Анна направилась навстречу мужчинам, желая как можно скорее понять, какая напасть обрушилась на их головы на этот раз.
— По какому поводу шум? — устало спросила она, ежась от пронизывающего ветра.
— Да чертовщина какая-то, — раздраженно ответил Макс.
— Это я вижу, — кивнула Аня. — Просто пляска святого Витта, не иначе. Но что конкретно случилось? Ягуар напал? Или стадо горилл?
Она удивилась, заметив, что мужчины явно медлят с ответом. Это было что-то новенькое, и она забеспокоилась.
— Так в чем дело? — начала она проявлять настойчивость.
— Ты не поверишь, — пробормотал Янси.
— Ой, только вот этого не надо! Мне кажется, после пребывания здесь я уже поверю во что угодно! Говорите же!
— Короче, индейцы утверждают, что на лагерь напало привидение.
— Юм-Чака?
— Нет, хуже, — покачал головой Макс. — Они в один голос твердят, что это был… мистер Грин!
— О, господи! — только и смогла выдохнуть Аня, бессильно опуская руки.
— Конечно, это полнейшая чушь, — продолжал Макс, — но кто-то их действительно напугал. Они готовы были сорваться с места немедленно и бежать куда глаза глядят. Билс попытался их вразумить, а мы прочесали окрестности.
— И каков результат?
— Никаких следов. Сейчас темно и много не разглядишь, но по крайней мере мы убедились, что в кустах никто не прячется — ни человек, ни хищник. Так что можно спокойно идти спать. Утром попытаемся разобраться.
***Проснувшись утром, Аня обнаружила, что на часах уже полдень. Она решила, что ее часы остановились, поднесла их к уху и услышала негромкое тиканье. Значит, она и в самом деле проспала так долго. Она вспомнила о суматохе прошлой ночи и поморщилась. Наскоро одевшись, она выбралась из палатки и увидела мужчин, собравшихся вместе. Их лица были хмурыми. Они что-то оживленно обсуждали и не заметили ее появления.
— Привет! — Сказала она, подходя к ним. — Почему вы меня не разбудили? Что-нибудь прояснилось насчет «привидения»?
— Нет, — вздохнул Янси. — У нас новые проблемы.
— Интересно, они когда-нибудь кончатся? — вздохнула в ответ Аня, не подозревая, насколько серьезно сложившееся положение. Она не обратила внимания на то, что на поляне стоит непривычная тишина.
— Индейцы разбежались, — сообщил Макс, показывая в сторону, где еще вчера был разбит их лагерь.
Только сейчас Аня заметила, что на месте палаток носильщиков осталась только примятая трава и несколько бумажек, которые швырял с места на место ветер.
— Причем, они не просто сбежали, — добавил Марек, пылая от гнева, — они стащили все запасы еды и единственную лодку! Негодяи! Грязные скоты!
— Нужно попытаться их догнать! — воскликнула Аня. Они не могли уйти далеко!
— Это верно, — как-то недобро усмехнулся Макс. — Они и не ушли. Всего каких-нибудь полкилометра.
— Но если вы нашли их, то где же они? — удивилась девушка.
— Там, где мы их нашли, — пожал плечами Макс.
— Я ничего не понимаю! Прекрати, наконец, говорить загадками! — разозлилась девушка.
— Видишь ли, Аня, — мягко сказал Билс, — индейцы и в самом деле попытались сбежать, бросив нас здесь, но по дороге кто-то напал на них…
— И что? — севшим от волнения голосом, прошептала она.
— В общем, от них мало что осталось, — развел руками Билс.
— Но их же было больше десяти человек!
— Ну, теперь там вряд ли наберется больше чем на четверых. — буркнул Макс. — Просто кровавая каша — вот все, что от них осталось.
— Но кто это сделал?
— Я бы сказал, что такое мог сделать любой хищник, но чтобы разделаться с таким количеством вооруженных людей, понадобилась бы целая стая.
Анна замолчала, не зная, что сказать. До нее постепенно начало доходить, что вокруг творится что-то страшное и чем дальше, тем меньше у них шансов выбраться отсюда живыми. Если эти шансы вообще еще остались.
Их осталось всего пятеро, и каждый думал о том, что, возможно, ему не суждено выбраться живым из этой передряги. Человек по природе своей — охотник. Он привык загонять и убивать дичь, но самому стать предметом охоты не доводилось никому. Сейчас же ситуация была такова, что какая-то неведомая сила задумала истребить вторгнувшихся в ее владения людей. Хуже всего было то, что люди понятия не имели о том, что это за сила и когда она нанесет свой следующий удар.
Впервые в жизни, хотя Анне уже приходилось встречаться с сильным противником, она даже приблизительно не могла себе представить — с чем имеет дело. Все ее знания и способности были бесполезны, ибо она не знала против кого ей нужно бороться. Враг затаился и наносил свои удары исподтишка, а она, оказавшись вдали от привычной цивилизации чувствовала себя просто маленькой беззащитной девочкой, потерявшейся в темном лесу.
Кто же преследовал их? Хищник-людоед? Наемный убийца? Призрак или индейское божество? Она не знала. И от этого ей было очень страшно.
— Значит так, — раздался удивительно спокойный голос Макса. — Прежде всего, нам всем необходимо взять себя в руки и разработать четкий план относительно того, как спасти собственные задницы.
— Задачка со всеми неизвестными, — с сомнением покачал головой Билс. — Нас всего четверо и мы понятия не имеем, что за тварь затеяла эту кровавую охоту.
— Начнем с того, что эта сила так же реальна, как мы все. Ни о каких призраках и древних богах я даже слышать не желаю. Это понятно?
«А вот я не была бы столь категорична», — подумала Анна, но кивнула головой вместе со всеми.
— Раз мы имеем дело с существом из плоти и крови, значит, его можно убить. У нас есть оружие и, соблюдая осторожность, мы сможем предупредить его следующий удар. Его первые жертвы не подозревали о нападении и были не готовы. Мы знаем о том, что он существует, и постараемся нанести удар первыми.
— Судя по той легкости, с которой он, или они, разделались с десятком индейцев, все не так просто. Нас всего четверо, — возразил Билс. — Не подумай, что я хочу уклониться от схватки, просто предлагаю реально оценить свои силы.
— А почему это нас четверо? — возмутилась Анна. — Нас пятеро!
— Девочка, — мягко сказал великан. — Я говорил о тех, кто может защищаться. От тебя толку немного. Тебе лучше держаться в стороне от всего этого, а мы постараемся позаботиться о твоей безопасности.
Анна была иного мнения на этот счет. Если бы только знать, что за тварь их преследует, она показала бы им, как называть ее бесполезной обузой!
— Первым делом нужно решить, как мы планируем выбираться отсюда, — продолжал Макс. — Выбор у нас небольшой. Первое — это сидеть здесь, заняв круговую оборону, и дожидаться, когда прилетит спасательный вертолет. Этот выход имеет свои слабые стороны. Мы убеждались раньше, что вокруг колодца имеется нечто вроде аномальной зоны, в пределах которой выходят из строя любые электронные приборы. Не исключено, что эта зона не фиксируется на радарах, и нас могут попросту «не увидеть». Второй минус в том, что неизвестно, через сколько дней за нами прилетят.
— Думаю, что уже скоро, — горячо воскликнул Марек. — То, что мистер Грин не выходит на связь, неизбежно вызовет беспокойство у его партнеров и родственников.
— Я бы не стала на это надеяться, — с сомнением покачала головой Аня. — Не забывайте, что к мистеру Грину подослали убийцу. Это было тщательно продуманное преступление. Тот, кто организовал его, наверняка позаботился о том, чтобы выиграть время. Не знаю как, но он наверняка придумал что-то, чтобы оттянуть тот момент, когда станет известно, что мистер Грин погиб.
— Анна права, — подтвердил Билс. — Чем больше я думаю об этом, тем сильнее убеждаюсь, что действовал кто-то очень близкий хозяину. Таких людей не больше десятка, но, находясь здесь, я не могу получить все необходимые сведения, чтобы вычислить этого человека.