Первым выйдя на берег, Ярослав сел на поросший травой склон и с превосходством глядел на остальных. Его почти догнал Арсений, отстав самую малость, и следом за победителем уселся возле него. Костя финишировал третьим, с досады хлопнув ладонью по воде и бормотал под нос недовольство проигрышем. Последним добрался до берега Павел, встав на ноги и тяжело переводя дыхание после заплыва.
- А где наш развесёлый друг Тоха? – обведя взглядом стоящих парней, спросил Ярослав, - Увидел, что проигрывает и зашухарился. Кто его последним видел?
- Тоха рядом со мной плыл, - ответил Павел, - На середине реки немного отстал. Я еще подумал – клёво, не я проиграю спор.
- Что случилось? – выходя на берег к подросткам, спросил рассерженный за их глупую забаву Михаил.
- Антон пропал, - в один голос сообщили растерянные ребята. Паша, утирая мокрое лицо, добавил, - Рядом со мной плыл и как сквозь землю провалился.
- Да придуривается, - словно ничего страшного не произошло кинул Ярослав и, спустившись обратно к реке, зашёл в её переливающиеся на солнце воды и выкрикнул, - Тоха, кончай прикалываться! Все оценили твою шутку.
В ответ тишина. Ни единого звука, шороха, всплеска. Ничего. Майя присела на полотенце и с тревогой следила за происходящим на противоположном берегу.
- Ты его не видела? – гаркнул ей Михаил, поддергивая в правую сторону головой, что с ним случалось, когда он сильно нервничал.
Девушка встала на ноги, крикнула «нет» и испуганно всмотрелась в тихое течение речушки.
- Ну, хватит шуток! – заорал во всё горло Костя, кидаясь из стороны в сторону, - Тоха, твою мать!
Истошный вопль Майи разорвал тишину. Она ясно поняла, что дело худо и исчезновение Антона не дурная шутка, а несчастье, случившееся на их глазах. Девушка истерично заплакала, поддергивая худыми плечами.
- Майя, успокойся пожалуйста, - Михаил старался держать себя в руках, но захлёбывающийся от волнения голос выдавал охватившую его панику, - Беги в лагерь. Скажи Николай Михайловичу, что пропал Антон. Пусть пришлёт людей.
- В воду ни ногой, - обернувшись к подросткам, рявкнул вожатый, - Тому, кто подойдёт к реке – лично голову оторву. Уроды конченные!
Михаил принялся ходить вдоль берега, сжимая в кулаки ладони. Гнев на малолетних идиотов своим глупым поступком, перечеркнувшим жизнь парня, переполнял его. Просил же их по-человечески не заплывать далеко. На чёрта он вообще связался с этим отрядом. Проводил занятия физкультурой, так нет же захотелось лишних денег заработать. Вот и получил на свою голову. Как бы вообще после случившегося не остаться без работы и вернуться в Москву несолоно хлебавши.
Майя, подчиняясь приказу вожатого, встала на ноги и, давясь слезами, направилась к лагерю. Костя, не смиряясь с мыслью о гибели Антона, скакал вдоль берега, высматривая друга под деревьями, склонившимися над рекой, и в камышовой заводи, растянувшейся ниже по течению. Не смолкая ни на минуту, он тщетно пытался дозваться до пропавшего подростка. В его голове никак не складывалась картина утопления в столь невзрачной мелкой речушке. Спокойное течение, небольшая глубина и самое главное ни одного всплеска или возгласа Антона, сигнализирующих о беде. Будто одномоментно прозрачные воды сомкнулись над его головой, унося в тёмную речную глубину. По представлению Кости, утонуть было возможно в бушующем море или океане, когда огромная волна, как на картинах Айвазовского, наваливается на судно и опрокидывает его со всеми людьми, находящимися на борту, в пучину.
Повалившись на мягкую траву, поросшую на склоне берега, Ярослав смотрел на проплывающие над ним облака и размышлял. Разговор в беседке, состоявшийся несколько часов назад, и редкое упрямство Эльвиры, настаивающей на своих видениях, заронили в его душу сомнения. А что если на самом деле их неразумная выходка в храме повлекла за собой трагическую цепь смертей. Но это же невозможно! Молния, заражение, утопление. Всё это произошло лишь по неосторожности, разгильдяйства и невнимательности погибших. Он-то здесь причём. Нет, нет, нет. С ним такие выкрутасы не пройдут. Он назло всем будет теперь излишне осторожен и внимателен. Проживет в покое и тишине до самой старости только не в проворовавшейся насквозь России, а на жарких пляжах Калифорнии или Флориды. К чёрту эту Россию с её дремучими предрассудками. Вернётся в Москву и настоятельно будет требовать от родителей переезда в Штаты. Пора заканчивать с Рашкой и перебираться в цивилизованную страну подальше от невежества и повсеместного идиотизма. Забурчавший от двухдневного голодания желудок вернул Ярослава из мира грёз на грешную землю. Вот еще гадость! Не хватало только загнуться в этой глуши от голода. К бабке не ходи - это всё на нервной почве. К Ксении Николаевне он под страхом смерти не пойдёт – хватит ей и одного Виталия. Здорового парня залечили до могилы, эскулапы фиговы. Всё - решил про себя Ярослав - доберусь до лагеря и сразу позвоню старикам. Подробный рассказ о случившемся в лагере мигом заставит их озаботиться судьбой дорогого внука. Пусть как хотят, но забирают его завтра домой от греха подальше. Такси заказывают иди дед сам придет за ним на старенькой Волге. Без разницы! Ярослав, свыкнувшись с мыслью, что завтра при любом раскладе он будет сидеть в машине, мчавшейся по Минскому шоссе, благостно расплылся в улыбке.
Для Арсения, сидевшего поодаль от Ярослава и безмолвно смотревшего на реку, гибель Антона прояснила одно. Она не была случайной, смерть идет за ними попятам и остается лишь догадываться - кто будет её следующей жертвой. Только бы не я, только бы не я – крутилось в голове Арсения, лихорадочно соображающем о способе избежать возмездия. Лишь один человек может дать ответ – Эльвира. Видения являющиеся ей не напрасны, в них кроется разгадка. Его внезапно осенило: точно, Эля же говорила про возврат украденных из храма вещей. Вот их спасение. Первым делом, добравшись до лагеря, надо без промедления собирать злополучные предметы и сломя голову нестись в храм. Как бы Костя не сопротивлялся возвращению церковной утвари, у Арсения найдутся веские доводы, чтобы переубедить его и вернуть всё на место. Эта идея настолько увлекла парня, что он вскочил на ноги и стал с нетерпением глядеть на тропинку, уходящую к лагерю.
Павел, стоящий у самой кромки воды, находился в полной прострации. Идиллический мир выстроенный вокруг него рушился, грозя в одно мгновение похоронить и Павла под своими обломками. В музыкальном мире смерть вне всякого сомнения встречалась, но была столь редка и связана в основном с глупым пренебрежением к жизни. Особо отвязные персонажи заканчивали свой путь от передозов или разбиваясь в хлам, гоняя на навороченных тачках по широким московским проспектам. Мнительные персоны, грезящие моментально прорваться своим творчеством к музыкальному олимпу, а по факту столкнувшиеся с равнодушием публики и необходимостью пробиваться к успеху многолетним трудом сквозь болото бездарностей, торопились оборвать жизнь, вскрыв вены или болтаясь на веревке под потолком. Но три смерти подряд за неполные два дня – это явный перебор. Он еще мог поверить в болтовню Ярослава о случайности смертей Игоря и Виталия, но после гибели Антона ссылаться на игру судьбы было слишком самонадеянным. Страшным был не сам факт ухода в мир иной молодых полных сил ребят, а то, что внятного объяснения происходящему у Павла не находилось. Не верить же в самом деле в потусторонние силы являющиеся Эльвире. Что вообще за ерунда приходит в голову этой вечно молчаливой девчонки? Кем она себя возомнила – провидцем или полусвятой? Павел обернулся к парням, чтобы поделиться с ними своими умозаключениями, и увидел лежащего на траве Ярослава скалившегося во весь рот. Вот урод – пролетело в голове Павла. Из-за его дебильной затеи устроить заплыв пропал Антон, а он, видите ли, лежит и радуется.