- Владыка Бедир, принц Кедрин! Как я понял, вы привезли тревожные вести.
Кедрин был поражен. Он вовсе не предвидел столь прямого начала беседы от правителя, считавшегося наименее склонным оказать поддержку общему делу.
- Да, Владыка Хаттим,- ответил Бедир, беря быка за рога.- Орда опять восстала, и на этот раз ее ведет Посланец Ашара. Мы должны вооружиться и выступить на защиту Королевств.
Кедрин видел, как Хаттим задумчиво кивает с вкрадчивым лицом, между тем как рядом с принцем негромко хмыкнул Ярл.
- И как же, Владыка, ты пришел к такому заключению? - спросил Хаттим, праздно поигрывая серебряным столовым ножом.
- Мы видели Орду,- Бедир указал на сына.- Мы вступили в Белтреван и видели, как объединяются племена. На шестах были перья мира, Дротт, Кэрок, Ят, Гримард и Вистрал собрались и достигли соглашения. И Кедрин видел Посланца.
Хаттим удостоил Кедрина беглого взгляда, прежде чем вернуться к Бедиру.
- Но ты не видел?
- Нет,- признался Бедир.- Но мой сын видел.
Кедрин услыхал бормотание Ярла: "Храни нас Госпожа!" - а Хаттим наполовину хихикнул, наполовину фыркнул. Дарр, сидя между ними, перевел взгляд с одного на другого, словно предвкушая ожесточенный спор, Эшривель оставалась бесстрастной.
- Только мальчик? - Хаттим повертел нож, как будто это движение опровергало слова Бедира и оспаривало честность Кедрина.
- Мужчина. И глаза его остры,- сухо сказал Бедир. Кедрин понял, что отец сдерживает раздражение.- И притом в писании Аларии....
- А,- и Хаттим в открытую рассмеялся с явным презрением.- Даже эстреванские мастерицы не могут истолковать это писание. Ты предполагаешь, что в Книге говорится о твоем сыне?
Челюстные мышцы Бедира напряглись, но он заставил себя ответить вежливо:
- Так его толкует моя жена, Владыка. И ее веры для меня достаточно. Далее, мы нарвались на засаду, и враги почему-то целились именно в Кедрина.
- На засаду! - У Хаттима насмешливо округлились глаза.- Расскажи нам об этой засаде, Владыка Бедир.
Бедир изложил подробности. Кедрин вспыхнул, почувствовав на себе синий взгляд Эшривели и желая, чтобы в этом повествовании было побольше героического, чтобы он предстал перед ней воистину воином.
- И ты счел это доказательством? - Хаттим улыбнулся.- Какой-то подозрительный бродяга брякнул, слух подхватила целительница, более привычная лечить синяки, и все?
- Да,- ответил Бедир.- И не сомневаюсь, что король разделяет мое мнение.
Похоже, Дарру мало удовольствия доставило, что его втянули в спор подобным образом. Он шумно прочистил горло и погладил бороду, когда глаза Хаттима повернулись к нему, оживленные любопытством.
- Едва ли мы можем позволить себе легко принимать такие новости,начал король.- Никто здесь не может сомневаться в словах Владыки Тамура. И, соответственно, нам надлежит обсудить наши действия.
- Вооружаемся,- рявкнул Бедир.- И в поход!
- Ты забываешь о Лозинских Крепостях, Владыка,- сказал Хаттим.
- Забываю? - Бедир не без труда придержал свой гнев.- Я ни о каких крепостях не забываю, Владыка Хаттим.
- Они остановили Орду во времена Друла,- ответил Хаттим с оскорбительной небрежностью.- И остановят снова.
- Во главе войска шагает Посланец! - рыкнул Бедир, ему теперь стало не до приличий.- Ты можешь понять, что это значит? Друл нападал без содействия магии, а теперь Посланец Ашара отдает их делу свою злобную мощь!
- Владыка Тамура впадает в ярость,- улыбнулся Хаттим, его голос шелестел, словно шелк.- Должен ли я ему напомнить, что мы здесь союзники? Мы служим единой цели.
- Правда? - спросил Бедир.- Тогда к чему уловки?
- Владыки,- сказал Дарр, поднимая руки,- успокойтесь! Мы, как верно говорит Владыка Бедир, имеем дело с угрозой с севера. И мы, как указывает Владыка Хаттим, союзники. Давайте не ссориться друг с другом, умоляю вас. И мы еще не выслушали Владыку Кеша. Что ты можешь сказать, Владыка Ярл?
Кедрин обернулся, когда правитель Кеша заговорил. Голос его звучал сурово, левая рука не сходила с рукояти кинжала, словно напоминая о его предназначении.
- Я был полон сомнений, когда ты призвал меня, король Дарр. Как и Хаттим, я верю, что Лозинские Крепости достаточно сильны, чтобы отбросить варваров. Но я получил весть от Фен-грифа, который предполагает, что это не просто крупный набег. Теперь я слышу предупреждение из уст Бедира Кайтина, и знаю, что тамурец говорит правду. Я считаю, что мы должны выступить.
Он объял взглядом Бедира и Дарра, его ястребиное лицо мрачно улыбалось. Бедир ответил кивком одобрения, Дарр слабой улыбкой.
- Ты поднимешь Кеш, чтобы защитить Лозинские ворота?
- Подниму,- пообещал Ярл.- Нельзя не придавать значения тому, что говорит нам Бедир Кайтин, если мы желаем выполнить свой долг перед Королевствами. Опасность слишком велика.
- Лозинские Крепости тоже велики,- промурлыкал Хаттим.- Они были достаточно сильны, чтобы отбросить Друла я его Орду. С тех пор их мощь умножилась, и нынче они тем более велики. Несомненно, их хватит, чтобы удержать любую ораву, которая нагрянет из лесов.
- Ты отрицаешь существование Посланца? - осведомился Бедир, несколько мягче прежнего - теперь, когда Ярл, как представлялось, поддержал общее дело.
- Свидетельство этого мальчика... то есть, прошу прощения, юноши... ну, скажем, определенно вызывает у меня сомнения.
Бедир повернулся на своем стуле с высокой спинкой, чтобы смотреть на Хаттима в упор.
- Владыка Усть-Галича, опасность, как говорит Владыка Ярл, слишком велика, чтобы не придавать ей значения. Мы с Кедрином ездили в Белтреван и видели Орду. Лесной народ умножился со времен Друла, теперь их число невообразимо. Полагаю, их ведет Посланец. Разумеется, даже ты должен знать, что говорит о нем Книга, и, принимаешь ты это или нет, можешь ли ты позволить себе пренебречь подобной опасностью?
- Положим,- продолжал он, когда Хаттим открыл рот, не давая галичанину возможности высказаться,- что я прав. Положим, Кедрин видел Посланца. Положим, Орду ведет порождение Ашара. Его чары могут быть достаточно сильны, чтобы сокрушить Лозинские Крепости и открыть путь Орде. Как ты полагаешь, что тогда случится, Владыка Хаттим? - И снова продолжил, прежде чем Хаттим успел его перебить.- Варвары двинутся на юг, Владыка. На юг вниз по Идре. Они вполне могут рассеяться по Тамуру и Кешу, ибо число их таково, что Тамур и Кеш вдвоем не смогут устоять перед натиском. Уверен, что будет именно так, но они на этом не остановятся. Нет, они пойдут вниз по реке к Андурелу, и город падет. Думаешь, Усть-Галич будет тогда в безопасности? Ни Андурел, ни Тамур, ни Кеш не встанут тогда межу тобой и Ордой, Хаттим. Три Королевства обратятся в пустыню, Усть-Галич будет растоптан вместе со всеми, и любые твои мечты сгорят в пламени Ашара. Ты не боишься такого исхода? Точно?
Казалось, это не выбило Хаттима из колеи, хотя Кедрин уловил гнев, блеснувший в зеленых глазах. И когда галичанин ответил, голос его звучал резче, в нем угадывалась злоба.
- Прекрасная речь, властитель Тамура. Воистину речь, от которой кровь всколыхнется или заледенеет. Но все висит на одной нити: твой сын видел Посланца. Если отбросить это, то я буду прав: перед нами только Орда, а Лозинские Крепости достаточно сильны, чтобы отвести угрозу.
- Кровь Госпожи! - проскрежетал Ярл, сжимая кулак, который был готов вот-вот обрушиться на стол.- Бедир прав, ты увиливаешь! Повторяю, мы не можем не придавать значения опасности!
Хаттим пожал плечами, стараясь говорить нарочито вяло.