- Ты намерен и дальше тренироваться? – удивленно поинтересовалась Бетани.
- Хотелось бы… но, боюсь, на сегодня с меня хватит. Придется немного подлечить руку, - нехотя признался он.
- Все еще больно?
- Нет… почти нет. Но на всякий случай надо попросить у Адайи какую-нибудь мазь. В лазарете наверняка есть.
Девушка заботливо погладила его по предплечью.
- Не рискуй так больше, ладно? – попросила она. – Мне теперь каждый раз страшно, когда кто-то из близких ввязывается в опасный бой. Сразу вспоминаю Карвера и…
- Все будет в порядке, - негромко отозвался Кейр и, улучив момент, снова коснулся губами ее руки. – Спасибо.
Она чуть смущенно улыбнулась и проговорила:
- Ты… тебе надо срочно зайти в лазарет. К Адайе.
- Да, конечно. Увидимся позже.
Адайя лечила его спокойно и молча, только изредка приказывая согнуть или разогнуть руку или пальцы. Кейр терпеливо выполнял все ее указания, радуясь, что хотя бы эльфийка не отпускает шуточек по поводу его отношений с Бетани. Однако, закончив лечение, Адайя проговорила с улыбкой:
- Счастливая девушка. Владеет своим даром, у нее есть семья, которая за нее постоит, а теперь еще и ты. Редкая удача.
- Кажется, во всей крепости не осталось почти никого, кто не говорил бы о нас с Бетани, - вздохнул Эремон.
- Это потому, что вы очень красивая пара. Почти как Командор и Эллана.
- Почти? Потому что мы не эльфы?
- Нет! Потому что… ну, наверное, да, - сконфуженно согласилась эльфийка. – Но вы на самом деле хорошая пара. И все о вас говорят либо потому, что радуются за вас, либо из-за того, что очень завидуют тебе или Бетани.
- Чему же тут завидовать? Мы оба Серые Стражи, да еще и служим в разных странах. Рано или поздно Бетани вернется в Киркволл, а я останусь здесь.
От этой мысли ему стало грустно. Кейр еще не задумывался о том, что Бетани может уехать, причем довольно скоро…
- Хотя бы потому, что тебе повезло найти хорошую девушку, - улыбнулась Адайя. – А ей – тебя.
Сердиться на эльфийку было тяжело – тем более что она только что его вылечила.
- Спасибо, Адайя, - отозвался Эремон, тоже улыбаясь. Она опустила глаза и тихо прибавила:
- Жаль, не всем так везет.
Больше Кейр не добился от нее ни слова.
========== Огонь ==========
Поединок Кейра и Фенриса произвел впечатление не только на Бетани. Никто не считал поражение Эремона поражением – наоборот, все Стражи одобрительно замечали, что против такого соперника, как Фенрис, еще продержаться надо. Сдержав данное себе обещание, Кейр попросил эльфа еще потренироваться с ним, но теперь уже без использования в бою лириумных татуировок. Тот согласился – и даже не обиделся, когда Эремон победил его. По-видимому, Фенрис умел принимать поражение – в отличие от Защитницы, которая продолжала смотреть на Кейра с плохо скрываемым раздражением. Но все это не имело значения. Важно было лишь то, что Бетани была рядом.
После того, как Сайлас чуть не застукал их в библиотеке, Эремон наконец решился сообщить девушке о наличии в крепости «удобного чердака». Правда, там он спокойнее себя не почувствовал: наоборот, ему казалось, что он отпустил какой-то грязный намек. Поэтому Кейр, пытаясь загладить свой промах, завел какой-то отвлеченный разговор о Стражах. Девушка слушала, прижавшись к его плечу, с интересом смотрела в глаза – и ни с того ни с сего предложила:
- Давай переспим.
Эремон чуть не вздрогнул от удивления. Моргнув пару раз, он севшим голосом переспросил:
- Что, прости?
- Давай переспим.
Кейр по-прежнему был поражен – но даже не самим предложением, а тем, насколько буднично оно прозвучало. С тем же успехом можно было предложить сыграть в карты…
Бетани, похоже, была озадачена его молчанием. Снова заглянув ему в глаза, она спросила:
- Разве ты не этого хочешь?
Эремон отвел глаза. «Создатель, я вообще не так себе это представлял».
- Я… хочу не только этого, - тихо проговорил он. – Я надеялся, что и тебе нужно больше, чем просто… перепихнуться…
Бетани огорченно опустила голову и тяжело вздохнула. Кейр сразу же пожалел о своих словах.
- Так трудно отучиться от того, что меня окружало, - проговорила девушка, снова пытаясь напустить в голос побольше равнодушия. – Жить по заветам Стражей. Если есть возможность урвать что-то хорошее – хватать и бежать. Думать о долге, только о нем, делать вид, что ты вообще ничего не чувствуешь, потому что чувства – это слабость, а воспоминания – груз, который тянет на дно. – Она подняла глаза на Эремона, и он увидел сверкнувшие в них слезы. – Все пытаюсь этому следовать, а ничего не получается. И мне же хуже. Скоро я вернусь туда, буду сидеть со своей любовью, как дура, и страдать. Ведь скоро все это кончится, и тебя рядом не будет, не будет дома, в котором знают и ждут… останутся только порождения тьмы и сраный долг, от которого нельзя отречься…
Кейр, не говоря ни слова, обнял ее, и Бетани несколько минут плакала у него на груди. «Какой же я идиот, - думал он. – Сам же довел ее до слез. Ну и кто я после этого…»
- Прости, - тихо сказал Эремон, поглаживая ее по голове. – Я не должен был этого говорить. Я не хотел тебя расстраивать…
- Я думала, что все пройдет, - сквозь всхлипывания отозвалась девушка. – Что это просто помутнение… может, помогло бы переспать и забыть, как с теми Стражами, которые помогали забыться после кошмаров…
- Ты хочешь все забыть? – спросил он, чувствуя нарождающийся ком в горле.
- Да, потому что это невозможно… - Всхлипнув, Бетани пояснила: - Все так прекрасно, и ты – лучший из всех, кого я встречала… и мы никогда не будем вместе, потому что я вернусь в Марку, а ты останешься здесь. Помнить, как хорошо нам было вместе, будет невыносимо…
Кейр чувствовал, что еще немного – и он тоже заплачет. Он понимал чувства Бетани, он сам испытывал нечто подобное… но его страдания были допустимы. Ее страдания – нет.
- Вряд ли ты будешь этому рада, - печально усмехнулся Эремон, - но я всегда буду помнить, как хорошо нам было вместе. Я не хочу об этом забывать. Потому что…
Слова застряли в горле. Он уже один раз говорил то, что хотел сказать, а потом Элисса погибла, и он остался один со своей…
- Потому что я успел полюбить тебя, - ни на что не надеясь, договорил юноша. – И этого ничто не изменит. Даже если мы… опять… никогда больше не увидим друг друга.
- Опять?
Посмотрев в изумленные и заплаканные глаза Бетани, Кейр сжал ее за плечи:
- Пообещай мне, что ты не умрешь. Пожалуйста. Неважно, что дальше будет между нами – просто пообещай…
Поняв, какую глупость он сказал, юноша разжал пальцы и отошел к окну. «Чего я пытаюсь требовать? О чем я вообще говорю? Что за…»
Тихо подошедшая Бетани развернула его лицо к себе – и горько улыбнулась.
- Из-за меня вечно были одни проблемы.
- Неправда.
- Правда. Семья прятала меня от храмовников, рискуя всем на свете, потом Стражи замучались разбираться с моими кошмарами… теперь я испортила жизнь тебе…
- Скорее украсила.
Девушка снова вымученно улыбнулась. Эремон осторожно утер слезы в уголках ее глаз.
- Я перестаю верить в твое существование, - пробормотала она. – Точнее, в то, что ты живой человек из плоти и крови, а не демон желания, преследующий меня во сне и наяву.
- Не хотелось бы быть похожим на демона, - усмехнулся Кейр.
Вместо ответа Бетани прильнула к нему с поцелуем, на который невозможно было не ответить. Одной рукой обнимая его, девушка потянулась другой куда-то за шею Эремона – и он почувствовал, что его волосы, по обыкновению стянутые в хвост, свободно рассыпаются по плечам. Бетани принялась с улыбкой перебирать в пальцах светлые пряди.
- Ты и не похож, - отозвалась она. – Просто… очень красив.
- Надеюсь, я не слишком красив для этого мира?
Девушка тихонько засмеялась.
- Мне кажется, мы как-то неправильно любим друг друга, - сказала она. – Хотя я и не знаю даже, как правильно.