Девушка решила проверить, что он там делает. И предупредить Билса, что парень задумал очередной фокус. Она вылезла из палатки и осмотрелась, ища глазами знакомую фигуру великана. Что-то долго он отсутствует. Пора бы уже возвратиться. Она еще немного потопталась у своей палатки, но ей стало холодно, захотелось побыстрее вернуться обратно, закутаться в теплый спальник и хоть немного вздремнуть. Поэтому она решила не ждать Билса, а просто подойти к палатке Марека и тихонько заглянуть внутрь.
Она решительно повернулась и пошагала в нужном направлении. Палатка, в которой жил Марек, находилась немного в стороне, всего в каких-нибудь десяти шагах от остальных, но ее скрывало большое дерево. Так захотел сам Марек, заявив, что нуждается в уединении и гвалт, постоянно царящий в лагере, его раздражает. Никому и в голову не пришло возражать странному парню, и с тех пор палатка стояла немного на отшибе.
Анна обогнула дерево и сразу же увидела палатку Марека. Она была слабо освещена изнутри. На парусиновой стенке четко выделялся силуэт сидящего в кресле человека. Ну, так и есть. Марек и не думал ложиться спать. Сидит себе преспокойно.
Девушка немного помедлила. Ей не хотелось разговаривать с Мареком, его вечно недовольный тон действовал ей на нервы. Она уже повернулась, чтобы вернуться к себе, но в последний момент передумала и подошла вплотную ко входу.
— Марек! — негромко позвала она. — Марек, у тебя все в порядке?
Никто не ответил.
"Вот засранец! Делает вид, что не слышит. Надо же иметь такой отвратительный характер! Ну, я тебе сейчас устрою!" — сердито подумала Анна и, уже не колеблясь, вошла внутрь. Уперев руки в боки, она собралась высказать заносчивому типу все, что о нем думает, но слова застряли у нее в горле.
Керосиновая лампа, стоящая на полу, отбрасывала на стены палатки причудливые тени. Света было вполне достаточно, чтобы разглядеть сидящего спиной ко входу, в складном кресле, Марека. Сначала Анна подумала, что он уснул сидя в кресле, охраняя свои сокровища. Почему-то ей пришла на ум строчка из детской сказки: «…и царь Кощей над златом чахнет…» Но она не улыбнулась, вспомнив этот отрывок из Пушкина, так как в следующую секунду сделала неприятное открытие: в данном случае Кощей зачах-таки, причем, окончательно и бесповоротно.
Марек сидел, как-то странно сгорбившись, как будто стал меньше ростом. Руки его безжизненно повисли, как будто отделились от плеч, а голова склонилась на грудь.
Анна могла видеть его только со спины и заметила, хотя и не сразу, что верхний шейный позвонок Марека, выпятившись, сильно натягивал кожу на затылке, и в этом месте его тонкая, как у ребенка, шея казалась переломанной.
Стараясь унять дрожь и зажимая рот руками, чтобы не заорать во весь голос, Аня заставила себя обойти кресло, чтобы взглянуть на лицо поляка. У нее еще теплилась надежда, что все странности в его облике — всего лишь игра света, но когда она увидела неестественно выпученные глаза, обнажающие белок и смотрящие на нее сердито, даже злобно, сомнения рассеялись.
Марек был мертв.
Кто-то сломал ему шею.
Анна судорожно вдохнула воздух и отвела глаза от трупа. Ее взгляд наткнулся на ящик с сокровищами, стоящий прямо напротив кресла. Она знала здесь каждую вещицу, так как каждый из них по много раз рассматривал их. С самого верха лежали обсидиановые ножи, предназначенные для жертвоприношений. Анна машинально пересчитала их и остолбенела: ножей было не пять, как раньше, а только четыре! Она посмотрела на мертвого Марека, словно надеялась, что он ответит ей, куда подевался пятый нож. Неожиданно он так и сделал. Конечно, он не произнес ни слова, ведь мертвые ужасно молчаливы, но теперь она вдруг увидела то, чего не заметила сразу: в груди Марека, прямо в сердце, торчал пятый нож. Его вогнали по самую рукоятку.
Это было уже слишком. Анна бросилась к выходу. Споткнулась о вытянутые ноги трупа, упала. Коротко взвизгнула и на четвереньках выползла из палатки.
Сидя на земле, она потрясла головой, пытаясь прийти в себя, потом подняла голову и судорожно всхлипнула. Вскочив на ноги, она несколько секунд смотрела прямо перед собой, беззвучно открывая и закрывая рот. Волосы у нее встали дыбом. И было отчего. Из кустов на нее смотрело знакомое лицо, которое она уже никогда не надеялась увидеть воочию. Это было лицо… мистера Грина!
Она зажмурилась, надеясь, что видение — всего лишь плод больного воображения. Когда она открыла их, в кустах никого не было. Аня не могла понять, что происходит. Единственное объяснение — она потихоньку сходит с ума. Она сумасшедшая! Так называют людей, которые видят то, чего нет на самом деле. Эта мысль отчего-то успокоила ее. Воспаленный, измученный мозг согласен был признать, что она больна, лишь бы увиденное не оказалось реальностью.
Чья-то рука тяжело опустилась на ее плечо. И тогда она, наконец, заорала. Ее вопль эхом пронесся по поляне, заполнив собой все вокруг.
— Аня, Аня, успокойся! Что с тобой?
Она продолжала кричать, мотая головой из стороны в сторону, крепко зажмурив глаза и зажимая уши руками до тех пор, пока тугая струя воды не обрушилась на нее сверху.
Захлебнувшись на самой высокой ноте, она от неожиданности открыла глаза и увидела стоящего напротив Макса. В руке он сжимал пустое ведро, взгляд был встревоженным.
Только сейчас она поняла, что руки, сжимающие ее плечи, принадлежат Билсу. Позади него маячило испуганное лицо Янси.
— Ты чего орешь? — спросил Макс, отбрасывая ведро в сторону. — Привидение увидела?
Анна с готовностью кивнула, чем привела Макса в замешательство.
— Издеваешься? — с надеждой спросил он.
— Нет. В другое время — сколько угодно, а сейчас мне не до шуток, — категорически заявила окончательно пришедшая в себя девушка.
— Говори толком, — поморщился Макс. — Что случилось-то?
— Ты чего-то испугалась? — подсказал Янси.
— А вас не удивляет, что Марек не выскочил на мой крик? — спросила Аня.
— Эка невидаль, — буркнул Билс. — Этому засранцу все нипочем. Лишь бы цацки кто не упер.
— Ошибаешься, — повернулась к нему Аня. — Золото его больше не интересует.
— Это он так тебе сказал? — усмехнулся Билс. — Врет.
— Ничего он мне не говорил. Он вообще больше не разговаривает.
— И это не новость. Со вчерашнего дня молчит, подленыш.
— Тьфу ты! — разозлилась Анна. — Да вы можете дослушать меня до конца или нет?
— Говори, кто тебе мешает! — в один голос воскликнули мужики.
— Марек мертв. Ему сломали шею, а для верности еще и зарезали, а, может быть, наоборот! И все это случилось у вас под носом!
Не дослушав, мужчины бросились в палатку и обступили кресло с сидящим в нем трупом.
— Невероятно! Как же такое могло случиться? — недоумевал Макс. — Билс, это было твое дежурство. Ты никого не видел?
— А его в этот момент не было! — вставила Анна.
Макс повернулся к гиганту, спрашивая взглядом, правду ли говорит девушка.
— Все верно, — кивнул он. — Я отходил минут на десять…
Он замолчал, но по его затравленному взгляду Аня определила, что тот чего-то недоговаривает.
— Странно! — задумчиво проговорил Макс, внимательно разглядывая торчащий из груди убитого нож.
— Не странно, а отвратительно1 — содрогнувшись, сказал Янси. — Марек был, конечно, полным дерьмом и не могу сказать, что меня сильно огорчает его смерть, но все равно это мерзко — ломать человеку шею, протыкать его ножом… Фу. Как будто чего-то одного было недостаточно.
— Я говорил не об этом, — возразил Макс, дождавшись, когда Янси выговорится. — Смотрите, видите, как мало крови? Ее практически нет.
— Всегда подозревал, что Марек малокровная ящерица, — пожал плечами Билс, но тут в нем заговорил профессионал. Отбросив шутки в сторону, он склонился над трупом и, вглядываясь в глубокую рану, присвистнул. — А ведь верно говоришь, парень. Нож воткнули уже в труп. Поляк умер мгновенно, когда ему свернули башку. Но для чего?