Выбрать главу

– Теряй.

– Когда?

– Не знай.

– Мне нужно вас опросить, – сказал Николаев.

– Разумеется, Матвей Леонидыч. Да только до полудня оно не потерпит? Я никуда не денусь, а вот обедню бы отслужить.

– Хорошо, – согласился Николаев.

Из города, и в самом деле, никуда. А он собирался опросить свидетельниц, пока они все вместе так удачно собрались в лечебнице, снова сходить к угрюмому хозяину хлева, заглянуть к одноглазому капитану, телеграфировать собственному начальству и, наконец, зайти на пристань.

Там, дома – мощеные широкие улицы, нарядные пролетки, звуки и запахи города. Николаев с каждой минутой все больше жалел о том, что произошло до отъезда. Темно-серая гладь ощутимо приблизилась, но ведь она все равно пойдет и в обратный путь. Когда-то все это кончится, и он вернется домой.

Священник двинулся к улице, но обернулся.

– Вы меня хоть Медниковым – фамилия моя в миру – зовите, если уж отцом Василием так претит.

А ведь и правда – претило.

 

***

 

Нюшка скребла ногтями лавку. Противный звук. Дать бы ей, да что дядька приезжий подумает? А вот мамку, напротив, не слышно, и теперь куда больше страшно. Так хоть ясно было – жива.

– Так вот, барышни, по поводу того человека, что вы с матерью нашли у реки.

– Она нам не мать, – отрезала Нюшка.

– Нюра!

– Чего? Не правда, что ль?

– Молчи лучше! Простите ее. Устала, – Анфиса сложила руки на груди, хотя с чего Нюшке-то уставать? Это она измучена до смерти – глаза сами так и слипались.

– Вы его знали?

– Дядьку Кондрата-то? Да как не знать – сосед наш.

– Но сразу вы его не узнали.

– Да как? Там и вода, и кровь, а мамка голосить принялась. Эта-то сразу сбежала, а мамке худо стало. Я за отцом Василием пошла. А потом доктор здешний нам сказал, что сосед это был наш. Сама-то я не видала.

– А как вы его нашли?

– Лошадь мы искали. Исчезла со двора – вот и пошли. У нас, кроме нее, только корова худая.

– Все вместе?

– Мамка пошла. Я за ней. Мелкую взяла – не оставлять же? А эта – за нами.

– Угу. И кобылу нашу тоже убили, – смачно плюнув лузгу, сказала Нюшка.

– Наступила куда неудачно и утонула, – объяснила Анфиса дядьке. Уйдет он – и растреплется русая сестрицына коса, как пить дать.

– С чего бы? Дырка у ей в боку, как чем острым проколупали. И кровь тама была. Убили ее.

– С чего ты взяла?

– Да я после туда ходила, на берег, да поглядела. Пока ты здесь ныла. И вы гляньте, если течением еще не утянуло.

– Ох… А мамка так ее берегла. Казаки пришли – и тем не отдала, – пригорюнилась Анфиса. – Да зачем же так? Не себе, не людям.

– Вы, пока шли туда, кого-нибудь видели?

– Да полгорода на улице. Вода большая идет – страшно всем.

– А там, где улиц нет? Где вы убитого нашли?

– Дядьку Пахома видали. Он на встречу нам попался. Мамка еще говорит: смурной совсем какой-то.

– Откуда он шел?

Анфиса пожала плечами.

– Ваш сосед его знал?

– Да знал, поди. У него ж хозяйство – не то, что у нас. Каждый год в управу ходит решать чего-то.

– Дядька Пахом жену любил шибко, – не к месту сказала Нюшка.

Анфиса кивнула.

– Мамка с ней дружила, а вот дядьку Пахома мы редко видали.

– Кого-то еще встретили?

– Солдата. С кем Анфиска путалась.

Анфиса закрыла лицо руками, чувствуя, что краснеет.

– Но это на улице почти. Он мимо ехал, на Анфиску и не глянул, –миролюбиво добавила сестра.

– А почему вы именно туда искать пошли?

Анфиса посмотрела на Нюшку, встретив такой же вопросительный взгляд.

– Это мамку надо спросить.

 

***

 

Выдалась свободная минута – присел Пахом передохнуть возле окна, прежде, чем за коровами идти. Оттуда и увидал своего вчерашнего гостя.

– И какой черт принес? – спросил рыжую кошку. Погладил по круглой теплой голове – та зевнула.