Он устало махнул рукой.
– И всем этим мы обязаны людям Сантиара, – помрачнела Неррис. – Вопрос только: что он захочет за свою помощь? Я многое передумала, но толком так ничего в голову и не приходит. Идти на конфронтацию с Элианом? После случившегося – никогда, я же не дура.
– Ты, дорогая моя, еще далеко не все знаешь! – поднял палец император. – Многое выглядит еще интереснее, чем казалось. Твоя разведка догадалась оставить наблюдателей после ухода флота? Они видели сражение и что произошло после него?
– Видели, конечно, – пожала плечами кесариня. – Но ничего важного, кроме прибытия полупрозрачных гигантских кораблей, прикрывших планету силовым полем, не заметили. Корабли интересные, но их всего пять.
– Ага, значит, твои не сумели взломать код и подслушать переговоры адмирала Корвана со штабом… – покивал Хонлиан, он в этот момент выглядел таким самодовольным, что Неррис захотелось дать ему оплеуху. – А зря. Элианцы не только оборонялись, они ответили нашим дорогим плутократам, причем так душевно ответили, что те до сих пор в шоке. Только на Фангорайне больше трехсот тысяч жертв. На Мервании поменьше, но тоже около двухсот тысяч. Элианцы выполнили свою угрозу и через телепорты ударили по столицам врага тем, что с тобой видели, Ветром Смерти.
– Те самые черные вихри?..
– Да, именно они. Причем эти вихри возникли на месте правительственных зданий, в которых на тот момент находились высшие должностные лица и прочие высокопоставленные дамы и господа. Но этого мало – в придачу элианцы учинили в столицах плутократов то же самое, что у нас. Только резали уже без разбора всех. В итоге до девяноста процентов элиты обоих государств уничтожено! Физически! И там они действовали нарочито нагло, почти не скрываясь и сообщая всем вокруг, кто это делает и за что.
– Бр-р-р… – нервно поежилась Неррис. – Похоже, они играют по каким-то совсем другим, не принятым в скоплении правилам…
– И потому выигрывают, – довольно хохотнул Хонлиан. – Мерванские и фангойские власть имущие просто не ожидали ничего подобного, им в голову не приходило, что кто-то без всякого пиетета примется резать их самих, причем абсолютно безжалостно, даже, я бы сказал, цинично. Ах, какие у Сантиара исполнители, я просто в восторге!.. Мастера!..
– А ты не думал, что в случае чего они точно так же исполнят и нас с тобой?.. – хмуро поинтересовалась кесариня.
– Думал, – мгновенно стал серьезным император. – Часто думал. Но не боюсь этого. А знаешь, почему?
– Нет.
– Да потому, что для элиацев понятия «честь» и «слово» многое значат, как ни странно. И они правы. Думаю, ты заметила, что меня трудно вынудить дать слово, но если уж я его дал, то держу во что бы то ни стало. Ведь нам они наоборот помогли, причем помогли очень сильно. Ты, если бы не они, была бы уже мертва. Ты это осознаешь?..
– Прекрасно осознаю… – вздохнула Неррис. – Потому и боюсь.
– Повторяю, зря, – с иронией посмотрел на нее Хонлиан. – Элианцы сами разобрались, что мы с тобой не замешаны в сговоре четырех, и подбросили информацию об этом сговоре мне. Именно они подбросили, я почти уверен, хотя доказать и не могу. Пойми, им сотрудничество с нами очень выгодно. Как и нам, впрочем. Меня предательство Ронсаха возмутило прежде всего потому, что он прекрасно все знал, но решил пойти против меня и моего мнения, считая, что лучше понимает, как надо. Впрочем, его еще и подловили на компромате, но финансовые махинации я бы ему простил, если бы после встречи четырех он пришел ко мне и все рассказал. Ронсах этого не сделал, поэтому казнен.
– Здесь я с тобой полностью солидарна, – кивнула кесариня. – Повторяю, меня реальные возможности элианцев испугали. Телепортация дает им столько возможностей, что… – она поежилась. – А «честь» и «слово» – слишком зыбкие понятия, чтобы полагаться на них.
– Если Сантиар женится на Кирин, то ситуация изменится, – император откинулся на спинку кресла. – И к этому есть все предпосылки. Вспомни намек регента, данный им, когда уходили наши флоты. Он не уточнил, какой вопрос имеет в виду, но я все понял. А недавно получил подтверждение, обнаружив на столе в своем кабинете конверт с письмом лорда ар Инвата. В нем он объяснил, что имел в виду. Речь шла именно о возможном браке. И насколько я понял, согласие Сантиара регент берет на себя. Проблема в том, что Сантиар уже дважды женат и нужно получить не только его согласие, но и первых двух жен. А они ни много, ни мало – маги…