ж было такое…
- Это совсем не смешно, - обиженно отозвался Кейр. Командор успокаивающе похлопал его по предплечью:
- Да не принимай ты все так близко к сердцу. Шутка и правда хорошая.
«И он туда же».
Впрочем, когда они дошли до дворца, никто уже не смеялся. Зайдя внутрь втроем, они молча кивнули друг другу. Амарантайнец почти незаметно исчез.
- Ну, - пробормотал Сурана, - пошли, что ли.
На его щеках опять проступил румянец.
Они поднялись по лестнице мимо закрытого главного зала. Знакомых лиц вокруг Эремон почти не видел – лишь пару раз поприветствовал каких-то южных баннов. Те отозвались рассеянным кивком, спеша по своим делам.
Нервно трогая раструбы перчаток, Командор остановился у дверей кабинета Аноры. Стражник посмотрел на него и Кейра весьма сурово.
- Серые Стражи? – подозрительно спросил он. – Королева сейчас занята и никого не принимает.
- Скажите ей, - почти не дрогнувшим голосом ответил Сурана, - что эрл Амарантайна прибыл по ее личной просьбе. Она ждет меня.
Задумчиво оглядев его, стражник кивнул и вошел в кабинет, чтобы уточнить его слова.
- У меня скоро челюсть треснет от такого гостеприимства, - пробормотал Командор.
- Королеве положена такая бдительность, - отозвался Эремон. – Как и всем нам.
- Что-то я не припомню, чтобы королева Анора перенимала девиз Серых Стражей.
Выйдя, стражник жестом пригласил Сурану внутрь. Эльф, чуть поведя плечами, кивком приказал Кейру двигаться дальше. Юноша так и сделал.
Первым из знакомых, кого он встретил, оказался эрл Южного Предела Леонас Брайланд – все такой же моложавый, будто неспособный меняться с возрастом. Он довольно рассеянно осматривался вокруг.
- Эрл Леонас? – негромко, но отчетливо обратился к нему Эремон. Тот поднял глаза и спешно подошел к юноше.
- Надо же, кого я вижу! – благодушно улыбнулся Леонас. – Сын банна Альфстанны! Значит, ты теперь в Серых Стражах?
- Теперь да, - смиренно отозвался Кейр. – Быть членом этого ордена – честь для меня.
Эрл покивал.
- Что ж, рад, если тебя все устраивает. – Он тоскливо усмехнулся. – Но все же жаль. На тебя не только твоя мать возлагала надежды.
- Хайбрен все еще тоскует?
- Еще как. Не отвлекайся она на своих щеночков и лисичек, сошла бы с ума от тоски по тебе.
Кашлянув, Эремон заметил:
- Я думал, ее… страсть к животным немного ослабла.
- Разве что чуть-чуть. – Оглянувшись назад, Леонас произнес вполголоса: - По крайней мере, сейчас она начинает заглядываться на банна Перрина. Конечно, он – не самая лучшая кандидатура в мужья моей единственной дочери, но его Хайбрен пока от себя не отпугнула, а это уже кое-что.