– С Яловым-младшим приплыл накануне. Еще до рассвета.
– Вот как. С Яловым, значит, – Юрьев, нахмурившись, колол пальцы о подбородок.
Со стены с укоризной смотрел почивший Александр III. Далек от политики городской голова, если портрет до сих пор не сменил.
– Что думаешь, Илья? Неспроста ж. А?
– Да откуда мне знать? Я еще меньше слышал, чем ты. Вот сейчас и попробую выяснить.
–А, вот же что еще! Остановился-то он не где-то, а прямиком у попа.
Капитан неодобрительно хмыкнул.
– А если его из округа прислали?
– Зови уже!
– Есть, Илья Андреич!
В ожидании визитера Юрьев успел счистить грязь со свежепочиненных сапог и, отерев нож краем кителя, почти собрался проверить, что так задержало его в коридоре, как тот, наконец, вошел.
– Разрешите, господин капитан?
– Прошу.
Теперь стало любопытно его рассмотреть. С виду уставший, даже щегольские усы – и те книзу. Ровесник самого Юрьева: тридцать три – тридцать пять. Ростом пониже – с Евстафьева, но все же высок, крепок. Темноволос – и стрижен рукой мастера. Одет в гражданское – и недурно, не чета местным – но этим форма и не положена, чтобы могли в доверие втираться. А вот на ногах – легкие ботинки, не сапоги. И это уже о чем-то, да говорило: кто сюда едет намеренно и притом в своем уме, знает, во что обуваться – и это никак не ботинки.
– Позвольте представиться…
– Мы уже встречались, господин Николаев.
– Верно, но хотел официально отрекомендоваться, как фактическому коменданту города.
Юрьев вернулся в кресло, покинутое, чтобы приветствовать гостя. Приподнял со стола телеграфную ленту:
– Пожалуй, так. Не далее, как утром, я получил распоряжение из командования округа. Мне приказано следить за порядком в городе до окончания паводка, не взирая на наличие или отсутствие городского головы – и до получения дополнительных приказов. Что я и намерен делать: мой отряд уже направился рыть окопы – или что там делают местные на берегу?
– Строят земляные валы, – усмехнулся сыщик. – Тогда я, тем более, по адресу. Так как господин городской полицмейстер сейчас не на месте, о проведении следствия в городе мне следует доложить вам.
– Кто-то убит?
– Три человека: писарь, счетовод городской управы, и… Но прежде необходимо уточнить – я еще не телеграфировал в сыск и не получил указания. Полагаю, ответ будет однозначным, так как я в любом случае уже нахожусь здесь. Направлять другого человека нецелесообразно по ряду причин. Но тем не менее…
– Ради такого случая пришлось бы особо отряжать сюда судно – пароходов пока не предвидится, – встретив вопросительный взгляд, Юрьев уточнил: – Я бы первый узнал, если было б иначе. Так что да, придется вам у нас погостить.
Николаев кисло улыбнулся:
– Постараюсь оказаться полезен. Стало быть, убиты трое. Двое вчера, третий сегодня ранним утром. Это ваш знакомый, капитан Жуков.
– Не припоминаю такого, – Юрьев, достав нож, принялся чистить порядком отросшие ногти.
– Ночью вы встретились у лечебницы.
– Так вы о нем? Знакомым бы не назвал, но да – сталкивался.
– Позвольте уточнить – при каких обстоятельствах?
– Весной мы шли мимо приисков и взяли его, в числе прочих, на борт.
– Всю команду?
– Команду? Нет. Если не ошибаюсь, их было четверо: он, два старателя и подпоручик Лаврентьев, который доставлял каторжников на прииск. Те взбунтовались – всех солдат перебили, один только подпоручик и уцелел.
– Весной… А нельзя ли немного точнее?
– В середине апреля. Нет, ближе к началу – река только вскрылась. В двадцатых числах мы уже прибыли сюда.
– Слышали ли про «Муромец», севший на мель в июне?
– Мы – пехота, не флот. Откуда мне знать, что делается на реке? Не уполномочен.
Капитан ожидал вопроса, как и на чем они добрались до города, но сыщик спросил не о том:
– Как вам представился Жуков?
– Дмитрием. Фамилию не выяснял.
– Вы встречали его после приезда?
– Нет, до вчерашней ночи – ни разу.