— Клотон, — повторил голос с легким раздражением, — будет делать то, что делает всегда.
Вот еще одна причуда богов. Они любят повторять одно и то же несколько раз, как будто им мало одного раза.
Тит задумчиво кивнул:
— Я понимаю.
Ответа не последовало.
— Значит, если Клотон будет делать то, что делает всегда, тогда я должен придумать способ, как удостовериться, чтобы это было сделано в следующий раз в другом месте, когда он там будет?
Ответа не последовало.
Думая о том, что пока все идет как по маслу, Тит осмелился спросить:
— Я не надеюсь, что ты, хотя бы намеком, подскажешь мне, как я должен это выполнить.
Пещера задрожала
С потолка градом посыпалась сухая земля.
На свечи подул ветер, неощутимый для Тита, и их пламя расширилось, стало ярким, ослепительно белым и пропало.
Тит соскользнул со скамьи, шлепнулся на пол пещеры и пробормотал:
— Нет, пожалуй, ты не подскажешь, как мне справиться с этим…
И все-таки он прождал еще час, молча молясь, на тот случай, если последуют новые пожелания. Когда ему стало окончательно ясно, что встреча закончилась, он достал мешок и извлек из него четыре золотые крышки. Он накрыл крышкой каждую чашу, закрепил крышки и убрал чаши в мешок.
Теперь света не было.
Он в нем и не нуждался.
Собравшись, он нагнулся и отправился по подземному ходу к морскому берегу. Об оленьей туше он и не думал. Она исчезнет, когда он придет туда в следующий раз. Так бывало и прежде, и он не хотел знать, как и почему это происходит.
И что там происходит.
Соленые брызги попали на его лицо, когда он приблизился к выходу. Он пробыл в пещере слишком долго; уже начался прилив.
«Замечательно, — подумал Тит, — я сейчас промокну до нитки, испорчу свои новые сандалии, да к тому же я так и остался в неведении, кому суждено умереть на следующей неделе».
Он вздохнул, сожалея о тяжком бремени государственного мужа, вздохнул еще раз, когда первая волна окатила его до колена, и вздыхал бы еще из-за возложенной на него новой задачи, если бы не заметил на берегу женщин.
Красивых женщин.
Очень красивых женщин.
Молодых женщин.
Бросив благодарный взгляд на небеса, он уверенно направился к ним. И чем ближе подходил, тем шире он улыбался.
Совершенство; они были само совершенство.
Ему оставалось лишь придумать нужные слова, пожалуй, сопроводить их парой комплиментов, и они его. Все до единой.
«Еще один взгляд на небеса — и все они твои, — мысленно добавил Тит. — Все твои…»
Его мало заботило то, что судьи могут с ним не согласиться. На других праздниках лета, проходивших в предыдущие годы, достаточно было кошелька, набитого драгоценными камнями или золотыми монетами, или произнесенного шепотом словечка насчет Афин и того, чем там занимался данный судья, будучи учеником ювелира, и все становились кроткими и покладистыми.
В этом году не понадобится ни того ни другого.
В этом году ни один из судей не проживет столько, чтобы предъявить ему какие-то претензии.
Глава IV
Геракл колеблется
— Нет, — твердо заявил Геракл. — Абсолютно невозможно. Об этом не может быть и речи.
Обед давно закончился, и они с Иолаем сидели возле очага, лицом друг к другу. Алкмена уселась в свой угол и с улыбкой поглядывала на них, а сама в это время шила новое платье для девушки из соседнего селения, выходившей на следующей неделе замуж.
Комната была уютная. Не такая большая, чтобы рождать эхо, но и не маленькая, в которой чувствуешь себя, как в клетке. Коврики на стенах и вазы с цветами придавали ей уют; очаг излучал не только физическое тепло.
— Нет, — повторил Геракл на всякий случай в сто первый раз — вдруг Иолай не расслышал предыдущие отказы.
— Но, Геракл, — настаивал его приятель, — подумай о чести. О высоком положении.
— И о женщинах? — добавил Геракл.
— Ну… да, только это не самое главное.
— Что же тогда, по-твоему, главное?
Иолай разочарованно окинул взглядом комнату и наклонился вперед.
— Самое главное состоит в том, что эти хорошие и, по всей вероятности, неглупые люди убедятся, что мы, ты и я, достаточно ответственны и разумны для того, чтобы выбрать одну женщину, единственную женщину, самую лучшую женщину среди всех, чтобы она стала их царицей лета. — Он развернул свиток. — Это самая высокая честь, какой могут удостаиваться горожане. И их женщины тоже. И мы станем теми, кто выберет такую женщину!