Глядя на сидевшую напротив него мать, Кейр чувствовал себя нашкодившим ребенком. Правда, обычно он старался ее не разочаровывать и не хулиганил без дела, поэтому Альфстанна редко давала ему понять, что расстроена. Но сейчас она смотрела на него с изумлением и ужасом.
- Я так и думал, что ты будешь не в восторге, - виновато улыбнулся юноша.
Банн только покачала головой. Глаза ее были по-прежнему изумленно распахнуты.
- Вот уж не думала, что доживу до такого, - севшим голосом проговорила женщина. – Мой сын залезает в чужие усадьбы, оставляет там кровавые метки и вешает на церковные доски чужое белье…
- Мама, с чего ты взяла, что Дженни – и лично я – занимаются именно этим?!
- Байки ходят именно такие.
- Ничего подобного. Во-первых, лично я никуда не вламываюсь, да и верхушка Дженни тоже. Все складывается из простых действий, которые делают простые люди – мы лишь задаем цель, с которой это все будет делаться. Во-вторых, никаких «кровавых меток» никто не ставит. В-третьих… откуда ты вообще взяла эту мысль с чужим бельем на церковной доске?
- Банн Перрин в свое время именно от такой шутки пострадал, - вздохнула банн. – Хулиганство как раз в духе этих… Друзей.
- Не волнуйся, мы такого не делали, - успокоил ее Кейр, на всякий случай запомнив идею на будущее. – И потом, мы не стремимся просто очернить кого-то за то, что он дворянин. Мы воздействуем на политических конкурентов Командора…
- …вламываясь в их дома и творя всякие непотребства, да еще чужими руками? Ох, Кейр, я не думала, что ты когда-нибудь до такого дойдешь…
- Мама, - юноша глубоко вздохнул, - поверь, мы это делаем для блага эрлинга – и для блага простых людей. Знала бы ты, сколько пользы от этих каверз, если управлять этим как следует… это ничуть не хуже управления эрлингом или баннорном.
- Да, вот только позора не оберешься, если это всплывет наружу! Да что там! – Альфстанна, гневно сверкнув глазами, наклонилась к сыну и произнесла вполголоса: - Представляешь, что будет, если Мэтью об этом узнает? Он же захочет взять с тебя пример и начнет искать этих Друзей в нашем баннорне!
- Ни в коем случае, - вмешался юноша, - этого нельзя допустить! Я сам хочу установить с ними связь. Не впутывай в это Мэтью. Я только-только разобрался, как все это работает. – Он мечтательно вздохнул. – Хорошо бы, конечно, было координировать действия Дженни по всему Ферелдену. Представляешь, сколько пользы от этого вышло бы и Серым Стражам, и простым людям… и даже кое-каким дворянам! Это все равно что иметь в своих руках шпионскую сеть, только при этом на агентов почти не надо тратиться…
Слушая его, женщина снова покачала головой.
- Ох, сынок, - вздохнула она. – Я, конечно, всегда знала, что ты у меня особенный, что настанет день – и ты всех за пояс заткнешь… но, во имя Создателя, такого я от тебя не ожидала!
Кейр понуро опустил голову. Он ждал, что мама все же оценит новизну их идеи и поймет, что это не простое хулиганство, а закулисное влияние, которое дорогого стоит… Вдруг он улыбнулся.
- Разве не ты, мама, - вкрадчиво проговорил юноша, - просила меня повлиять в меру моих возможностей на политическую ситуацию в Амарантайне и постараться не допустить смены власти? Именно этим я и занимаюсь.
- Но я ведь думала, что ты будешь делать это каким-то более приличным образом!
- Командора вполне устраивает и такой.
- Так он в курсе ваших проделок?! – ахнула Альфстанна.
- Конечно, в курсе. Все наши операции мы обязательно согласуем с ним, и он периодически вносит коррективы или предложения.
Банн безнадежно прикрыла лицо рукой.
- А ведь какой с виду приличный мальчик.
Улыбнувшись, Кейр присел рядом с матерью и обнял ее.
- Ты же сама говорила, что шалости и проказы – это не так уж плохо. А уж если они политически выгодны…
- Какого демагога лишилось Собрание земель.
И все же на губах ее играла улыбка.
========== Об эльфах и людях ==========
Успев вдоволь пообщаться с матерью, прочесть очередное письмо Мэтью и написать ему ответ, Кейр вернулся в поместье эрла Эамона с привычной точностью, где-то за полчаса до ужина. Командор к тому времени уже был у себя и с тоскливым видом набрасывал что-то в записной книжке. Сайласу как якобы наемнику не полагалось по статусу есть с господами, поэтому он ужинал со слугами. Сурана очевидно был этим недоволен, но вслух своих претензий не высказал.
За ужином к Стражам и эрлу Эамону присоединилась его жена Изольда. Орлесианка без умолку болтала, пересказывая письма своего сына Коннора, которые тот слал родителям из Круга магов, и спрашивала Командора о тамошних порядках. Эремон уже знал о них почти все благодаря Адайе, но все же старался изображать вежливое удивление. Суране было сложно поддерживать разговор: как только он увлекался темой, он начинал говорить быстрее и эмоциональнее – но тут же себя осаживал, боясь сказать какую-нибудь грубость. Тон его, конечно, мог бы быть слегка повежливее, но где же эльфу было научиться как следует вести себя в обществе? Вдобавок Кейр уже привык к манере общения Командора – простой, невоздержанной, но очень искренней – и странно было слышать, как он пытается говорить с совершенно ему не присущей аристократической холодностью.
О политике за ужином не было сказано ни слова.
После этого Сурана собрал подчиненных у себя в комнате и, вздохнув, поинтересовался:
- Ну, какие у нас сегодня успехи?
Первым отчитался Кейр, сообщив о своем разговоре с эрлом Леонасом и банном Сеорликом и прибавив, что Альфстанна и Фергюс Кусланд тоже будут на стороне Командора. Тот покивал. Тэйрн Фергюс действительно согласился с позицией Амарантайна и подтвердил продолжение их дальнейшего торгового сотрудничества – но не похоже, чтобы это воодушевило Сурану.
- Это можно считать за хорошие новости, - пробормотал Командор после окончания отчета. – Сайлас?
Амарантайнец тут же начал рыться в карманах, выудив оттуда несколько мелких записочек и пару бумаг. Как выяснилось, он успел за это время пошататься по дворцу, подслушать кое-какие разговоры между аристократами и упереть кое-какие оставленные без присмотра записки. Пересказанные разговоры оказались по большей части сплетнями – за исключением беседы между банном Трафтом и лордом Килдарном, закадычных друзей, стремящихся подбить остальных в Собрании земель на войну с Орлеем. Несмотря на небольшой политический вес, эти двое были опасны из-за своей близости к Амарантайну, поэтому Стражи сразу приняли решение вывести их обоих из игры. Кроме того, Сайлас расспросил местных о Дженни, но все, что ему удалось узнать – то, что убежище Друзей находилось «под самым носом». Амарантайнец наугад предположил, что это Торговый квартал, прошвырнулся по нему, коротко осмотрел снаружи все здания, но ничего не понял. Резюмировал свою речь Сайлас намерением наведаться в «Покусанного дворянина» и поискать там зацепки и «может, еще чего по мелочи». Предложение наведаться было одобрено, а обнести «по мелочи» комнаты аристократов – отвергнуто большинством голосов. Амарантайнец явно обиделся, но спорить все же не стал.
Все это время Сурана делал пометки в своей записной книжке. Когда Сайлас закончил рассказ, эльф помолчал некоторое время, глядя в записи, вычеркнул кое-что и сказал:
- Итак, подведем итоги. Против войны с Орлеем – Хайевер, Южный предел, Амарантайн, Недремлющее море и еще пара соседних с Хайевером баннорнов, плюс сама Анора. За войну – Южные холмы и четыре баннорна. На неопределенной позиции – Западные холмы, Пик Дракона, Редклиф, Эджхолл и вся остальная часть Баннорна, плюс Теган.
- Ну, - оптимистично заявил амарантайнец, - по-моему, все не так уж и плохо!
- Все так уж плохо, - оборвал его Командор. – Потому что король Алистер, мать его, тоже своего мнения не выразил.
- Ты говорил с ним? – удивился Эремон. – Или это известно со слов Аноры?
- Анора мне тоже сказала пару ласковых, - со злобой отозвался эльф, - но я успел перекинуться словечком и с нашим замечательным королем. Он обожает играться в «мое дело сторона» и делает это, наверное, в пику и мне, и Аноре, и Эамону. Даже если он в конечном итоге проголосует против войны, едва ли это будет моя заслуга. – Он тяжело вздохнул. – Запомните: никогда, никогда не приводите к власти своих приятелей, это ничем хорошим не кончится.