- Кто знает, обернись иначе, ты была бы теперь в безопасности,заметил он.
- Возможно,- Уинетт пожала плечами.- Хотя, если Орда прорвется, даже Белый Дворец не укроет нас.
- Дворец? - Внезапно Кедрин осознал сходство, которого не замечал раньше.- Так ты принадлежишь к Высокой Крови?
- Моей матерью была королева Валария,- сказала Уинетт.- А мой отец король Дарр.
У Кедрина распахнулся рот, и Уинетт рассмеялась.
- Значит, Эшривель - твоя сестра.
- Да. Ты ее видел?
- Недолго.- Теперь-то он видел, насколько обе девушки похожи, и поразился, как же не заметил этого раньше.- Она красива. Вы обе очень милы.
- Спасибо,- Уинетт насмешливо присела.- Хотя сейчас я себя такой не чувствую. - Она здорова? А отец?
- Да,- Кедрин кивнул.- Но разве ты не знаешь?
- Мы совершенно не общаемся,- пробормотала Уинетт и покачала головой.Я отринула все, когда направилась по пути Госпожи.
Кедрин готов был к новым вопросам, но зов от входа напомнил ему об отце. Он поспешно извинился и, оставив Уинетт, зашагал туда, где ждали Бедир с Галеном и серым от усталости теллеманом.
- Идем к Риколу,- сказал Бедир.- Грании помогли?
- Да,- подтвердил Кедрин, когда теллеман повел их через Мрак.- Но Уинетт говорит, что ее нельзя беспокоить, пока она сама не проснется. И еще, отец... Я узнал, что Уинетт - дочь короля.
- Да,- Бедир даже слегка удивился, похоже, это не составляло особой тайны и было известно многим.- Она покинула Андурел ради Эстревана, когда была почти ребенком, ее дар рано проявился.
- Король Дарр об этом не упоминал,- сказал Кедрин, когда они, обогнув угол здания, вступили в проход, ведущий к озаренному чадящими факелами пролету лестницы.
- Не удивительно,- отозвался Бедир.- И с чего бы? Эстреванки разрывают все семейные узы, когда дают полный обет. К тому же об этом был небольшой спор у Дарра и Валарии. Королева была против, а Дарр поддержал дочь. Валария все надеялась, что Уинетт передумает, пока еще будет послушницей, но королеву ждало разочарование.
Кедрин кивнул, подумав, что лишь женщина великого духа могла б оставить Белый Дворец ради суровой жизни в Высокой Крепости. И она стала ему еще больше по сердцу.
- Господа,- теллеман остановился перед дубовой дверью, прервав размышления Кедрина.- Командир Рикол ждет вас.
Бедир поблагодарил и толкнул дверь.
Ставни были затворены, чтобы не впускать тьму, горели свечи в резных хрустальных сосудах-столбиках, усиливавших их сияние, и покой выглядел почти как обычно. В очаге пылал огонь, бросавший на все длинные тени, кругом царил домашний беспорядок. Два больших пятнистых охотничьих пса заворочались, когда вошли чужие, но опять затихли, после того как Рикол что-то коротко пробормотал.
Командир крепости переменился, как и Уинетт. Казалось, он еще больше исхудал, морщины запали глубже, движение замедлились, голос охрип.
- Добро пожаловать, друзья, в это печальное место,- сказал он.
Сидевшая рядом жена улыбнулась, ее круглое лицо тоже осунулось, черты его заострились, а волосы полностью поседели. На поясе у нее Кедрин увидел кинжал.
- Рикол, Марга,- сказал Бедир.- У меня добрые вести: Королевства поднимаются.
- И в самом деле добрые,- с усталой улыбкой пророкотал Рикол.- Но прошу вас, проходите. Садитесь. Вы голодны? - он указал на стулья у круглого стола с вином и бокалами на скатерти.
- Я отлучусь на кухню,- заметила Марга.
- Гален возил нас на юг,- объяснил Бедир, пока хозяин наполнял бокалы.- И с помощью Сестры Грании опять привез на север впереди главных сил.
- Грания? - Рикол удостоил Галена лишь быстрого кивка, он больше думал о Сестре.- Где она?
- В больнице.- Бедир уронил плащ и, устроившись у стола, взял в обе ладони бокал, переданный Риколом.- Она применила свой дар, чтобы мы побыстрей приплыли из Андурела с вестями о том, что король скоро будет здесь со своим войском. Но это дело настолько изнурило сестру, она теперь на попечении Уинетт, пока не придет в себя.
- Она может прогнать мрак? - спросил Рикол.- Пока он стоит, любое войско мало что может сделать.
- Она считает, что да,- сказал Бедир.- А тем временем Королевства вооружаются для борьбы.
Кедрин прислушивался к рассказу отца о происшедшем в Андуреле, об увиливании Хаттима и о том, как, проиграв поединок, Хаттим все-таки вынужден был поднимать Усть-Галич; о Ярле, который уже сейчас ведет на север к Лозинам кешитскую конницу, и о приближающемся от Твердыни Кайтина Тепшен Лале.
- Это все займет время,- сказал Рикол, когда Бедир закончил,- и я стыдно признать! - не могу сказать, как долго мы еще сможем противиться колдовству. Вот послушайте.
Он указал на оконные ставни, через которые превосходно слышались вой и грохот, иногда перемежаемые более высоким звуком: треском ломаемой кладки.
- Это не прекращается. Ночь и день, день и ночь, и все время эта проклятая темень. Уинетт укрепляет людей своим лекарством, но оно на исходе.
- Так нам и сказал хозяин гостиницы по имени Талькин Драсс,- ответил Бедир.- Тьма заканчивается за городком, но все они пребывают в унынии. Рикол кивнул.
- Драсс поговаривал о бегстве, но оставил эту мысль, когда я пригрозил заклеймить его как предателя. Другие горожане малость покрепче. Или больше боятся меня, чем я думал.- Он рассмеялся не без горечи, и Бедир озабоченно оглядел лицо Рикола, видя, как сказались на нем бессонные ночи.
- Вести от Браннока есть? - спросил он.
- Никаких,- ответил Рикол.- Как сквозь землю провалился.
- Вернется в положенное время,- уверил его Бедир.- Я уверен.
- Возможно,- хмыкнул Рикол с сомнением в голосе.
- Старый друг, ты утомлен,- заметил Бедир.- Эта тьма гложет твой дух.
- Мой и чей угодно еще,- согласился Рикол.- Нелегкое дело поддерживать боевой дух в тисках черного колдовства.
- Сестра Грания все изменит,- пылко вставил Кедрин.- Вот только оправится, и сразу прогонит тьму. И мы увидим врага. И тогда разобьем его.
- Хорошо сказано,- признал Рикол.- Но боюсь, что и тогда у нас останется весьма зыбкая надежда. Варвары задействовали катапульты и бьют тараном по северным воротам, а что еще может таиться за этой жуткой завесой, я просто не ведаю. И сколько их? - Он обернулся к Садрету.- Ты управляешь речным судном? Ты смог бы плыть в такой черноте?
- Смог бы,- ответил тот.- Но куда? Я думал остаться здесь и отдать все свои силы обороне.
- Спасибо за предложение,- улыбнулся Рикол,- но от тебя будет больше пользы как от гонца. Я попросил бы тебя переправиться на кешский берег.
- К Фенгрифу? - Бедир нахмурился.- У вас нет связи?
- Нет с тех пор, как это нахлынуло.- Рикол покачал головой.- Наши сигналы через эту муть не проходят, а лодочникам не переплыть Идре. Семь раз пытались. Одни неудачи. Похоже, плавать сейчас вообще невозможно. Пять лодок повернуло назад, еще две отнесло далеко на юг. Впрочем, может, посудина покрупнее и прорвется.
- Я могу попытаться,- пообещал Гален. - "Вашти" стоит сейчас на якоре ниже крепости. У западного берега. Если только я проберусь через реку и уткнусь в восточный берег, может статься, и найду кешскую крепостишку в какой угодно тьме.
- Ты не знаешь, подвергся ли нападению Фенгриф,- сказал Бедир, озабоченный мыслью, что дело обстоит еще сложнее.
- Нет,- Рикол покачал головой.- Не знаю, поделили мы с ним противника или все воины Белтревана собрались у моих ворот.
- Вот Грания развеет тьму, и узнаешь,- сказал Кедрин.
- Я верю в дар Сестры,- пробормотал Рикол,- но это чародейство может оказаться слишком сильным даже для нее. И если мы слишком поздно узнаем, что держимся в одиночестве против всех племен... да, слишком поздно. Я бы хотел получить как можно больше сведений и как можно скорее. Говоришь, Сестра домчала вас на север? А войска сушей прибудут так же быстро? Мне, пожалуй, не помешали бы подкрепления с кешского берега, но как бы не оказалось, что Низкая Крепость пала.