Улыбнувшись одними уголками губ, Эремон тихо сказал:
- Я в первый год почти ненавидел эту жизнь. Очень злился на свою судьбу. Я ведь никогда не планировал становиться Серым Стражем.
- Разве можно это планировать, - вздохнула девушка. – Я бы тоже… а, ладно, неважно.
Кейр очень внимательно посмотрел на нее.
- Дай угадаю. Ты случайно заразилась скверной, и тебя силком притащили к Серым Стражам, чтобы не дать тебе умереть?
Бетани вздрогнула. «Похоже, я слишком резко выразился».
- Ты знаешь? – отрывисто спросила она.
- Нет. Просто со мной произошло как раз это.
Остановившись на месте, девушка ковырнула пальцем стену.
- Мы с сестрой в составе экспедиции отправились на Глубинные тропы, - глухо отозвалась она. – Две недели под землей. На исходе второй я заразилась скверной. Умерла бы, если бы не Андерс… ну, тот самый Андерс. Сестра притащила меня к Стражам и пригрозила их всех поубивать, если они не примут меня. Меня приняли. Вот и все.
Эремону хотелось ее обнять, но он понимал, что сейчас это будет неуместно. Поэтому он просто сказал:
- Со мной почти то же самое было. Мы с матерью объезжали наши владения, наткнулись на отряд порождений тьмы… одна тварь меня покусала, и этого оказалось достаточно. За два дня я чуть не умер. Наверное, умер бы, если бы вовремя не прошел Посвящение.
Бетани вдруг посмотрела на него с удивлением.
- Погоди. Ты сказал «объезжали ваши владения»? – уточнила она. Кейр грустно улыбнулся:
- Моя мать – Альфстанна Эремон, банн Недремлющего моря. А я ее старший сын. Несостоявшийся наследник.
В глазах девушки промелькнуло сочувствие.
- Тебе, наверное, еще хуже пришлось, чем мне, - вздохнула она. – На старших детей всегда такие надежды возлагают… когда умер отец, Агнес пришлось сразу все взвалить на себя, решать все проблемы, защищать и оберегать всю нашу семью. И она справилась. Я бы на ее месте точно не смогла.
Эремон только вздохнул. Когда погиб его отец, все проблемы семьи стала решать мама: сыновья могли только пытаться облегчить ее ношу. Кейр помогал матери как мог, пока его не занесло в Стражи. Теперь все снова легло на Альфстанну – и на Мэтью, ее единственную оставшуюся надежду…
Они вышли на открытую стену крепости. К счастью, там никого не было.
- Тебя Кейр зовут, правильно? – уточнила Бетани, снова взглянув на него. В ее тоне теперь было куда меньше неприязни.
- Все верно.
- Настоящий дворянин, значит. – Она улыбнулась. – Только не вздумай хвастаться этим при моей сестренке. Она аристократию на дух не переносит. Хотя и пожила два года в нашем семейном поместье, знатности в ней от этого сильно не прибавилось.
- Я слышал, Защитница из знатного рода, - заметил Кейр.
- А, - отмахнулась девушка, - мы потомки другой ветви. Наша мама была из Амеллов, но мы даже другую фамилию носим. Отцовскую.
- Вы из рода Амеллов? Правда?
- Ага. Кстати, Герой Ферелдена – ну, тот, который Амелл – наш троюродный брат. Он случайно не здесь? А то сестренка так хотела с ним познакомиться…
- Он однажды ушел неизвестно куда, ни с кем не попрощавшись, - равнодушно отозвался Эремон. – Честно говоря, тут о нем мало кто горюет.
- Правда? – Бетани удивленно помолчала. – А я думала, что он хороший человек. Как Командор.
- Он, к сожалению, совсем не похож на Командора. Если хочешь услышать о нем что-то приятное, спроси кого-нибудь другого. Я к нему отношусь… прохладно.
- Почему?
Если бы вопрос был задан слегка другим тоном, Кейр ушел бы от ответа.
- Ему нет дела до Стражей, - неприязненно отозвался он. – Кажется, ему вообще ни до чего нет дела. За живых людей, эльфов и гномов он нас не считал. Запрещал посылать письма родным. Запрещал даже думать о прошлой жизни.
- Многие думают, что это помогает, - вздохнула девушка и тихо прибавила: - Я тоже так думала.
- Это не может помогать. Нельзя отстраняться от своей семьи.
Поймав взгляд Бетани, Эремон подумал, что, наверное, опять переборщил с резкостью в интонациях. Но он ошибся.
- Ты говоришь совсем как Командор.
На ее губах промелькнула улыбка.
Кейр хотел было спросить, как они познакомились с Сураной, но девушка сама задала вопрос:
- Значит, ты тоже поддерживаешь связь с семьей?
- Да, конечно. – Вздохнув, юноша прибавил: - Жаль только, что я давно уже не был дома. Полтора года не виделся с Мэтью.
- Это твой младший брат, да?
- Да. – Эремон улыбнулся. – Он вовсю готовится стать банном Недремлющего моря, прикладывает столько усилий, чтобы понять, как лучше управлять землями, как защитить наших людей… он очень серьезно подходит к делу.
Бетани явно понимала его чувства к брату, судя по ее теплой улыбке.
- А вы не похожи на киркволльских аристократов, - заметила она. – У тех в мыслях только очередной званый вечер и новое платье из орлесианского шелка.
- Я думаю, даже если бы у нашей матери были дочери, а не сыновья, они бы вряд ли променяли старый добрый турнир на шелка и золото.
Кончики губ Бетани медленно опустились.
- У меня тоже был брат, - тихо сказала она. – Мой близнец. Его звали Карвер. Он вечно был такой… ершистый, недовольный, всегда считал, что его не любят. Часто прибивал мою косу гвоздями к кровати, а мечи и кинжалы моей сестры разбрасывал по двору, спорил с мамой и с отцом… Когда мы бежали из Лотеринга, отбиваясь от порождений тьмы, на нас напал огр. Карвер сразу бросился на него с мечом, чтобы защитить нас… огр разорвал его пополам.
Кейр нервно сжал ворот куртки. Ему было страшно даже представить, что было бы с ним и с матерью, если бы Мэтью повторил судьбу Карвера.
- Мне очень жаль… прости, что напомнил тебе об этом.
Он неловко коснулся плеча девушки.
- Вся жизнь Стража состоит из потрясений, - проговорила Бетани, снова напуская на себя холодность. – В какой-то момент перестаешь их замечать.
- Не в этом случае.
Она опустила глаза. Эремону все еще хотелось ее обнять – и он все еще понимал, что это будет неуместно. «Как бы я хотел сделать для нее хоть что-то… Создатель, я идиот. Мне же есть что сделать, а я вместо этого стою и веду слишком откровенный разговор».
- Я что-то совсем совесть потерял, - еле заметно улыбнулся он. – Ты, наверное, проголодалась с дороги?
Девушка удивленно посмотрела на него:
- Я… но ведь мы с Агнес совсем ненадолго приехали.
- Ну и что? Вы наверняка долго добирались сюда, потом еще этот непростой разговор…
- Ну… вообще было бы неплохо перекусить, - сдалась Бетани, смущенно улыбаясь. – Сколько времени до обеда?
- Где-то полтора часа. Но не волнуйся, мы сейчас что-нибудь придумаем. Идем со мной.
Благодаря Сайласу Кейр знал по именам не меньше половины слуг – и умел с ними разговаривать. Поэтому ему не составило особенного труда упросить повариху найти «что-нибудь вкусненькое для проголодавшейся девушки». Бетани досталась большая тарелка супа с куском мяса – обычная порция для Стражей. Присев напротив, Эремон умиротворенно наблюдал за тем, как девушка ест. Как и другие Стражи, она поглощала еду быстро и с аппетитом: скорее всего, она действительно сильно проголодалась. Краем глаза Кейр видел слуг, бросавших выразительные взгляды на них с Бетани: скорее всего, уже к вечеру сплетни разнесутся по всей Башне Бдения. «Ну и пусть себе разносятся. Гостеприимства еще никто не отменял».
После обеда Бетани заметно повеселела: старая местная шутка о том, что пусть к сердцу Стража лежит через желудок, была вполне правдивой. Еще больше ее порадовало известие от нашедшего их Адвена, заявившего, что Защитница решила остаться в Башне Бдения на некоторое время.
- Фенрис сказал, - прибавил Сурана, - что ваши вещи у него – так что, если что понадобится, найдите его или Лану, она покажет вам вашу комнату.
- Лана? Кто это?
- Ах, да. Эллана. Моя жена. Рыжеволосая долийка, вы ее вряд ли с кем-то перепутаете…