Пальцы Дэйча сжались перед камерой в кулак, и диск кончился, оставив на экране серую пургу. Стивен неторопливо подобрал с дивана пистолет, подтащил поближе сумку и вынул из нее ножи. Он был отстранен, равнодушен и опустошен. А еще он знал, что Дэйч совершил страшную ошибку…
Даже не проверив, закрылась ли за спиной дверь, Стив вышел к лифтам. Задумался, потирая подбородок, и побежал по лестнице, разминая затекшие в самолете и такси мышцы. Этажи и ярко освещенные площадки одна за другой мелькали мимо, и через какое-то время усталость ушла прочь. Слушая боевой набат в ушах, Стэнделл остановился перед выходом на крышу. Дверь, ведущая на нее, была не заперта.
Стивен снял с раненой руки повязку, удерживающую ее на весу, и попробовал взмахнуть. Боль была терпимой. Для боя за любимую женщину — вполне терпимой.
22:1:2 Как и можно было предположить, Дэйч его ждал. Сидел на высоком парапете крыши, закинув ногу на ногу, и задумчиво разглядывал лежащую в глубокой луже Джину. Девушка все еще была в наручниках, а на ногах ее добавился черный шнур, оплетающий лодыжки. Хэнк лениво повернул голову к двери, и в его руке блеснул ствол пистолета. Кожаные штаны и жилетка, наброшенная прямо на голое тело, гудели под струями падающей с неба воды. Мускулы подрагивали, словно в нетерпении. Дождь барабанил по крыше, звеня на вентиляционных коробах и на тарелках антенн. Даже не заглядывая в глаза Дэйча, Стив мог бы поклясться, что тот под действием наркотиков. Интересно, если рыцари называют своих смертников апостолами, то как боевые наркоманы будут называться на стороне врага?
— Ты посмотри, красавица, кто это к нам все-таки пожаловал… — Дэйч лениво слез (соскользнул) с парапета и прицелился в стоящего на пороге Стива. Тот собрался, но в следующее мгновение разглядел, как напряжен его противник — медлительность его была обманчивой, и попробуй Стивен выстрелить, тот вполне мог успеть спустить курок в ответ. Вот только стрелять он станет в девушку… — Проходи, горе-герой, будь гостем. Оттянемся, попьем пивка. Хочешь пивка, старик? У меня есть для тебя подарок, и я просто рад тебя видеть, да…
— Чего ты хочешь, Хэнк? — Стивен все еще стоял к противнику вполоборота, пряча оружие за спиной.
— Ну, — Дэйч задумчиво покачал стволом и прицелился в Джину, — для начала брось мне свой пистолет и нож.
Стив без возражений шагнул вперед, мгновенно промокнув, и катнул «гюрзу» через многочисленные лужи, пятнами устилавшие крышу. За пистолетом последовал ярко блеснувший нож, единственный уцелевший из тех, что привели его в башню. Где-то в городе опять завыли сирены.
— Хэнк, немедленно отпусти ее. Хочешь меня убить — попробуй, но Джина здесь ни при чем.
В ответ Дэйч рассмеялся и повысил голос, споря с нарастающим шумом дождя.
— Обязательно попробую, старина, обязательно! А Джина?.. Это так, для страховки, знаешь ли. Поверь, я очень ценю и уважаю твою жену. Честное слово.
Между прочим, именно по моему настоянию ее оставили в программе, а не ликвидировали.
Стив невольно вздрогнул, а Джина впервые подала голос, возмущенно замычав и попытавшись повернуться к мужу.
Дэйч сделал несколько шагов вперед, оставляя девушку за спиной. Дождь лупил по плечам и головам противников, стоявших друг против друга. Хэнк прищурился, словно они стояли не на поле приближающегося боя, а на перроне международного вокзала, прощаясь навсегда.
— Да, отличный был проект. Скажу тебе честно, старина, «Спящий Бог» был единственной из их идей, за которой я видел будущее. Все остальные начинания этого гения Струго элементарно отдавали безумием… хотя и не были совсем лишены здравого смысла, — тактично добавил он, поднимая глаза к небу. Вновь взглянул на Цербера, за которым так долго присматривал. — Но вот все рухнуло. Твоя жизнь была моей, друг, но что мне делать теперь? Идти на биржу труда?!
Дэйч с невероятной скоростью вскинул оружие и выстрелил. Стивен не шелохнулся, увидев, что Хэнк намеренно целится мимо. Пуля ударила в косяк двери, а тот по-ковбойски сдул со ствола дымок.
— Я скажу тебе, зачем позвал сюда… Возможно, я и совершаю ошибку, вступая в бой с Цербером, но… Знаешь, вот ты, может, и терял память, Стиви-снова-вторник, а мне приходилось со всем этим жить. Носиться за тобой, как нянька, придумывать разные байки, строить планы, подкупать людей, устранять лишних. Заполнять пробелы, так сказать… Скажу тебе, дружище, это чертовски грязная работенка. Вот мне в момент крушения империи и стало интересно, насколько реально ты крут. Не пропадал ли мой талант, так сказать, все эти годы почем зря из-за выскочки, не способного урыть своего друга. Они все уверяли, что ты венец творения, новый человек… Но скажи мне, как ты, гребаный венец творения, мог так проколоться и все сорвать?! Ладно, черт с ним. Давай-ка посмотрим, Стив, что получится. Ведь я тоже из неплохого теста замешан.