– Куда они направились?! – Тайга тревожно повертела камерой.
Внезапно Драко и Мрак одновременно схватили драконессу за руку.
– Стоп!
– Верни! Изображение стремительно сместилось.
– Ого! – Тайга вскочила на ноги. – Я проверю!
– Сиди в машине! – Драко защёлкнул пояс стазиса и скрылся за дверью рубки. Недовольная Тайга вновь опустилась в кресло. Скоро на панорамном экране появился золотой дракон. Все, затаив дыхание, следили, как Драко подлетел к огромному обломку скалы в конце отмели и наклонился. Включилась рация.
– Вы не поверите! Это Китана! – дракон помахал крылом. – Она в стазисе, точно как был Тандер! Зелёный дракончик приподнялся от волнения.
– Драко, покажи!!!
– Позже, малыш… – космонавт огляделся. – Вижу Коршуна и Тикаву.
Летят в направлении горной цепи на севере острова… Оттуда подымается дым!!! Тайга молча рванула электроплан с места. Драко прямо на лету запрыгнул в люк и мощная машина помчалась к источнику теперь хорошо заметного дыма. Фаэт побледнел.
– Дакайн горит!
– Дарк… – прорычал бронзовый ареал-вождь. – Почему я не убил тебя десять лет назад!!! Повсюду – на скалах, в воздухе – метались сотни грифонов. Одни пытались тушить горящие здания, другие рвали пылающие канаты, сбрасывая висячие мосты в стометровую пропасть… В воздухе стоял гром от криков и треска горящих зданий. А высоко над пылающим городом, в гордом одиночестве парил огромный чёрный дракон.
Не издав ни звука, Скай испарился прямо из кресла. Драко, Тайга и Тандер в ужасе наблюдали за гибелью грандиозного города, каждую секунду боясь найти обгоревшие тела, но до сих пор не заметив погибших. Мрак и Аракити следили за трагедией профессиональными глазами воинов. Появление электроплана вызвало среди грифонов панику. Пернатые бросились врассыпную, несколько чётко организованных отрядов попытались атаковать машину, однако прервали нападение не коснувшись обшивки. Тайга по-прежнему не могла найти жертв пожара.
– Неужели никто не погиб?… – боясь надеяться, прошептала она.
– Похоже на то, – ответила Аракити. Королева жадно следила за гибелью города, стараясь не упустить ни одной детали. Драко поднял камеру к небу и вскрикнул. Там шёл яростный бой между Скаем и неизвестным чёрным драконом. Крылатые маги обменивались потоками энергии, молнии рвали на части хмурый небосвод. Аракити яростно зарычала.
– Вверх!!! На этот раз Тайга беспрекословно подчинилась. Электроплан взмыл навстречу небу, повиснув напротив сражавшихся драконов. Стало хорошо видно, что противник Ская – Дарк. И тут в салоне раздался вопль.
– Это он!!!! – Тандер подскочил к экрану. – Он!!!!
– Кто?! – крикнул Драко.
– Тот, чёрный!!!! Который напал на корабль Тайги и убил Винга!!! Драконы переглянулись.
– Дарк… – губы Мрака исказились в гримасе ярости. – Прощай. Когтистые пальцы откинули защитный щиток с гашетки энергетической пушки. На экране появился крестик прицела.
– Нет!!! Тайга опоздала. Бывший навигатор стремительно навёл прицел на чёрного дракона и хладнокровно нажал гашетку. Электроплан тряхнула отдача. Бешенный поток плазмы пролетел точно сквозь чёрного дракона. Тот, не обратив никакого внимания на выстрел, продолжил бой со Скаем. В салоне повисла тишина. И внезапно Драко расхохотался.
– Это же голограмма! – капитан указал на «Дарка». – Обманка для грифонов! Тайга ударила по сенсорам внешних громкоговорителей.
– Скай, прекрати! Ты дерешься с тенью! Синий дракон повернул голову к электроплану.
– Знаю! – рявкнул он. – Я отвлекаю гада на управление призраком, чтобы грифоны успели спастись!
– Они уже спаслись, – вмешалась Аракити. – Возвращайся. Я знаю, как найти моего бывшего дракона. Яростно зарычав, Скай вернулся в салон. От него сильно пахло дымом и гарью.
– Что ты придумала, Кити? Призрак Дарка за бортом продолжил размеренное парение. Аракити усмехнулась.
– Скай – доставь сюда Китану. Пауза. Синий дракон зло рассмеялся.
– Умница, Кити! – электроплан вздрогнул, потеряв три тонны веса. Всего через минуту Скай вновь появился в салоне; рядом возникла окаменевшая драконесса, едва не отдавив хвост Аракити.
– Как ты делала, что мы слышали громовой голос снаружи? – резко спросила королева. Тайга машинально показала микрофон. Аракити рассмеялась.
– А теперь учись, мой воин, как побеждать, не доставая меча из ножен.
– она наклонилась над микрофоном.
– Внимание! – могучий голос разнёсся над пожарищем. – Говорит полновластная королева Тангмара, властитель всех северных народов, непобедимая Аракити. Немедленно очистить воздух! Крики и шум немного утихли; грифоны в изумлении оглядывались на электроплан. Аракити быстро накрыла рукой микрофон.
– Скай, сейчас Дарк попытается уничтожить нашу машину, – глаза королевы сияли, – Сумеешь отразить удар?
– Да, – глухо ответил пилот. Внешнюю обшивку электроплана затуманило едва приметное, однако почти непроницаемое мезонное поле.
Драконесса довольно кивнула.
– Дарк Танака, с тобой говорит Аракити. Уверена, ты меня помнишь… Королева сделала многозначительную паузу.
– Китана у нас. Некоторое время ничего не менялось. Внезапно призрак чёрного дракона бесследно исчез; далеко внизу, на высокой скале, появилась могучая фигура настоящего Дарка. Королева рассмеялась.
– Сработало…
– Аракити! – голос дракона прогремел куда сильнее динамиков. – Твой блеф не пройдёт. Королева стремительно наклонилась к микрофону.
– Он уже прошёл!
– У меня Сумрак. – мрачно ответил Дарк. – Если он вам нужен, мы придём к компромиссу. Тайга подвела электроплан к утёсу, где стоял чёрный дракон.
Огромная машина зависла напротив крылатого мага.
– Дарк, послушай… – Драко отодвинул Аракити. – С каких пор мы стали врагами?…
– Не я напал на вас. – глухо ответил дракон. – Вы первые атаковали меня и захватили в заложницы мою подругу. Мрак зарычал от гнева.
– Ты уничтожил город грифонов!!!
– И не убил ни единого жителя.
– Но зачем?… – в ужасе спросила Тайга. – Почему ты лишил их дома?! Дарк сузил глаза.
– Я отобрал у своего врага то, чем он дорожил больше всего на свете.
Хватит об этом; мне нужна Китана, а вам – Сумрак. Аракити фыркнула.
– Не выйдет, Дарк. Ты не тронешь Сумрака; я хорошо помню, как ты преклонялся перед памятью этого дракона.
– А ты просто не сможешь причинить вред Китане, – почти спокойно ответил Дарк. – Стазис неподвластен даже Рэйдену.
– Неужели? – усмехнулась королева. – Плохо же ты меня помнишь…
Скай, – она повернула голову к своему дракону, – возьми эту каменную ящерицу и выбрось в центре какого-нибудь океана. Постарайся, чтобы там не было ни единого ориентира. Скай восхищённо покачал головой.
– Кити, ты неподражаема!
– Учись, – рассмеялась королева. Затем вновь повернулась к микрофону. – Итак? Что скажешь, волшебник Дарк? Чёрный дракон бил себя хвостом.
– Хорошо, я отдам Сумрака. – Дарк в бешенстве скрипнул зубами. – Верните Китану, и я улечу из вашей жизни раз и навсегда.
– Ты никуда не улетишь, – холодно ответил крупный серо-стальной грифон.
Оррлис стоял в свободной позе, один, поднявшись на задние ноги и поигрывая длинным хвостом. По блестящим перьям бежали отблески пожара. Дарк медленно улыбнулся.
– Ты всё же прилетел…
– За ошибки надо платить. Грифон стиснул когти.
– Я ждал твоего возвращения, Танака. Я специально оставил тебе жизнь, зная, что ты вернешься отомстить за Китану…
– Глупо, – почти спокойно ответил чёрный дракон. Кивнул на догоравший город. – Ты заслужил это.
– Заслужил, – кивнул Оррлис. – Спасибо, что не стал губить невинные жизни моих сородичей. Дарк зарычал низко, глухо. От мощи его рыка затряслась скала.
– Желаешь сразиться честно или умереть быстро? Грифон со странным полу-клёкотом, полу-смехом рванул из-под крыла хлыст.
– Жизнь дана всем одна! – очертания пернатого воина смазались.
Оррлис двигался с такой быстротой, что нетренированный глаз просто не успевал следить. Дарк беззвучно спрыгнул на довольно широкое, ровное как стол скалистое плато в пяти метрах под утёсом. Грифон последовал за ним.
– Остановитесь! – в голосе Тайги слышалась боль. – Не надо! Дарк молча взглянул на огромный стальной диск, паривший над площадкой.
– Это наше дело.
– Точно, – сухо ответил пернатый вождь. Грифон извлёк из-под перьев сверкающую стальную насадку с тремя лезвиями и одел на кончик хлыста. – Один из нас сейчас умрёт.
– Только не надо красивых фраз, – поморщился Дарк. – Смерть всегда уродлива.
– И часто бывает неизбежной.
– Точно! В следующий миг дракон и грифон бросились враг на врага.