- Что такое "звездная система"?
- Ваше солнце и все вращающиеся вокруг него планеты.
- Нет, не в курсе, - скомороху вышесказанное сильно не понравилось, остальным императорам тоже: Храт даже выругался в сердцах. - Тогда как вы оказались здесь?
- Понятия не имею… - развел руками адмирал. - Каким-то чудом угодили в пуповину, совершенно случайно. На это был один шанс из очень многих миллионов. Путь длился долго, люди спали холодным сном, проснулись уже на орбите вашей планеты. Не стану скрывать, вскоре прибудут еще два больших корабля с колонистами. Мы передали им координаты, поэтому они тоже найдут пуповину. Если честно, мне жаль, что мы обнаружили населенный мир. Я бы предпочел ненаселенный.
- Я знаю несколько таких, - сообщил Санти, которому все же очень хотелось спровадить незваных гостей восвояси.
- А разве вы летаете в космос?.. - слегка расширились глаза Ттин-Штара.
- Для путешествий между мирами нам не нужны космические корабли, я уже говорил об этом вашему офицеру, - приподнял уголки губ скоморох. - Мы умеем открывать межмировые порталы. Я лично сканировал несколько неизвестных миров. Вот только не знаю, где они расположены. На населенные пока не наталкивался.
У адмирала от таких известий затряслись губы. Он долго неверяще смотрел на скомороха, но тот выглядел невозмутимым. Похоже, говорит правду. Если так, то элианцы еще опаснее, чем кажутся. С трудом взяв себя в руки, Ттин-Штар задал еще один давно тревожащий его вопрос:
- Карвенцы утверждают, что вы владеете магией. Я не верю в это, магии не существует, но не спросить не могу.
- Они правы, владеем. И мне странно слышать, что кто-то может отрицать объективную реальность. Вы сами видели, как я создал переводные амулеты. Телепортация, защитные поля и все прочее тоже работает при помощи особого рода заклинаний. Да вы ведь и сами сумели как-то воздействовать на наши порталы и отслеживать их…
- Это научные знания, - Ттин-Штар выглядел так, словно съел что-то кислое. - Вы уверены, что эти ваши заклинания работают сами по себе, а не потому, что их делает работоспособными нечто могущественное, скрытое, например, в недрах планеты? Какой-то артефакт древней цивилизации. В вашем мире такие артефакты встречаются. Тот же Рурк-Дхалад взять. Мы не смогли просканировать этот странный город с орбиты, он полностью закрыт от любого сканирования неизвестного типа полями.
- И не только Рурк-Дхалад, есть куда более странные артефакты, - задумчиво посмотрел на него Санти. - Вы правы, я не могу быть уверенным. Однако когда я находился в другом мире, магия там работала.
- Не знаю, что и думать по этому поводу… - раздраженно потер висок адмирал. - Понимаете, за всю историю нашей цивилизации не было ни одного документально зафиксированного случая использования магии. Шарлатанов хватало, но ни один из них не был способен ни на что серьезное. Поэтому я не могу поверить, что где-то иначе.
- Понимаю, - кивнул скоморох. - Мне странно слышать такое, для нашего мира магия естественна. Возможно, именно потому он скрыт от остальной вселенной?
- Может быть, - скривил губы в недовольную гримасу Ттин-Штар.
- Есть одно предположение, - Санти напряженно размышлял, перелистывая воспоминания прежних императоров. - У нас ведь владеющих магией тоже совсем немного, ничтожный процент от остальных. Судя по выводам ученых имперской Академии, магия - это некое относительное приближение к прямому мыследействию. То есть, прямому воздействию мозга человека на материю и энергию, а не посредством рук и инструментов. Заклинания - это всего лишь формулы для такого рода воздействия. И, как я уже говорил, на него способен мало кто. А может, среди вашего народа просто не возникло нужной мутации? Может, именно потому у вас не появилось серьезных магов?
- Трудно сказать… - вздохнул адмирал. - Ваши слова, по крайней мере, кое-что объясняют. Успешная мутация?.. Вполне возможно. Судя по виду и остаточному фону излучения некоторых астероидов вашей системы, в ней когда-то давно была война с применением ядерного или даже кваркового оружия. Слишком уж характерные следы, чтобы ошибиться. Хотя на планете избыточной радиации нет, слишком много времени прошло - по первым прикидкам, около полумиллиона циклов.
Война с применением некого сверхоружия? Когда-то давно? Полмиллиона циклов? Это лет, что ли? Слишком характерные следы? Санти далеко не все понял из речи адмирала, но общий смысл уловил и встревожился. И из-за этой войны могла возникнуть мутация? Ничего в этом хорошего нет, если разобраться.