– Зачем? – удивился гость.
– Чтобы понять, с какой целью вы из нашей страны сотворили такое вот. Ведь все это – ваших рук дело, Ратио, и ваших подельников. Так зачем вы это затеяли? Неужели нравится такая жизнь?..
– Да не такого мы хотели! – на лице гостя появилось отчаяние. – Поймите, мы всего лишь хотели свободы!
– Вот и получили абсолютную свободу, – скрипнул зубами Кай. – Ну и как, нравится?
– Нет… Но мы же хорошего хотели! Демократии, чтобы люди сами решали, как им жить…
– Именно это вы и получили. Только забыли, что когда рушится государство, то наверх вылезает самая мразь, которую только государственный аппарат насилия удерживал в рамках. И забыли, что свобода для сильного в таких условиях – это рабство для слабого.
– Возможно, вы и правы… – понурился гость. – Никто не думал, что наши протесты приведут к такому. Хотелось сделать нашу страну лучше, а не разрушить ее…
– Ох, наивные вы идиоты… – тяжело вздохнул генерал. – Ну как можно было думать, что революция способна привести к чему-то хорошему? Поймите, она только к крови и страданиям приводит! Возможно, через сколько-то лет будет выстроена другая страна, но именно другая, совершенно не похожая на ту, что была раньше. Но сколько крови до этого прольется? Вам не приходит в голову, что вся эта кровь – на вашей совести?
Ратио вздрогнул, словно его ударили, видно было, что ему больно слышать эти слова. С минуту он молчал, а затем глухо спросил:
– А вы, военные, почему порядок не навели? Ведь в ваших руках было оружие…
– Сперва не имели приказа, а затем приказывать стало некому, – скривился Кай. – Да, вы правы, мы тоже виноваты, и прежде всего в том, что не нашлось никого, кто взял бы на себя ответственность. У меня было недостаточно сил, чтобы разобраться с бунтами по всей планете, а затем начался беспредел, всеобщий грабеж, и стало поздно. Но первоначальная вина лежит на вас, демократах и либералах. Если бы не ваши поганые майданы, то ничего бы не случилось.
– Случилось бы, рано или поздно, – криво усмехнулся гость. – Подумайте, насколько прогнило государство, раз ему, чтобы развалиться, потребовался всего один толчок. Но вины с себя я не снимаю. Только это ничего, к сожалению, не изменит. Поэтому давайте вернемся к нашим баранам.
– Давайте. Но последнее – я удивлен, что такой человек, как вы, чистый гуманитарий, сумел мало того, что выжить в сельской местности и научиться работать на земле, но и стать во главе общины.
– Не все из нас были белоручками, я рос в деревне, поэтому к тяжелому труду привычен с детства. Многих же пришлось заставлять работать под угрозой изгнания – а один человек тогда не выжил бы, вы знаете.
– Не представляю, как вам удалось построить либералов, – насмешливо хмыкнул Кай. – Ведь каждый из них уверен в своей собственной сверхценности, и нипочем не согласится, что он никто и звать его никак. Но это, впрочем, ваше дело. Скажите лучше, что вы не поделили с пиратами? Они обычно берут с сельских общин дань продуктами, и больше не трогают, понимают, что не стоит резать корову, пока от нее можно получать молоко.
– Не только продовольствием они берут дань, – сжал кулаки Ратио. – Еще и девушками.
– Ах вот оно в чем дело… – покивал генерал. – Тогда понятно.
– Мы жен и дочерей прятали во время их прибытия, они и не лезли, продукты забирали и улетали. Но жил у нас в деревне молодой подонок, бегал за одной девчонкой, а она другого полюбила, так он к пиратам подался и рассказал, что в деревне больше двадцати молодых красивых девушек, – закусил губу гость. – Вот они и дали нам срок до завтра, чтобы всех их выдать. А мы видели, что пираты с бедняжками творят! Вот и решили на сходе к вам идти, просить защиты…
– Женщин и детей я возьму, – жестко заявил Кай. – Мы мужчины и воины, обязаны их защитить. Но ни один «прыгун» на территорию гарнизона не войдет. Мы вам ничего не забыли и ничего не простили! Оружие дать могу, ручных бластеров и плазмеров хватает, но больше ничем помогать не стану.
– Ожидаемо… – горько усмехнулся Ратио. – Что ж, я благодарен и за то, что согласились принять женщин и детей.
– Стариков тоже возьмем. Но сразу хочу предупредить, что пайки у нас небольшие, запасов в этом году удалось сделать мало, астероиды, которые мы разрабатывали, больше ничего дать не могут.
– Мы пришли не с пустыми руками, тонны три зерна и тонну мяса привезли. Если у вас есть какой-то транспорт, помимо телег, то можно наведаться в деревню и привезти еще. Нам эти запасы, судя по всему, уже не пригодятся.
Кай смотрел на человека, которого имел все основания презирать, и чувствовал, что в душе зарождается уважение к нему. Осознает, что жить осталось недолго, пираты жалости не знают, всех, кто хоть в чем-то осмелился выступить против них, убивают медленно и жестоко, но при этом ведет себя со спокойным достоинством. Однако принять «прыгунов» генерал все равно не мог – собственные люди не поймут, слишком ненавидят тех, кто разрушил империю своими скачками на площадях.