— Ты веришь в первенство восьми стихий? — спросил старец Рубина.
— Я умею лечить раны, — ответил Йойн.
— Ты давно слушал его? — спросил старец Аметиста.
— Я слушаю Единого.
Они собирались спрашивать его еще — о чем-то чрезвычайно важном для них, а на самом деле бессмысленном — но, к счастью, хнумы слишком долго подбирают слова.
— Лечи! — приказал я, и, взяв его за одежду, протащил мимо старцев к Лайку Александру.
— Эргэнэ, — произнесла гриффина, — ты знала Колдуна?
— Нет, — ответила Эргэнэ и замолчала, силясь правильно объяснить. — Я знала, что он знал. До ухода Колдуна.
— До ухода к Отцу?
— Нет. Тогда… Давно.
Руки Йойна скользили, обнимая Лайка на расстоянии ширины лезвия меча от тела.
— У него нет ран, — сказал он.
— Я знаю, — откликнулся я.
— Нет скрытых ран. Это не мор. Но внутри у него плохо.
Это не мор. Конечно, я не слышал общего вздоха облегчения, но лица старцев, непроницаемые от начала времен, на долю торна сделались еще более похожими.
— Так бывает? — спросил кто-то из них.
Йойн помолчал. Он молчал дольше, чем обычно молчат перед ответом даже хнумы.
— Колдун сказал, когда вернулся: бывает. Болезнь происходит, когда бог задевает материю.
Вопросительная пауза. Никто не произнес: «Что?»
— Болезнь, — повторил Йойн новое слово. — Приближение к смерти. Бог может задеть и одного. Если один ему нужен.
Теперь пауза была полна угрозы и удивления.
— Если хнум нужен Отцу, Отец роняет слезу, — сказал старец.
— Чтобы забрать хнума. А это, — Йойн указал на Лайка, — чтобы научить. Приближение к смерти — не смерть. Он не умрет.
Лайк застонал.
— Почему этого не бывает у хнумов?
Йойн опустил голову.
— Я не знаю, — признался он.
— Ты, — подтвердил старец. — А Колдун?
— Я не знаю, — повторил Йойн.
Старец кивнул и задумался. Я смотрел на него и, кажется, понимал, о чем он думает.
Ладно, ты слушал Колдуна, который оскорбил Единого своим запутанным учением, подобранным во время блужданий среди врагов. Но ведь Колдун еще служил гласом неведомого для нас, дварров. И я, главный сын разрушенного Рубинового Дома, слуга Отца Гор, первый старец дварров, я все эти десять лет ждал его изречений. Я был убежден, что из трех изречений одно будет ответом на страшный, тоскливый, ноющий по ночам вопрос: почему Отец не присылает новых дварров? Или хотя бы почему не падают слезы? Почему нет снов? И дождавшись, вместо ответа… А когда Единый через звезды указывает героя — герой приходит с синими глазами. И после победы в долгожданном бою валится с ног, как мешок, как пойманная в ловушку свинья. Что это?! Так может быть ты, худший из дварров, ученик отступника, раз уж пошли такие времена, что старцам первого круга ничего не снится и они не имеют ответов, может быть ты скажешь, что это значит? И ты говоришь, что дварры не знают чего-то еще, а именно приближения к смерти.
Блаберон! Я стал о многом догадываться.
— Я буду поить его чаем, — сказал Йойн.
— Я отменяю атаку, — напомнила гриффина.
— Будет ли он воином? — спросил старец Аметиста.
— Не знаю, — ответил Йойн. — Я буду поить его чаем.
Старец Рубина кивнул. Это означало: ладно, ученик Колдуна, пока герой жив, можешь поить его чаем.
— Охрану в башню, — приказал старец Аметиста.
Лайк застонал. Йойн укрыл его шкурой.
Все ушли: дварры вслед за старцами, Эргэнэ вслед за гриффиной.
Только два хранителя остались у входа.
Ночью мне был сон. Вернее, несколько снов. Я запомнил их, потому что проснулся.
Мне приснилось, что старец Аметиста тайком от всех вернулся. И его голос: «А что еще тебе говорил Колдун?» Мне приснились шаги на лестнице между первым и вторым ярусами. Я вскочил и схватил оружие. Опасность греет лучше горного «чая». На всякий случай я спустился вниз, послушал. Тишина. Если кто-то и приходил, он уже ушел.
А потом мне приснилась Луна. Прекрасная золотая Луна, она специально изменила свой путь по небу, чтобы поговорить со мной, я плакал и радовался от ее взгляда. «Я спущусь к тебе, Гилденхом!» — сказала она голосом Лайка Александра. — «Я спущусь к тебе, как только соберу себя полностью. Потерпи, мой верный друг, дождись полнолуния, не уходи далеко, иначе я не сумею тебя найти. А когда я спущусь, ты подаришь мне целый народ. И сохрани моего любимого сына!»
Я открыл глаза. Везде было тихо. Черные рыцари… Я пожалел об упущенной возможности.
Девять. Просто число — девять. Его странный образ. Испорченная восьмерка.
Колдун, Грей-Дварр и оба дракона, сейчас вовсе не страшные, стояли почему-то вместе и равнодушно глядели сквозь меня. Я, живой, был безразличен им, мертвым. Затем я увидел Йойна. «Колдун прав!» — закричал Йойн. — «Он все сказал верно! Все три изречения!» Мне показалось странным, что Колдун стоял рядом с Грей-Дварром и драконами, а не с Йойном, который ему так верил. «Да, молодой человек, не знаете вы сущности вещей!» — вдруг произнес Грей-Дварр, а черный дракон широко улыбнулся.
Грязная, покрытая паутиной дверь медленно, со скрипом отворялась…
«Пусть мой любимый сын встретит меня в Даркдварроне», — прошептала Луна…
…Он все сказал верно! Все три изречения!
На этой фразе я проснулся.
Грима принесла «чай».
Колдун…
Появился Йойн.
— Вечером он заговорит.
Я кивнул.
Светло. Черные рыцари уже уплыли.
Утро я провел, размышляя о сущности трех изречений.
Когда последний павший хнум был похоронен в недрах горы, старцы объявили трапезу. Тело Верховного Стратега Селентины осталось без погребения: оно бесследно растаяло в драконьем пламени раньше срока. Дварры желали оказать ему почести, но на месте схватки были найдены лишь два меча.
После трапезы хнумы прощались с братьями перед лицом Единого под слезами гор. Я не мог прощаться с братьями перед лицом Единого. Братья — это равные сыновья одного города, и мои братья — рыцари Гилденхома.
Первый, легендарный меч Грей-Дварра я взял себе. Да, слишком велика слава. Я, конечно, отдам его Лайку, когда Лайк вновь станет воином.
Вечером я пришел к нему. Он все так же беспомощно лежал, но уже осмысленно глядел перед собой.
Я сел рядом с ним.
— Радуйся, победитель! — повторил я его слова.
— У нее жалобный голос… — тихо произнес Лайк.
— У кого? — не понял я.
— У Луны. Голос касатки… Ее корабль тонет, а она стоит у штурвала…
Я невольно поискал глазами Йойна. Мне показалось, что Лайк бредит от слабости.
— Синие глаза или красные… Победитель, Гилденхом, тот, кто больше сделал для вечности.
— И для своих богов!
— Это и есть вечность. Для богов год как торн. А вся жизнь… прогулка…
— А Лунная Заводь… — начал я.
— Лунный каприз, — прошептал Лайк. — Я хотел успеть… Я хотел сделать вылазку… Догнать… Добить… А хотеть нужно только исполнить волю Луны. Просто. Но понять, в чем эта воля…
Сон. Какой-то сон. Мне надо было сказать ему что-то важное. Я знал, я слышал что-то, оно вертелось в голове, оно прямо-таки чесалось в подсознании, но извлечь его наружу не удавалось.
— Ты стал много понимать, Гилденхом, — сказал Лайк. — Я не ошибся.
Но я должен, должен открыть ему!..
Медлительная тяжеловесность ума. Я оглянулся. Хранители, подлинные дети камня, недвижимо стояли у входа рядом со своими факелами.
Еще восемь дней упали в колодец Единого, первая треть одиннадцатой лунной доли была позади. Столько, сколько необходимо, чтобы погребенные тела окончательно растаяли.