На слове «изящно» он закончил великолепную комбинацию ходов, на корню убившую все надежды Эремона на выигрыш. Тот открыл свои карты и с уважением проговорил:
- Чистая победа. Сыграем еще раз?
- Ага, давай. Только деньги свои забери. – Сайлас вернул ему серебряк и спрятал в карман свой собственный. – Ты меня, считай, и так уже купил с потрохами своей затеей. Мы, амарантайнские, народ идейный.
- Хорошо. Только теперь я буду сдавать.
- Без проблем.
Кейр перетасовал колоду, раздал карты и принялся внимательно следить за движениями соперника. Тот не мог не жульничать, это было очевидно. Оставалось только поймать его за руку.
- Есть у меня другая идея, попроще, - произнес амарантайнец, выкладывая первую карту. – У сенешаля должен быть второй ключ. Если его спереть, аккуратно открыть кабинет, пока Командора не будет, и потом закрыть и вернуть ключ на место, будет намного проще.
- Да, - согласился Эремон, - в этом есть резон. Но нужно будет отвлечь и сенешаля, и Командора, а для этого нам понадобится сообщник. Мне бы не хотелось вовлекать еще кого-то в эту затею.
- А, это легче легкого. Тебе останется только зайти в кабинет и найти все, что надо.
Стараясь не отводить взгляда от рук соперника, Кейр проговорил:
- Не может быть, чтобы все было так просто.
- Может. Надо просто знать, как все делается. Ты ходить будешь или как?
Эремон сосредоточился на картах, пытаясь одновременно делать хитрые ходы и не спускать глаз с соперника. То ли Сайлас играл честно, то ли карты у него были сродни заклинанию у мага, но партию он опять выиграл, и поймать его на жульничестве не получилось.
- Ладно, - улыбнулся Кейр, поднимая ладони вверх. – Теперь скажи мне: как ты это делаешь? Ты же жульничал, верно?
- Во второй раз почти нет, - беззаботно отозвался амарантайнец. – Ты же за мной следил изо всех сил. Но тактику ты с первого раза не поменял, так что обыграть тебя было просто.
- Теперь я начинаю понимать, почему остальные не хотят с тобой играть.
Сайлас улыбнулся и начал механически тасовать колоду.
- Я вот как думаю, - сказал он, окидывая взглядом полутемную комнату. – У каждого есть свой дар. Кто-то рождается с даром магии. Кто-то ловко размахивает мечом. Кто-то умеет хлопать глазками так, что все штабелями к ногам валятся.
- А кто-то мастерски жульничает в картах?
- Мухлевать – это крайний случай, обычного дурака можно обыграть и просто так. Только тут понимать надо, как тактику строить.
Эремон откинулся на спинку стула.
- Ты так говоришь, как будто в жизни ни разу не проигрывал.
- Почему? Проигрывал, конечно. Но очень редко – если играл с кем-то вроде меня. Обычно на соперников везет больше. До того, как в орден вступить, я года два сидел в местной гостинице и просто играл с приезжими в карты.
- И этим зарабатывал на жизнь?
- На жизнь, девок, книги и отличный кинжал авварской работы. Кучу денег стоил, между прочим – даже при том, что Глассрик меня давно знает.
- Тебя послушать, так ты богаче некоторых дворян, - улыбнулся Кейр. – Зачем же ты ушел в орден, если тебе и так неплохо жилось?
- Захотелось, - скороговоркой отозвался Сайлас и тут же перевел тему: - Мы еще о деле не закончили. Тебе сойдет план, какой я предложил?
- Погоди. – Эремон придвинулся поближе к столу. – Ты умолчал о деталях. У тебя будут сообщники?
- Ясен пень. Но ты не волнуйся, они будут ни сном ни духом о том, для чего мы вообще все это делаем.
- Не верю. Объясни поподробнее.
- Все будет отлично, все как у Дженни.
- Опять, - нахмурившись, пробормотал Кейр. – Ты уже говорил про Дженни, когда согласился мне помочь. Что это вообще такое?
Амарантайнец широко улыбнулся:
- А тут тебе и тактика, и метод того, как мы всю эту затею проворачивать будем.
- Ничего не понимаю.
Карты наконец перестали скользить между пальцев Сайласа и опустились на стол.
- Я-то думал, ты в курсе, - пожал плечами амарантайнец. – Хочешь сказать, что никогда не слышал о Друзьях Рыжей Дженни?
Название Кейру было смутно знакомо – но настолько смутно, что он не мог сказать, что это такое.
- Если и слышал, то я давно об этом забыл, - отозвался он.
- А, ну конечно, знатнюки-то небось об этом молчат… - протянул Сайлас. Эремон улыбнулся: словечко «знатнюки» его позабавило. – Но вообще странно. Неужели у вас где-ты-там-жил не было Друзей Рыжей Дженни?
- Нет. В нашем баннорне и не слыхивали об этом.
- Значит, просто не добрались до вашего захолустья, - беззаботно пожал плечами амарантайнец. Кейр грозно глянул на него:
- Я попросил бы не называть владения нашей семьи захолустьем!
Будто соглашаясь с этим, громче обычного захрапел Огрен. Сайлас тут же пошел на попятную:
- Ох, ну извини. Может, оно и к лучшему – вдруг у вас там знатнюки получше с народом обращаются. Ладно, попробую объяснить. Хотя вообще-то объяснить тебе всю схему – значит сдать нас с потрохами. Мы работаем как раз против таких, как ты.
- Против «знатнюков»?
- Конечно. Ладно, вот тебе сказочка попроще. – Амарантайнец сцепил пальцы в замок. – Представь: есть какой-нибудь знатный говнюк, который по-скотски обращается со своими слугами. Слуги, само собой, его ненавидят и готовы совершить любую пакость, если их науськать. И вот какой-нибудь поваренок находит записку, дескать, нужно попасть в дом лорда такого-то, то бишь его хозяина. Что делает поваренок? Пишет записку, как, куда и чего – ну или кто-то за него пишет, люди всегда найдутся – и оставляет ее в том же тайнике, где нашел. К лорду такому-то вламываются, выносят ценный хлам, он в бешенстве, слуги счастливы.
Кейр задумчиво склонил голову набок.
- И… все?
- А тебе мало? Слуги рады, что их лорд такой-то сел в лужу, лорд такой-то теперь будет злиться и искать похищенное добро…
- А те, кто написал лорду записку и проник в дом, забирают все это добро себе, так?
Сайлас улыбнулся – как показалось Эремону, немного зловеще.
- Быстро соображаешь.
Уголки губ Кейра разочарованно опустились.
- Не очень-то много в этом выгоды для слуг, - заметил он. – Ну и что, что их лорда ограбили?
- Могут еще и убить. Но это редко, до мокрухи мы стараемся не опускаться.
- Придет другой такой же и тоже будет вести себя со слугами по-скотски. Награбленное добро получает неизвестно кто. Не вижу смысла для слуг сотрудничать с… это ведь и есть Друзья Рыжей Дженни, правильно? Помощи простому народу в их действиях я много не вижу. Больше похоже на то, что слуг просто используют для достижения каких-то своих целей.
Сайлас помолчал. Улыбка его стала немного печальной.
- Ну, в том, что и как думают слуги, ты особо ничего не понимаешь, - снисходительно заметил он. – Многим даже узнать о том, что их хозяин сел в лужу – уже счастье. Ну и, само собой, часть золотишка все-таки идет тем, кто нам помог. – Отвернувшись, амарантайнец вздохнул и с тоской взял в руки верхнюю карту колоды. – Но по сути ты прав. По большей части мы просто рубили деньги. Но я лично и картами могу заработать, мне для этого грабить, подставлять или убивать какого-нибудь знатнюка совсем не обязательно. Потому я и ушел от них. Шума много, а проку мало: знатнюки все такие же мешки с говном… ну, по большей части, - поспешно поправился он, - ты еще ничего так… Так вот, большинство знатнюков продолжают в том же духе и нас не боятся, потому что они не знают, откуда прилетит стрела. Она может и вообще не прилететь. Народ надеется, ждет – и иногда дожидается. А иногда нет. Много неразберихи. Иногда, конечно, это и к лучшему – нас очень сложно найти и вычислить. – Подумав, он прибавил: - Это если ты не пойдешь сейчас всем рассказывать направо и налево, что Сайлас тебе все про Рыжих Дженни растрепал.
- Мне некому об этом рассказывать, - честно ответил Эремон. – Я не могу использовать эту информацию в своих целях даже для шантажа: в круг знати я уже вряд ли вернусь, а Стражам это вряд ли интересно. Вдобавок это всего лишь противовес тому рычагу влияния, что ты приобрел на меня.