- У меня таких мыслей не было,- признался Кедрин.- То есть, у меня нет желания стать королем.
- Ты станешь однажды Владыкой Тамура,- напомнила ему Грания.- Это почти то же самое.
- Нет,- его горячее желание вызвало на ее лице одобрительную улыбку.Тамур служит Королевствам. И ни мой отец, ни я не жаждем заполучить Андурелский престол. Дарру предстоит избрать себе наследника с одобрения трех властителей.
- Но кто бы ни добился руки Эшривели, дело заметно склонится в его пользу,- сказала Грания.- Как ты думаешь?
- Полагаю,- признал он.- Но это... Но я об этом не думал.
- Охотно верю.- Сестра убрала свои мази и знаком разрешила ему надеть рубашку.- Ну, а когда ты увидишь, что осуществились твои мечты, что ты сделаешь со своей невестой?
- Заберу ее домой в Твердыню Кайтина,- Кедрин пожал плечами, заметив при этом, что в правом больше не подергивает. - А что еще?
- А теперь еще один вопрос.- Грания устроилась на стуле с подрезанными ножками, приспособленным к ее малому росту.- Допустим, Эшривель не пожелает жить в Тамуре. Что, если она захочет остаться здесь, в Андуреле?
- Тогда,- обречено ответил принц,- полагаю, она не годится мне в жены. Я бы не смог здесь жить. Мой дом Тамур.
- И ты оставил бы ее из-за этого? - Глаза Гранин заблестели, изучая его лицо. Ему вдруг пришло в голову, что сейчас его основательно испытывают.
- Пришлось бы,- кивнул он.- Я стану однажды Владыкой Тамура, как ты говоришь, и тогда у меня будет долг перед своим народом.
Грания улыбнулась.
- Так и будет, юный Кедрин. И не отчаивайся. Полагаю, король благосклонно отнесется к твоему предложению.
- А Эшривель? - спросил он.
- Эшривель сама примет решение. И так как она едва тебя знает, я не могу предсказать, что ей взбредет на ум. В настоящее время у нее есть намерение немного поучиться в Эстреване. В самом деле, если бы не умерла королева, принцесса давно бы уже там находилась.
- Я рад, что она не там,- поспешил сказать Кедрин.
Грания кивнула.
- Но Дарр вполне может отослать ее теперь, когда нам грозит вторжение варваров. Многие побегут за Гадризелы, если лесной народ прорвется.
- А он прорвется? - спросил принц.
- Не знаю,- улыбчивое лицо Грании омрачилось, уголки губ поникли.Белтреван окутан тьмой, и нам ничего не видно. Самое присутствие Посланца, кажется, настолько наполняет леса магией, что наши силы ясновидения и предсказания ограничены. Возможно, его разгромят у Лозин. Но этого мы не узнаем, пока не попадем туда, а к тому времени уже что-то случится. Вот почему я плыву с вами на первом судне.
- Гален ждет нас с "Вашти",- сказал он, подумав: а что, если она это уже знает? - Но "Вашти" невелика, это всего лишь торговая барка, а не корабль для перевозки войск. И это может быть опасно.
- Не имеет значения,- фыркнула Грания.- Важно лишь попасть туда как можно скорее. Может статься, мы справимся с чарами, которые он, несомненно, применит против крепостей.
Кедрин содрогнулся, вспомнив недобрые сны, которые мучили его во время бегства из Белтревана. Мысль, что он скорее столкнется с темным колдовством Посланца, чем с воинами в честном бою, была оттеснена на задворки его разума. Но теперь нехитрое заявление Грании вынудило его рассмотреть подобную возможность, и он счел ее неприятной. Топоры и стрелы жителей леса - нечто доступное пониманию, нечто, на что можно взирать без страха. Сущность же тайных сил постижима гораздо хуже. Он встряхнулся и вынудил себя улыбнуться.
- Какую бы скверную магию он ни применил, мы с ней сразимся,- пообещал Кедрин.
- Знаю,- улыбка Гранин была сочувствующей.- И тебе не следует стыдиться своего страха. Глупо было бы недооценивать опасность. Но всегда помни, что Госпожа с тобой.
Кедрин кивнул, отринув мгновенный приступ темного ужаса, говоря себе, что укол в плече, который он ощутил, когда подумал о Посланце, не более чем подергиванье в исцеляющейся жилке.
- А теперь,- сказала Сестра, опять оживившись,- давай повидаем Дарра и остальных. Я бы хотела знать, что они решат.
Она поднялась со своего стульчика и двинулась впереди через покои Общины Сестер к палате под самым куполом дворца. Караул в серебряных кольчугах с андурелской короной без приказа расступился, едва она приблизилась, стражники открыли двери, чтобы доложить о ней, как будто она была из особ королевской крови.
Кедрин последовал за ней. Солнце озаряло круглый стол, уставленный закусками и вином, старинные доспехи и оружие на стенах подчеркивали военный характер происходящего совещания. Король Дарр сидел дальше всех от двери. Он улыбнулся, когда вошли Грания и Кедрин. Бедир находился по правую руку от короля, Ярл по левую, остальных принц не знал. Его поразило, что он не увидел здесь Хаттима Сетийяна, и разочаровало отсутствие Эшривели. Он пододвинул стул Грании и сел с ней рядом, желая скорее узнать, что говорилось и каково их решение.
- Добро пожаловать,- произнес король.- Полагаю, ты не сильно пострадал.
- Нет, государь. Благодаря Сестре Грании у меня теперь даже синяка не осталось.
- Такого не скажешь о Хаттиме,- пробубнил Ярл достаточно громко, чтобы услышали присутствующие галичане. На лице Дарра появилось мрачное неодобрение.
- Что вы решили? - спросила Грания, как если бы ее присутствие на военных советах было обыденным делом.
Вопрос помешал галичанам возмутиться вслух репликой Владыки Кеша.
- Владыка Усть-Галича передает свои извинения,- сказал король.- Он предпочел лично отправиться на юг, чтобы выполнить свое обещание, не откладывая. Он поднимает войска своей страны и выступит на север немедленно, как только завершит сбор.
Ярл пробормотал: "Синяков стесняется" - и невинно улыбнулся, когда его шутка вызвала хмурые взгляды тех, на ком был знак Усть-Галича.
- Медри прямо сейчас мчится в Кеш и в Тамур,- продолжал Дарр,- тем временем мои военачальники собирают суда для войска Андурела, который в этот самый миг опоясывается для войны. Мы намерены встретить Орду у Лозинских ворот.
Он поглядел на Бедира и Ярла и дал им знак говорить.
Бедир сказал:
- Я отправил весть Тепшену Лалу, чтобы по всему Тамуру разослали боевые знамена. Мы оставим некоторые силы в каждой пограничной крепости на случай налетов сандурканцев, но главные наши силы со всей поспешностью поскачут к Высокой Крепости.
- Мои кешиты встретят нас у Низкой Крепости,- сказал Ярл. - И когда Орда подойдет к воротам, ее достойно приветствуют.
- Мы надеемся померяться силами с варварами у Лозинских стен, добавил Дарр.- Если Рикол и Фенгриф сумеют продержаться все это время,- а я молюсь, чтобы они продержались,- то мы приведем достаточно людей, чтобы даже Посланец не взял крепости. Если же мы их там не разобьем, если воинства Тамура и Кеша не прибудут вовремя, то они повстречают врага на Идре, между тем как галичане Хаттима преградят ему путь на юг. И он окажется между трех сил.
- Если ты вовремя доберешься до крепостей,- заметила Грания.
- Для этого мы обращаемся за помощью к Сестрам,- сказал ей Дарр.- Их помощь возможна?
- Пожалуй,- голос Грании прозвучал чуть неуверенней обычного.- Мы не пожалеем сил. Но между тем я отплыву с Кедрином и Бедиром на "Вашти". Я предпочла бы как можно скорее увидеть врага, и не стоит со мной спорить, король Дарр. Мои Сестры позаботятся о других судах,- полагаю, у вас займет немного времени погрузка людей и припасов.
Дарр с сомнением кивнул.
- Ты считаешь, это самое разумное?
- Вероятно,- ответила Грания.- Тебе не нужна я, чтобы собирать войско, а чем больше я узнаю о Посланце, тем лучше обеспечу помощь твоим силам, когда они прибудут.
- Быть по сему,- согласился король.
- Тогда,- провозгласила Сестра, соскальзывая со стула (столешница почти скрыла ее, когда она оглядывала лица по кругу),- я считаю, что пора в путь. Владыка Бедир мало что может сделать тут, но он и Кедрин весьма пригодятся в Высокой Крепости.