Я молчал, смотря старику в глаза. Во время прошлого разговора я ощутил пошедшую между нами трещину, а теперь убедился, что мне не показалось. Это конец. Больше я не собираюсь работать с этим человеком.
— Вступив в род Мальцевых, вы получили бы защиту. Подумайте об этом, Дмитрий.
— Я уже подумал. Нет.
Рубцов недовольно поджал губы, смотря на меня со смесью злости и тревоги. Его раздражение стало сильнее, но даже так эмоции он контролировал мастерски.
— Вот вам мое предложение, Виктор Степанович. Мы с вами заканчиваем работать. Вы выплачиваете нам с сестрой “отпускные” в размере… ну не знаю… двадцати тысяч рублей. Золотых, разумеется.
— Вы меня не слышали? Я говорил, что…
— Займете у своего друга, — перебил я его. — Иначе Инфериал наведается на какую-нибудь из фабрик Мальцевых и причинит урона на куда большую сумму.
— Неразумно с вашей стороны угрожать нам.
— Неразумно с вашей стороны угрожать МНЕ, — крайне вкрадчиво произнес я. — Что вы мне сделаете? Арестуете? Ну в таком случае все узнают, что за диверсией заводов Беспалова стояли вы с Мальцевым. Как думаете, что скажет Император об этом? Назовет это государственной изменой?
Рубцову удалось сохранить лицо невозмутимым, но эмоции его выдавали.
— Двадцать тысяч, — повторил я. — Хотя нет, за пререкания сверху ещё пять тысяч. Итого двадцать пять. Ещё споры или угрозы?
Старик молчал, внимательно смотря на меня взглядом, не говорящим ничего хорошего.
— Это не настолько большая сумма для людей вашего круга, уверен, — продолжил я. — Матушку пока я оставлю на вашем попечении, но через пару месяцев, когда мы найдем ей безопасное место, я очень надеюсь, что вы без проблем её передадите. Можете позднее передать счет за её содержание, я всё оплачу. Не хочу оставаться у вас в долгу после нашего… кхм… разрыва.
Рубцов по-прежнему молчал, и если бы взглядом можно было испепелять, то я давно бы превратился в горстку пепла.
— Вы можете проигнорировать мое требование, но помяните мое слово: однажды придется платить по счетам. И тогда я стребую с троицей.
И не дожидаясь ответа, я удалился.
***
Поссорившись с Рубцовым я лишился одного из покровителей и тем самым стал гораздо уязвимее, чем раньше. Впрочем, я уже давно понял, что просто расходный материал и марионетка, которой управляют через ниточки. Всё. Хватит.
Три месяца назад, когда я получил его предложение о сотрудничестве, в моей голове была каша, я мало что понимал и даже толком не знал, как быть человеком. Теперь всё иначе, я освоился и могу сам принимать решения.
— Эй, ты куда прешь, кретин! — рыкнул какой-то парень, толкнув меня. — Не видишь, Его Сиятельство идет!
Я едва не плюхнулся на пятую точку от неожиданности, уж слишком углубился в собственные измышления. Отступив, я нахмурился, оглядывая… процессию. Другого слова не подбиралось. Тут было по меньшей мере два десятка парней, причем некоторые при вполне боевом оружии. И пятерка размалеванных девиц в пышных платьях, что фальшиво хохотали, слушая мужчин в белых парадных мундирах.
— Что там? — спросил один из “господ”, находящийся в самом центре этой небольшой толпы, и посмотрел прямо на меня. В его взгляде вначале промелькнуло удивление, а затем… узнавание. Он повернулся направо, где чуть позади, примерно на шаг, находился один мой знакомый в сером кителе. Они перекинулись парой слов, и их главный человек, которого я заочно прекрасно знал, растянул губы в хищной улыбке.
Хлад!
Прямо передо мной был Лев Беспалов, а обращался он к своему младшему брату. Юрию.
Но на этом неприятные сюрпризы не заканчивались. Одной из девушек, сопровождающих наследника рода, оказалась Хильда. И вот это меня задело. Если до того, как я её заметил, мог просто развернуться и уйти, махнув на этих самодовольных павлинов рукой, то теперь мне жутко захотелось набить кому-нибудь морду.
Глава 7
Оказавшись лицом к лицу с Львом Беспаловым и его прихлебателями, я не испытывал страха или даже волнения, лишь злость из-за того, что я увидел в их обществе Хильду. И пусть мы с ней вроде как поругались, но вот так быстро искать общества моего врага… Это было сродни удару под дых. Если бы в процессии оказалась Таня, это было бы ещё сильнее, но тем не менее…
Несмотря на крайне болезненное открытие, мне удалось сохранить невозмутимый вид.
Лев Беспалов прищурил глаза, а его губы растянулись в довольной усмешке. Полагаю, он решил, что нашел себе жертву. Во всей этой ситуации был лишь один маленький плюс: с Беспаловыми сейчас не было цесаревича Фёдора.
— Как интересно… Это кто нам преграждает путь? Неужели это отродье рода предателей, — сказав это, Лев рассмеялся. Девчонка рядом рассмеялась вместе с ним, а затем его примеру последовало и остальное окружение. Не смеялись двое, не считая меня самого: Хильда, взгляд которой буквально молил не делать глупостей, и младший Беспалов, который знал, на что я способен, и похоже не чувствовал какой-то особой защищенности, находясь под крылом брата. — Я понятия не имею, что такое ничтожество, как ты, делает в этом достойном учебном заведении, но думаю, в скором времени достопочтеннейшая администрация поймет, какую ошибку совершила, и вышвырнет тебя вон.
Я чуть не захлебнулся в его самодовольстве, уж с какой помпой и пафосом он это говорил.
Забавно, но несмотря на сказанное, я даже не разозлился. Видя, что я никак не отреагировал, Лев продолжил.
— Мне противно дышать одним воздухом с таким, как ты…
— Бла-бла-бла, — рукой изобразив уточку, сказал я.
— Да как ты…
— Бла-бла-бла.
— Не смей так…
— Бла-бла-бла.
Я чувствовал, как внутри него вспыхивает гнев, остальные же изображали возмущенный такой наглостью вид, но по-настоящему разозлилось лишь пара человек, и то слегка. Похоже, что унижение самого Беспалова им нравилось не меньше моего, но демонстрировать это открыто было чревато.
Лишь Хильда позволила себе улыбнуться краешками губ. Я едва заметно подмигнул ей, после чего насмешливо посмотрел на вскипающего как чайник Льва Беспалова.
— Прекрати!
— Бла-бла-бла…
— Его Сиятельство приказал перестать! — прорычал один из его то ли подпевал, то ли охранников, то ли всё вместе. Возможно, они из его личной дружины, раз при них оружие, в любом случае один из них вцепился мне в плечо. Я в ответ вопросительно посмотрел на него, затем на руку на своем плече и покачал головой.
— Твоих лакеев, кажется, не учили хорошим манерам. Например не говорили, что трогать людей против их воли чревато.
Я схватил руку охранника в запястье и сдавил её, немного поворачивая, отчего тот завопил и рухнул на колено, пытаясь освободиться.
— Отпусти его! — воскликнул другой, нацелив револьвер прямо мне в голову. Я лишь усмехнулся, взглянув в дуло.
— Хорошо, — пожал я плечами и отпустил руку “пленника”, напоследок чуть нажав.
— Моя рука! Моя рука! — кричал лакей, хватаясь за конечность. — Он сломал мне руку!
— Сломал? Правда? — удивленно вскинул я брови. — Простите, я порой плохо контролирую силу. Я просто хотел, чтобы он убрал руку.
— Это нападение! — прошипел Лев Беспалов. — Ты напал на одного из моих людей и будь уверен, что ещё до заката тебя вышвырнут из лицея.
— За что? — я уже понял, что сглупил. Вручил своему врагу рычаг давления, слишком поддавшись эмоциям. — Это была случайность. Он сам виноват, что бросился на меня.
— Нет, это было нападение! — настаивал Беспалов. — И мои спутники это подтвердят!
Прихлебатели Беспалова тут же стали утвердительно кивать, а та девчонка с мерзким смехом даже воскликнула: