- Я здоров и цел, принцесса. Благодарю за беспокойство. На этот раз Эшривель ответила улыбкой, и одно это оправдало его участие в схватке. Но она покачала головой.
- Если ты должен защищать Королевства, принц Кедрин, тебе понадобится здоровая рука, чтобы держать щит.
Кедрин призвал на память все наставления Льяссы по части поклонов. Без сомнения, его поклон поразил бы и восхитил учительницу Льяссу.
- Твоя улыбка, принцесса, исцеляет любую боль,- сказал он. И вспыхнул, ибо она рассмеялась, а затем позволил Бедиру увести его сквозь толпу знати, восхвалявшей победителя. И снова вспыхнул, когда его ушей достигли перешептыванья женщин. Кешиты Ярла расчищали им дорогу, действуя, как его почетный караул. Бедир гордо улыбался, идя рядом с сыном, и так они вступили во дворец.
Его все-таки отвели в больницу. Там он увидел Хаттима, распростертого на постели и окруженного несколькими Сестрами, возившимися с его лицом. Тот пришел в сознание, но когда Кедрин задержался рядом, чтобы вежливо извиниться, галичанин рыкнул и отвернул голову.
- Бессовестный грубиян,- пробормотал Ярл, метнув ядовитый взгляд в раненого.- И мне предстоит биться рядом с таким вот?
- Это твой долг,- сказал Бедир.- Наш долг. Но, Кедрин, будь поосторожней с Хаттимом. Полагаю, ты нажил себе врага.
Юноша пожал плечами.
Несомненно, он найдет достаточно врагов на севере. Ему бы и в голову не пришло, что Хаттим мог затаить на него злобу, но Бедир сказал:
- Человек вроде Сетийяна не спускает тому, кто его победит. А ты одолел его дважды: на поединке и пресекая его плутни. Думаю, он это запомнит.
- И пускай,- отмахнулся Кедрин, все еще блаженствуя в тепле улыбки Эшривели.
- Не позабудь слова отца!
Сестра Грания вынырнула из боковой дверцы, приблизилась к Кедрину, прошуршав, и взмахом руки отослала кешитов.
- Пусть нас оставят, Ярл. Я желаю переговорить с принцем наедине. Ты тоже ступай, Бедир Кайтин. Я пришлю его к тебе, когда мы закончим.
Кедрин веселился, глядя, как Владыки Тамура и Кеша покорно отступили перед крохотной женщиной. Он последовал за ней. Она захлопнула дверь и предложила ему сесть. Она вела себя как тот, кто привык к безоговорочному повиновению. Принц уселся на простой деревянный стул. Грания стала выбирать горшочки с мазями из тех, что стояли вдоль трех стен простенькой беленой каморки. Сестра велела ему снять рубашку, размяла побитое плечо и крякнула, когда он дернулся, втирая мазь в поврежденную мышцу.
- Тебя сюда ранило?
Кедрин коснулся места, где в плечо вошла стрела. Там теперь осталось только маленькое бледное пятнышко. И ничуть не болело.
- Так я и думала. Я чую магию.
И стала втирать мазь в это пятнышко, непрерывно говоря:
- Я не целительница, но твои синяки от этого заживут. И, возможно, ослабеет колдовство. Но он коварен, Посланец. Он станет тебя искать. Так что будь поосторожнее, твой отец прав. Хаттима тоже остерегайся: он не из тех, кто прощает или забывает, а на твоих плечах сейчас лежит слишком многое.
- Ты о писании? - только и удалось вставить Кедрину между потоками ее слов.
- О писании. Ты именно тот, чей приход предчувствовала Алария. Но не спрашивай меня, что тебе делать, потому что я не знаю. Ступай на север и бейся. Конечно, ты в любом случае поступишь именно так, не нужно мне это говорить, но остерегайся, насколько сможешь. Я подозреваю, что он ищет тебя. Так что берегись засад и стрелков. Ибо, думаю, он пустит псов по твоему следу. Дарр в течение нескольких дней соберет войско Андурела, и мы поплывем на север. У меня окажется больше возможностей, когда мы доберемся до крепостей, так что, наверное, тогда я смогу дать совет получше. А пока что держись подальше от Хаттима, избегай также новых поединков. Тебе предстоит траджеа поважнее любой, на какую можно нарваться здесь.
- Меня вообще не привлекает траджеа.- возразил Кедрин, воспользовавшись тем, что Гранин понадобилось перевести дух.- И я не жаждал сражаться с Хаттимом, но не смог этого избежать.
- То было суждено,- сказала малышка-Сестра.- Госпожа вложила слова в твои уста. Хаттиму требовался урок.
- Ты умеешь читать будущее? - спросил Кедрин.
Грания улыбнулась, ее круглое личико сморщилось, как зимнее яблоко.
- Возможно.
- Но ты не скажешь мне, что я должен делать.
- Ты должен делать то, что считаешь нужным,- твердо сказала она.Настолько, насколько я могу прочесть твое будущее.
- То же сказала и Сестра Уинетт,- не сдавался принц. - Я думал, что больше узнаю в Андуреле.
- А ты бы хотел, чтобы обе все расписали подробно? - сейчас Грания сидела лицом к нему с отрешенными глазами.- Что у нас была бы за жизнь, если бы мы знали, как делать каждый шаг на протяжении всей дороги своей жизни? Свободная воля - это все Кедрин!
- Итак, ты подтверждаешь, что писание упоминает обо мне. Но все ли это? - он был раздражен.
- Это все,- улыбнувшись, согласилась она.
- Не очень много в твоих словах помощи,- пробурчал принц.
- Тебе нужна была помощь, когда ты вызвал Хаттима Сетийяна?
- Нет,- признался он.- Но я говорил, не думая.
- Иногда лучше говорить, не думая. Иногда это честнее. Иногда через нас говорит Госпожа.
- Но я не из Эстревана.
- А ты думаешь, Госпожа говорит только через посвященных? Нет. Мы учимся в Эстреване, как толковать ее премудрость, мы учимся лучше понимать наши дарования, мы учимся применять их. Но Госпожа связана не только с Эстреваном. Ее воля вершится повсюду.
- Но чтобы применять свои дарования, вы остаетесь целомудренными,решился произнести он.
- Это так,- согласилась Грания.- Я не знаю наверняка, для чего это. Разве что подобное состояние помогает сосредоточить скрытые силы, которые утрачиваются, когда мы предаемся плотским утехам. Подозреваю, что иначе силы просто распыляются.
- Я...- и Кедрин замолк в смущении.
- Ты еще невинен? - улыбнулась Грания.- Здесь нечего стыдиться. Со временем ты станешь другим. Или, возможно, не станешь. Сам решишь. Это неважно.
- Но если я тот, о котором речь в писании, то я, разумеется, должен беречь целомудрие?
Грания распознал сомнение в его голосе, разразилась пронзительным смехом и пылко покачала головой.
- Это ты решишь для себя сам,- произнесла она.- Когда придет время, ты поймешь, что для тебя правильно.
- Значит, я могу жениться? - пробормотал он наполовину сам себе.
- Ты можешь гулять с любой девкой в Андуреле, хотя сомневаюсь, что это сильно тебе понравилось бы. У тебя есть кто-то на примете? Может, наша принцесса?
Кедрин почувствовал, что его лицо заливает краска, но кивнул.
- Она стала бы великолепной парой для тебя. Если согласилась бы.
- А согласится? И пойдет за меня?
- Возможно,- Грания улыбнулась ему, темные глаза заблестели. Единственный способ узнать - это спросить.
- Я едва с ней знаком,- пробубнил Кедрин.
- Но думаешь, что любишь ее?
- Я...- он постарался тщательней выбирать слова.- Я не уверен. Она самая красивая женщина, которую я когда-либо видел. Но я хотел бы лучше с ней познакомиться.
- Ты уже выказываешь здравый смысл,- похвалила его Грания. - Одно дело - затащить в постель девицу, которая приглянулась, и другое - поймать королевскую дочь. Хотя Высокая кровь унаследована тобой от матери, да и род Кайтинов не хуже любого другого.
Кедрин с минуту тщательно размышлял, решив, что привычка Грании говорить бойко и без обиняков допускает откровенные вопросы и что Сестра не хуже кого угодно знакома с делами при дворе.
- Меня сочтут подходящим женихом?
- Кто именно? - спросила она с резкостью, которая его приятно успокоила.- Дарр или Эшривель?
- Оба. В конце концов, принцесса не может выйти замуж без дозволения короля.
- Не может,- признала Грания.- Хотя эта девица все решает по-своему, как некогда ее мать. И не позволит навязать себе ту партию, которая ей не понравится. Это уже усвоил Хаттим Сетийян.
- Он собирается на ней жениться? - Кедрин нахмурился. Эта новость обеспокоила его. Эшривель в паре с этим, как его назвал Ярл, грубияном? Она действительно благоволит к нему?
- Не более чем к любому из прочих соискателей,- Грания закудахтала, видя его омрачившееся лицо.- Послушай, или ты думаешь, что ты первый, кому приглянулась наша принцесса? Хаттим находит ее невероятно привлекательной. Не только внешне, но еще и потому, что такой союз вознес бы его, соединив род Сетийянов с Андурелским. И такая же мысль приходила в другие головы, уверяю тебя. У Ярла есть сыновья, и он не огорчится, если один из них займет верховный престол.