– В хорошем состоянии, – заключила она. – Как тебя звать?
– Волк Аррстар, госпожа.
– Сын Неба, говоришь… – королева прищурилась. – Сколько лет, чей сын, где родился, где служил?
– Двадцать шесть лет, сын Темуджина и Сибел, родился в гарнизоне Мондора, два года воевал на юго-западном фронте, был тяжело ранен.
На счету два сбитых дракона противника.
– Как попал к Негоро? Дракон вздохнул.
– Меня подарил лейтенанту Кригу лорд Кангар, в качестве награды за доблесть.
– Вот как? – Аракити рассмеялась. – Интересно… Ты ведь знаешь, что я одна из Повелителей Драконов? Волк отшатнулся.
– Да, госпожа.
– Я могу просто приказать, и ты перестанешь дышать. Могу приказать, и ты убьёшь свою родную мать. Так или нет?
– Да, госпожа.
– Всё, что ты сегодня услышал и услышишь, останется тайной навсегда.
– Конечно, госпожа.
– Смотри, не заставляй меня использовать власть Повелителя, – предупредила королева. – Мне бы не хотелось потерять молодого и перспективного дракона. Понял?
– Да, госпожа.
– Вот и помни об этом. Королева отвернулась.
– Такара…
– Да, Аракити?
– Просвети нашего друга относительно деталей плана, потом отведи в подземелья и покажи дракона. Мне пора. Такара поклонился.
– Твоё слово, мой клинок. Аракити стремительно покинула ковровую комнату, оставив двоих людей и дракона смотреть себе вслед. Повисла тишина.
– Сейчас ты мысленно раздеваешь королеву, – внезапно сказал Такара. – Правильно? Негоро вздрогнул.
– Что?… А-а… – он побледнел. – Нет, я думал о задании!
– Ничего, – усмехнулся телохранитель. – Если план сработает, ты станешь одним из самых знаменитых людей Ринна. И будешь видеть королеву гораздо чаще… А она, должен сказать, любит знаменитых мужчин. Негоро стиснул зубы.
– Мне… – он с трудом заставил себя докончить, – мне это не грозит.
После войны.
– О. – только и сказал Такара. – В таком случае, перейдём к плану.
– План… – воин потряс головой. – Какой план? Как может убить короля Даналона простой перебежчик? И то, лишь в случае, если мне поверят…
– А кто сказал, что ты убьёшь Арта? – Такара усмехнулся. – План куда сложнее. Итак, смотри… Смотреть пришлось более часа. И с каждой минутой Негоро всё глубже поражался коварству и злому гению Аракити – как сказал Такара, план был полностью разработан лично королевой.
– …вот, в общих чертах. – Такара завершил рассказ. – Вопросы?
– Да. Врагам покажется подозрительным, что воин лорда, пусть даже любящий драконов, решился на такое отчаянное дело ради одного пленника…
– Правильно, – улыбнулся Такара. – Завтра Аракити во всеуслышание объявит, что приняла решение казнить пленного дракона самым мучительным способом из известных. Его должны будут на центральной площади прибить за крылья и лапы к решётке, после чего палач снимет шкуру с живого дракона, пользуясь раскаленными ножами. Негоро и Волк содрогнулись.
– Небо…
– Вот и повод для измены, не так ли? Чтобы предотвратить такую участь, ты решился устроить дракону побег из Тангмара. Синий дракон осторожно приподнял крыло.
– Вопрос…
– Говори, не стесняйся.
– А зачем нужен я? – спросил Волк. – В этом плане для меня места нет.
Зачем же вы дали мне всё услышать? Такара рассмеялся.
– Ты уверен, что не нужен? – спросил он весело. – А кто же спасёт своего возлюбленного хозяина из обезумевшей после смерти короля столицы? Волк помолчал.
– Я бы с радостью… – выдавил он наконец. – Но драконов-ренегатов не бывает. Никто не поверит, что синий дракон мог предать Тангмар, меня просто убьют.
– Ты станешь молодым бронзовым самцом, телохранителем знаменитого золотого Хирсаха, дракона короля Арта II… Что с вами? Потрясённый Волк прижался к стене.
– Хирсах?! Дракона короля Арта зовут Хирсах?!
– Конечно, – удивлённый Такара нахмурился. – Уже целый год Хирсах носит короля, он стал его личным драконом сразу после войны. Негоро подался вперёд.
– Как его поймали?! Такара прищурился.
– А, вот вы о чём… Довольно странная история. Четыре дня назад Хирсах в одиночку примчался в горы на нашей границе и носился там как ненормальный, пока не попал в сеть одного охотника. Такара бросил взгляд на Волка.
– На счастье, тот узнал королевского дракона и не стал убивать… А сейчас объясните, почему имя Хирсаха так вас поразило. Синий дракон с трудом унял биение хвоста.
– Малыш… Спасенный Негоро…
– Носит имя Крома, сына Хирсаха. – негромко закончил воин. Повисла мёртвая тишина. Затем, очень медленно, тонкие губы Такары растянулись в торжествующей улыбке.
– За-ме-ча-тель-но… – едва слышно произнёс телохранитель. – Теперь-то ясно, что искал Хирсах в наших горах… Ждите здесь, я доложу королеве! Человек и дракон молча подчинились.
Глава 4
Три дня прошло. Утро. Проснулся, самок отпустил. Погода и настроение отличные – на небе тучи, Смерть не видна. Можно в пустыню лететь, большую тренировку устроить!
– Дети! Ко мне! Жду. Прибежали. Считаю. Мои трое, Ногаку двое, Трора двое… Стоп.
Опять Тандера нет?
– Корхан, где Тандер?
– Он плохо себя чувствует.
– Летите и тренируйтесь. Я сейчас. Опять этот зелёный проблемы создаёт. Я устал уже. Странный он. Вот, сидит в углу, на меня смотрит. Глаза как маленькие огоньки, прямо.
– Что с тобой?
– Крыло болит. Проверил. Нормально.
– Помаши. Он помахал и сморщился. Неужели правда болит? Ещё раз посмотрел.
Нет, всё в норме.
– Почему болит?
– Не знаю. Так. Как проверить? Придумал.
– Сложи оба на спине. Крепче. Теперь когтем сцепи. Вот так. Молодец.
Теперь не расцепляй, и подними немного. Вот так. Болит?
– Нет.
– Вставай, полетели на тренировку.
– Но…
– У тебя крыло не болит. Когда так поднимаешь – это сильнее напряжение, чем когда машешь. Замолчал. Признал ошибку. Нет, отличный дракон выйдет. Если вообще выйдет.
– Смотрите на меня. Встал в стойку, развернулся, четыре удара ногой – горло, грудь, живот, пах. Крылом опираться на землю, хвостом – подсечка.
– Видели? Повторить. Только Тандер смог. Молодец. Ну не понимаю, почему он мне так нравится? Глупый иногда… Но нравится. Очень. Жаль, не совсем мой сын.
– Молодец, Тандер. Только когти выпускай. Кивнул, повторил. Здорово выходит. Талант, не иначе. Хорошим бойцом станет.
– Дальше. Смотрите. Присесть, руки вперёд – ноги врага захватить. Голову наклонить, руками толкнуть – и резко встать. Враг на рогах, кровь на лице. Хорошо.
– Повторить. Теперь многие смогли. Лёгкий приём. Только…
– Корвин, глаза не закрывай.
– Понял.
– Запомнили? Повторить. Хорошие у меня дети. Все в меня. Только вот Тандер сразу и в меня, и не в меня. Странный.
– Внимание. Самый сложный приём на сегодня. Тандер, иди сюда. Подошёл. Я его поставил перед собой, остальным объясняю.
– Смотрите. Вот враг. Он хочет меня ударить ногой. Что делаем?
– Приседаем, и вот сюда когтем! – Корвин.
– Нет, это если он с разворота ударяет. А так – смотрите. Медленно провожу приём, чтобы все видели.
– Тандер меня пытается ногой ударить. Беру ногу, толкаю влево.
Дракон поворачивается, и тогда… Медленно провожу рукой вдоль крыла Тандера, показывая, как разрезать перепонку когтями.
– Поняли? Странно. Стоят все, не двигаются, на меня смотрят.
– Но, отец… Это же нельзя! Крылья нельзя рвать! Кто сказал? Корунд?! Странно. Мой собственный…
– Корунд, объясни, почему.
– Ну… – нервничает. – Крылья нельзя рвать. Это все знают. Нечестно. Кто ему такую глупость сказал? Не я, точно.
– Я тебя чему учу? Воевать. В бою нет таких вещей, как честность. Ты дракона убить хочешь? Хочешь. Он тоже хочет. Но если ты ему крыло порвёшь, что он сделает? Думает. Молодец, что думает.
– Умрёт? Плохо думал.
– Нет. Он на землю упадёт, кричать станет. И тогда его легко убить.
Понимаешь? Вздрогнули. Странно, когда приёмы учат – не вздрагивают… А ведь там есть и более жестокие.
– Нет, это неправильно! Опять ты? Горе ты моё, и откуда ты взялся такой?