Ладони Бедира сомкнулись и раскрылись.
- Я должен поговорить с Гранией,- пробормотал он.- Хотел бы я услышать, что могут сказать Сестры.
- Я этого ожидал,- слабо улыбнулся Дарр.- Грания ждет, когда я ее призову.
Он поднялся с кресла и прошел туда, где свисал бледно-голубой шелковый шнур с кисточкой. Потянув один раз за него, Дарр вернулся к креслу, налил себе вина и стал медленно потягивать, рукой предложив Бедиру, чтобы присоединился. Тамурский Владыка покачал головой и опять встал у окна, как будто высматривал ответы во тьме. Он обернулся, услышав, что открывается дверь, и выразил величайшую почтительность маленькой и хрупкой седовласой женщине, которая вошла в покои.
Сестра Грания была совсем крохотной, лицо ее избороздили морщины, круглые щеки румяными яблочками выступали под блестящими, словно у птицы, черными глазами. Ее одеяние, голубое, как положено мастерице, смялось, и она мимоходом разгладила его, изучая обоих мужчин.
- Ты сказал ему,- проворковала она. Затем обратилась к Бедиру: - А тебе это не понравилось.
- Я боюсь за сына,- напрямик сказал Бедир.
- Не стоит. Он победит.
От этих слов Бедир прямо оторопел, еще больше поразило его, когда Грания осушила до дна полный кубок и тут же принялась за второй.
- Моего сына ранили,- не уступал Бедир.
- И рана полностью зажила,- сказала Грания, прежде чем он смог продолжать.- Сестра Уинетт - великолепная целительница. А я столь же умелая провидица. Я изучала извлечение Аларии не менее тщательно, чем твоя супруга, Бедир Кайтин, и я твердо убеждена, что твой сын и есть тот, о ком говорится. Я не могу дать более подробного истолкования, но уверена, что Кедрину суждено стать спасителем Королевств. Следовательно, он не может проиграть.
- Он может оказаться ранен,- хмыкнул Бедир.- Хаттим способен его покалечить.
- А разве твой кьо не объявил его лучшим меченосцем во всем Тамуре? спросила Грания, достав квадратик белого полотна, которым вытерла губы, после чего опять взялась за вино. Бедир кивнул.
- Но...
- Но что? Ты взял его в Белтреван, где ему угрожало кое-что похуже кабы. Как ты думаешь, что мог бы сделать с ним Посланец? Или это совсем другое, потому что с ним ехали ты и Тепшен Лал? Но вы не смогли бы выстоять против Посланца, а он куда опаснее Хаттима Сетийяна. В самом деле, если за кого стоит бояться, так это за Хаттима. Лучше бы ты сам предостерег Кедрина, чтобы не наносил ему незаживающей раны.
Она вновь наполнила свой кубок и устроились в кресле, такая маленькая, что ноги в туфлях не доставали до ковра.
- Это случилось внезапно, знаю. Но все мы предчувствовали появление Посланца и Орду. Поэтому Ирла покинула Эстреван. И поэтому она вышла за тебя. Конечно,- добавила женщина с улыбкой,- тому были и личные причины: ведь свободный выбор - это все. Но именно так появился на свет Кедрин, а нет жизни без цели. Просто у некоторых людей жизненные цели больше, чем у других, вот и все. Возможно, что у Кедрина она величайшая.
- Ты знала, что это случится? - спросил Бедир, наконец-то пригубив вино, что означало молчаливое приятие жребия. Той паутины, которая сплетается, как он чувствовал, вокруг его сына.
- Не вполне знала,- уточнила маленькая женщина,- но подозревала, что такое возможно. Книга указывает на что-то подобное, а я понимала, как может проявить себя Хаттим. Как ответит на это Кедрин, я не знала, догадывалась только, что для него превыше всего честь.
- Я словно опять на барке Галена,- пробормотал Бедир.- Беспомощно плыву по течению.
- Не беспомощно,- возразила Грания, покачав головой. Затем поправила седые пряди, рассыпавшиеся из-под головной повязки.- Ты выбрал путь по реке.
- Чтобы как можно скорее добраться до Андурела,- ответил Бедир.
- А чтобы как можно скорее собрать наши войска, необходимо, чтобы Кедрин преподал урок Хаттиму,- твердо произнесла Грания.- Как справедливо указал Дарр, Владыка Усть-Галича не ахти какой любитель воевать, но весьма охоч плести козни. Кедрин наведет здесь порядок.
- Похоже, у меня тут выбор невелик,- усмехнулся Бедир не без желчи.
- Почему же? Ты вполне можешь выбрать одно из нескольких решений,сообщила ему Сестра.- Как Владыка Тамура, ты можешь запретить Кедрину драться. Или можешь покинуть Андурел. Или переговорить с Хаттимом. Можешь пригрозить Дарру, что лишишь его поддержки, если он откажется запретить поединок. Или нанять убийцу. Или сам прикончить Хаттима.
Бедир во все глаза воззрился на крохотную женщину, темные глаза которой с вызовом искрились над ободком ее винного кубка. Владыка Тамура почувствовал, что попался: его накрыла сеть безупречной логики, ибо он понимал, что мог бы принять любое из этих решений - но лишь будь он готов забыть о чести, или прими Кедрин во внимание такой запрет. Наконец Бедир улыбнулся, хотя на лице его было мало веселости.
- Кедрин будет драться,- сказал он.- Я не стану ему запрещать, да он бы и не послушал... А прочие решения неприемлемы.
- Но это возможные решения,- указала Грания.
- Да,- подтвердил Бедир.
- И не стоит держать гнев на Дарра,- предупредила она.- Ему мало понравились мои предложения, но он верил, что действует на пользу всем нам.
- Согласен,- Бедир бросил взгляд на короля, который сидел молча и ответил на взгляд друга выражением неловкости и беспомощности.- Хотя я предпочел бы, пожалуй, чтобы он открыл мне свои подозрения до того, как Кедрин бросил свой вызов.
- Это повлияло бы на исход,- не без раздражения заметила Грания.- И ты это, безусловно, понимаешь. То, что случилось, случилось само. Ничто не подталкивало Кедрина к решению. Это важно.
Бедир нехотя, но все-таки кивнул, чем вызвал у Сестры довольную улыбку.
- Итак, мы поняли друг друга? Хорошо. А теперь я, наверное, могу вернуться в постель. Без сомнения, нам предстоит немало дел после того, как исход поединка обеспечит участие Хаттима в отпоре врагу. В том числе и утомительная работа по продвижению наших судов на север.
- Ты намерена оказать такую помощь? - поразился Бедир.
- А почему бы и нет? - Грания нахмурилась, словно сочла вопрос глупым.
- Я думал, что Община Сестер наложила запрет на подобное нарушение естественного порядка вещей,- отозвался Бедир.- И что чародейство изнурительно. Вплоть до смертельного исхода.
- Порядок вещей нарушает Посланец,- огрызнулась Грания с отвращением в голосе.- И те нарушения, что сделает он, хуже наших. Я посовещалась с моими Сестрами, и мы согласились, что такое отклонение от наших обычных установлений оправдано. Что до опасности, то готов ли ты умереть, защищая Королевства?
Бедир снова кивнул, глаза его выражали восхищение, которое он испытывал к крохотной женщине.
- Ну, теперь, когда все решено, мне бы надо поспать.- Она нагнулась в кресле, подаваясь вперед, пока ее ноги не коснулись пола. Вновь взглянула на Бедира.- Сестры сделают все, что смогут, чтобы одолеть беду, властитель Тамура. Не сомневайся. И не бойся за своего сына: Хаттим - наименьшая из опасностей, с которыми может столкнуться Кедрин.
С этими словами она прошелестела прочь, а двое мужчин смотрели ей вслед. Бедир осушил бокал и обернулся к Дарру.
- Прости меня.
- Здесь нечего прощать,- ответил Дарр, улыбаясь теплее, чем прежде.Разве что мне следовало бы просить прощения.
- Ты мой король,- бесхитростно произнес Бедир.
- И твой друг,- добавил Дарр.- Иногда это осложняет дело.
Бедир улыбнулся и поставил бокал на стол.
- Она действительно читает будущее?
- Она невеликая пророчица,- уточнил король.- По крайней мере, насколько я это понимаю. У нее, скорее, есть дар предвидеть возможности и проследить каждую нить до конца. А затем отыскать в лабиринте самую надежную тропу. Но вот здесь ее советы бесценны.
- И с ее помощью мы быстро попадем на север. Лицо Дарра подсказало ему, что у короля имеются некоторые сомнения, и в его глазах вспыхнул вопрос.
- Сестры сделают все, что смогут,- сказал Дарр, голос его вновь стал усталым, лицо суровым.- Но этого может оказаться недостаточно. Требуется особый дар, которым наделены немногие, а в Андуреле таких и вовсе мало. В лучшем случае мы переправим на север три тысячи человек за время, которое Грания считает приемлемым. Остальные должны воспользоваться обычными средствами.