Купив «Нью-Йорк таймс", Дженнифер принялась просматривать объявления. Наконец она наткнулась на объявление, которое привлекло ее внимание: „Сдается часть помещения за умеренную плату“.
Для Дженнифер главная информация заключалась в двух последних словах. Вырезав объявление, она спустилась в метро и отправилась по указанному адресу.
Это был обветшалый дом на нижнем Бродвее. Помещение находилось на десятом этаже. На двери висела табличка:
КЕННЕТ БЭЙЛИ
СЫСКНОЕ АГЕНТСТВО «АС»
А под ней – другая:
АГЕНТСТВО РОКФЕЛЛЕРА ПО СБОРУ НАЛОГОВ
Глубоко вздохнув, Дженнифер толкнула дверь и вошла. Она очутилась в маленькой комнате без окон. В ней стояли три обшарпанных стола и несколько стульев, два из них были заняты.
За одним из столов лысый, плохо одетый человек средних лет заполнял какие-то бумаги. За другим, у противоположной стены, сидел человек лет тридцати. У него были рыжие волосы и голубые глаза. Кожа на лице была светлой и в веснушках. Он был в узких джинсах и футболке. Белые парусиновые туфли были надеты на босу ногу. Он разговаривал по телефону.
– Не беспокойтесь, миссис Дессер. Двое моих самых лучших агентов работают над вашим делом. Вскоре вы узнаете о своем супруге. Боюсь, что вынужден буду попросить у вас еще денег на покрытие расходов... Нет-нет, по почте высылать не надо. Почта работает просто ужасно. Я буду сегодня в вашем районе, так что заберу их сам.
Он положил трубку и, подняв глаза, увидел Дженнифер. Встав из-за стола, он улыбнулся и протянул ей руку.
– Я – Кеннет Бэйли. Чем могу быть вам полезен в это чудесное утро?
Обведя взглядом комнатку, Дженнифер неуверенно произнесла:
– Я... Я пришла по объявлению.
– А! – В его голубых глазах промелькнуло удивление.
Лысый поднял голову и тоже посмотрел на Дженнифер.
Кеннет Бэйли представил его:
– Это Отто Вензел. Он возглавляет «Агентство Рокфеллера по сбору налогов».
Дженнифер кивнула и повернулась к Бэйли.
– А вы, значит, из сыскного агентства «АС»?
– Точно. А вы чем занимаетесь?
– Я? Я – адвокат.
Кеннет Бэйли скептически посмотрел на нее:
– И вы собираетесь открыть свою контору здесь?
Оглядевшись вокруг, Дженнифер представила себя сидящей за пустым столом в компании этих людей.
– Я, пожалуй, пойду, – сказала она. – Я не уверена.
– Вам придется платить всего лишь девяносто долларов в месяц.
– За девяносто долларов я могу купить весь этот дом, – ответила Дженнифер, собираясь уходить.
– Эй, подождите!
Дженнифер остановилась.
Кеннет Бэйли потер рукой подбородок:
– Хорошо. Согласен за шестьдесят. Когда дела у вас пойдут, тогда и поговорим об увеличении платы.
Игра стоила свеч. Дженнифер знала, что дешевле ей ничего не найти. С другой стороны – как привлечь клиентов в такую дыру? И еще одно – у нее не было шестидесяти долларов.
– Я согласна, – сказала Дженнифер.
– Вы не пожалеете, – пообещал Кеннет Бэйли. – Когда вы принесете свои вещи?
– Они со мной.
Кеннет Бэйли сам написал табличку:
ДЖЕННИФЕР ПАРКЕР
АДВОКАТ
Дженнифер смотрела на эту надпись со смешанным чувством. Даже во время самых тяжелых депрессий ей в голову не могло прийти, что ее имя будет соседствовать с именами частного детектива и сборщика налогов. И все же, глядя на неровную надпись, она не могла не почувствовать прилив гордости. Она была адвокатом. Табличка на двери была тому подтверждением.
Теперь, когда у Дженнифер имелось свое место, ей не хватало только одного – клиентов. Она уже не могла себе позволить питаться в пивных. Утром на электроплитке она подогревала себе кофе и тост на завтрак. Отказываясь от обеда, Дженнифер ходила ужинать в дешевые забегаловки, где подавали большие порции кислой капусты и огромные ломти хлеба.
Каждое утро в девять часов Дженнифер сидела за своим столом, но, кроме как слушать разговоры по телефону Кена Бэйли и Отто Вензела, делать ей было нечего.
Деятельность Кена Бэйли в основном заключалась в поисках пропавших супругов и детей. Сначала Дженнифер решила, что он был обыкновенным мошенником, у которого дело не шло дальше обещаний, хотя это не мешало ему брать с клиентов кругленькие суммы. Но вскоре она поняла, что работал он на совесть и часто добивался успеха. Это был умный и проницательный человек.
Отто Вензел оставался для нее загадкой. Телефон его звонил не переставая. Он поднимал трубку, что-то бормотал туда, записывал какие-то сведения на листок бумаги и исчезал на несколько часов.