- Угу, и после этого вы этой вашей Церкви жертвуете кучу денег и прикрываетесь всякими там заповедями.
- Сомневаюсь, что Создатель и Андрасте ждали от людей именно такого отношения к другим. Эльфам, гномам… магам…
- Маги – другое дело, - неожиданно возразил амарантайнец. – Они опаснее остальных, их надо держать подальше от народа… а кой-кого и совсем изолировать.
- Но ведь не так же топорно, как это делают в Круге! Разве нормально на всю жизнь забирать детей из семьи и запирать их в башне?
- Ага, чтоб они, разнесчастные, там были сыты-одеты, грамоте обучены и с крышей над головой?
«Ага, и чтобы их там насиловали храмовники», – чуть не сказал Эремон вслух, но все же удержался и, откашлявшись, произнес:
- Ты вспомни Амелла. Его тоже из семьи забрали, заперли в башне, потом, возможно, насильно забрали в Серые Стражи – а тем временем их семья разорилась и утратила всякое влияние в Киркволле. А когда он об этом узнал… возможно, я бы на его месте тоже потерял интерес к жизни и к окружающим.
«Создатель милосердный, теперь я встаю на его сторону! Какой кошмар».
- Так вон как дело было? – Сайлас посмотрел на него в изумлении. – Обалдеть! А я-то думал, чего он на весь мир сердит… разобидишься тут, конечно.
- Более того, там, кажется, все остальные дети тоже были магами. Ты представь только, каково пришлось их родителям, когда каждого забирали в Круг…
- Ну тут согласен, - амарантайнец озадаченно почесал в затылке, - от родителей навсегда забирать – плохо. Но если их не обучить, это ж кошмар будет, они всю округу спалят… - Подумав еще немного, он скрестил руки на груди и поинтересовался: - И вот именно это ты мне про Амелла рассказывать не хотел?
- Выходит, да, - пожал плечами Кейр, чувствуя себя полным идиотом. – Теперь уже не знаю, почему. Не такая уж это и страшная тайна.
- Такая уж, - хмыкнул Сайлас. – Если б я про это знал, я бы тоже всех начал подговаривать, как Нат – только не против Амелла выступать, а за него. Жалко человека же.
- Так тебе нынешний Командор не по нраву, выходит?
- Хорош подначивать. Наш – молодец, и со Стражами поступает по совести, и с народом. И любит всех… Амелл вот не любил. Но теперь я хоть понимаю, почему он не любил никого. Знатно ему жизнь поломали.
- У нас в ордене, по-моему, каждому жизнь поломали.
- Эх, тоже верно.
В таких беседах они плавно добрались до борделя «Жемчужина».
- А ты в плане достопримечательностей не дурак, да? – усмехнулся амарантайнец, пихнув друга в бок. Эремон пожал плечами:
- Хорошее заведение с приличными проститутками. Я думал, ты оценишь.
- Я оценю, как же… это на первый день даже лучше сойдет, чем всякое другое. Делами потом займемся.
Войдя внутрь и договорившись встретиться в холле борделя через полчаса, друзья разошлись по интересам. Кейр уточнил у хозяйки цену, накинул пару серебряков сверху и задумчиво принялся разглядывать предложенных ему «лучших красавиц Денерима». Его внимание привлекла темноволосая эльфийка с глубокими зелеными глазами, и он уже подошел было к ней, вгляделся в симпатичное личико…
«Это все равно что с Адайей переспать. Не могу. Вообще ни к одной эльфийке уже не смогу прикоснуться, наверное… люди и без того безжалостно к ним относятся».
Утратив всякое желание выбирать, Эремон мрачно уселся на диванчик и налил себе вина. Пара девушек – очевидно, заметивших доплаченные сверх положенного деньги – сразу принялись шептать что-то однообразно-милое ему на ухо, но юноша лишь отмахнулся. Сайлас тем временем выбрал какую-то гномку и ушел с ней в комнаты.
По крайней мере, вино здесь было приличным. Через пару бокалов Кейр все же остановил взгляд на симпатичной высокой брюнетке и отдался в ее умелые руки.
Полученные деньги она отработала с лихвой.
========== Собрание земель ==========
К ночи Командор еще не вернулся. Кейр увидел его только утром – и поразился совершенно потерянному виду эльфа. Впрочем, о том, что с ним произошло, Сурана не рассказал – только с деревянным видом пробормотал, что «все нормально». Эремону оставалось лишь надеяться на то, что Командор будет достаточно адекватен на Собрании земель.
Сайлас откололся от них еще по пути во дворец, отправившись в покинутые аристократами гостиничные номера. Кейр настоятельно посоветовал ему не залезать хотя бы в вещи Альфстанны и Фергюса Кусланда – но он не был уверен, что амарантайнец ничего не перепутает, и волновался еще больше.
День, в общем, предстоял премерзкий.
Когда все участники Собрания, включая короля и королеву, собрались в большом зале дворца, начались ожидаемые переглядывания и перешептывания по поводу Сураны. Эльф краснел до кончиков ушей, однако сохранял достаточно независимый вид. Да и, к счастью, дальше шепотков и недовольных взглядов возмущение знати пока не шло.
- Итак, - как Эремон и ожидал, заседание открыла Анора, а не Алистер, - лорды и леди Ферелдена, мы начинаем Собрание земель. В этот раз мы вынуждены были оторвать вас от дел не в срок, поскольку возникли чрезвычайные обстоятельства. Как вам уже известно, наши отношения с Орлеем в последнее время обострились – как многие считают, до предела. Мы попросили нашего друга, банна Тегана, подробно осветить этот вопрос и разрешить наши сомнения.
На словах «нашего друга» король Алистер достаточно громко хмыкнул.
Теган сухо кивнул королеве:
- Благодарю вас, ваше величество. – Переведя взгляд на остальных, он заговорил: - На последнем балу в Зимнем дворце присутствовали послы многих стран, в том числе Неварры, Антивы и нескольких городов Вольной Марки. Поначалу мероприятие проходило спокойно: императрица усыпляла всеобщую бдительность льстивыми речами и, должен отметить, большим гостеприимством. У нас с представителем Тантерваля даже завязался любопытный разговор о возможном сотрудничестве и поддержке. Однако, - он скрипнул зубами, - великий герцог Гаспар, соперник императрицы, считает своим долгом превращать любое публичное мероприятие в скандал. Он принял на грудь – как я узнал, он часто прибегает к этому в политических целях – и тоже принялся вести разговоры с послами, словно имел на это право. Отпустил довольно фривольное замечание по поводу магов Неварры… как там они называются…
- Морталитаси, - мрачно изрек со своего места Сурана, и все вздрогнули, обернувшись на его хриплый от молчания голос.
- Да, благодарю вас, - а вот Теган, похоже, не удивился ни реплике, ни тому, кто ее произнес. – Так вот, это было сделано в присутствии неварранского посла – хорошо, что эта женщина обладает должным спокойствием. После череды примерно таких же подзуживаний Гаспар обратился ко мне. Из его напыщенной речи я узнал, что, оказывается, в Ферелдене исчез порядок с тех самых пор, как его покинули орлесианские шевалье.
- Какая наглость! – воскликнул банн Сеорлик. Несколько аристократов покивали; большинство, впрочем, проигнорировало этот крик души и продолжало слушать банна Тегана.
- Я бы счел это обычной пьяной выходкой Гаспара, - продолжал он, - если бы при этом не присутствовали представители других стран. Обычно такие шутки великий герцог позволяет себе только в обществе императрицы и ее разряженной свиты. Но говорить в подобном тоне с Ферелденом в присутствии иностранных союзников – это совсем другое дело. И это говорит о многом.
- Как же вы поступили, банн Теган? – поинтересовался король Алистер, наконец включаясь в беседу. Голос его был успокаивающим, а интонация – ленивой, будто он расспрашивал дядю об итогах дня за ужином. Видимость радушия удивительно располагала к себе, особенно на фоне сухой и деловитой речи Аноры и Тегана. «Это не Кайлан, – подумал Эремон. – Он намерен завладеть симпатиями всего Собрания, действуя на контрасте с женой. Умный, весьма умный ход».
- Признаюсь, - отозвался Теган, - эту ситуация немного выбила меня из колеи. Любой мой ответ Гаспар мог бы обернуть себе на пользу, поэтому я предпочел хранить молчание. Это, впрочем, его рассмешило. Неловкая ситуация продолжалась достаточно долго – лишь спустя полтора часа я наконец был удостоен внимания императрицы и ее извинений за поведение своего кузена. – Сжав губы, он выразительно прибавил: - Наедине.