— Я ему сообщу, — наконец сдалась она. — Но захочет ли он с тобой встречаться, это зависит от него. Ясно?
— Более чем, — на этом и закончили. Донимать Валентину Сергеевну расспросами я не счел нужным. У неё и без меня была куча дел, а нужную информацию я в скором времени “выбью” из человека, который вне всякого сомнения находится в самом центре дела Ларцевых.
Из кабинета Валентины Сергеевны вышел в размышлениях о том, что же мне теперь с этим делать. Пытаться помочь Мише? Мы друзья, а друзьям надо помогать, он ведь помогал мне с рестораном, а следовательно и я не должен оставаться у него в долгу. Но с другой стороны, я понятия не имел, как мне лучше поступить. Не мог же я просто явиться спасать отца Миши от казни?
Или мог?.. Под другой личиной, разумеется. Маска, что дала мне Фломелия, открыла целый ряд возможностей, и мне стоит хорошенько подумать над тем, как их лучше применить. Жаль с фантазией туговато…
Как бы то ни было, у меня сегодня ещё оставалось свободное время, и я направился на выход из лицея. Разумеется не парадный, а тайный. Тратить ограниченное количество увольнительных я просто так не хотел и предпочел уйти в самоволку. Я успел пройти где-то половину пути, впереди уже стали показываться окраинные дома, но внезапно меня окликнули.
Я напрягся, резко обернулся и мысленно выругался.
— Тебя могут вышвырнуть из лицея за самовольный уход. Может военная кафедра — это не армия, но “военная” там не спроста, — бросил мне тот, кого я предпочел бы не видеть.
— Отвали, пока я в хорошем настроении, а то в этот раз будешь валяться в больничке гора-а-а-аздо дольше, Ефим.
Услышав слова про больницу, он раздраженно дернул щекой, но всеми силами старался сохранить невозмутимый вид. Впрочем, я чувствовал, как в нем полыхнул гнев, к которому я тут же присосался.
Вскоре после того, как Ефима выписали, он был вызван куда-то в Петроград, и я уж было думал, что всё, мы с ним больше не увидимся, а-нет, тут как тут. Судя по всему, решил устроить матч-реванш, но как по мне, сильно поздно. Я не тот, что был два месяца назад.
— Как ты выжил?
— Не понимаю, о чем ты.
— Как ты выжил после моего удара? Он должен был взорвать твое сердце, но ты остался жив. Это невозможно.
А сердце-то он мне тогда и впрямь взорвал.
— Ты переоценил себя, — бросил я ему. — Твой удар не то что сердце не взорвал, а даже синяка бы не оставил.
— Я знаю, что это ложь, — прорычал он сквозь зубы. Его взгляд пылал яростью и обидой — отличные чувства для Гнева. — Я знаю это удар. Знаю, как он работает! Ты должен быть мертв!
— Знаешь, у меня нет на тебя времени, — вздохнул я и покачал головой. — Мне надо узнать, как дела в моем ресторане, так что я пошел.
С этими словами я развернулся и зашагал дальше по дороге в сторону города, но разумеется Ефима такой финал беседы не устроил. Он буквально в два мощных прыжка оказался позади меня и цепко ухватил за плечо.
— Стой! Я ещё не закончил.
— Я закончил, — ответил ему, сбрасывая руку подклятвенного.
Он зарычал и ударил мне в бок кулаком, усилив удар с помощью энергии. В прошлом такой вот выпад сломал бы мне не одно ребро и привел бы в негодность некоторые органы, но сейчас я владел духовной броней. Энергетическая защита легко погасила импульс, что вызвало у Ефима сильнейшее удивление. Ну да, ещё два месяца назад я такого не умел, и он почти отделал меня как котенка.
Я злорадно ухмыльнулся и ударил его в грудь, но тут уже сработала его духовная броня. К несчастью для Ефима, мне за эти два месяца уже приходилось сталкиваться с парочкой подклятвенных и научиться вскрывать эту их защиту. Секрет прост — импульса должно быть два, причем идущих почти одновременно. Один мощный и тупой, а следом тонкий и короткий. Итог: я стою, где и стоял, а вот Ефим валяется в грязи метрах в пяти от меня, хрипя и хватаясь за грудь.
— Я бы мог прикончить тебя, — сказал я, возвышаясь над ним и упирая ботинок ему в горло. — Но не хочу руки марать. Мне до тебя нет дела, Ефим. Просто не попадайся мне на глаза.
Мгновение смотрев на него сверху вниз, я отступил, увидел, что он больше не пытается напасть. Удовлетворившись одержанной победой, побрел прочь, желая поскорее добраться до своего заведения.
Тут, к моему облегчению, ничего не происходило. Поток покупателей после недавних событий конечно поуменьшился, но тем не менее клиенты были. Я бросил насмешливый взгляд на хмурого полицмейстера, что крутился неподалеку от ресторана, после чего вошел внутрь.
— О! Дима! — поприветствовала меня Таня.
— Как у вас дела?
— Как видишь, довольно неплохо. Все в работе.
Вот и славно.
— Не отвлекайтесь на меня. Я просто пришел вас проведать. Занимайтесь своими делами. А, и Тань, там полицмейстер ошивается неподалеку, отнеси ему бургер за счет заведения. В конце концов, он охраняет наш покой, — пусть он и продажный, но сейчас работает на нас, и надеюсь, это будет началом долгой дружбы.
Глава 13
Рубцова я дожидался на лавочке в парке рано утром. Ещё стоял туман, так что весь парк был скрыт этим густым пологом. День был пасмурный в отличие от предыдущего, а я по какой-то глупости решил, что мне и так нормально, и оставил китель в ресторане. В итоге сижу и мерзну в одной рубашке. Спасает лишь энергия, которую я поместил в Сосуд Правителя и немного разогнал. Получилось что-то вроде персональной печки прямо в груди.
Тайный Советник Его Величества таки соизволил появиться, закутанный в дорожный плащ, впрочем нашей встрече он был совершенно не рад. В прошлом он пытался играть роль эдакого доброго дядюшки, сейчас все это ушло. Он был предельно серьезен и отстранен.
— Дмитрий Алексеевич.
— Виктор Степанович, — поприветствовал я его в ответ.
Рубцов присел на скамейку рядом со мной.
— Чего вы хотите, Дмитрий? Мне казалось, что наш маленький альянс разорван.
— Ларцевы. Говорят, что Беспалов обвиняет главу рода Ларцевых в предательстве. Что весь их род шпионил на Мальцевых. Это какая-то попытка отомстить мне? За то, что я друг Миши?
— Ох, так вы из-за этого? — старик фыркнул, словно я пристал к нему из-за какой-то ерунды. — Дмитрий, вы конечно исключительная личность, но мир не крутится только вокруг вас. Все обвинения Титомиру Ларцеву целиком и полностью оправданы. Он действительно шпионил в пользу Мальцевых. Видите ли, у Павла Беспалова есть такая же неприятная черта, как и у его отца — не слишком высокая дальновидность. Он часто желает получить выгоду здесь и сейчас, отчего на его предприятиях самый длинный рабочий день и самая высокая травмоопасность. Он выжимает из вассальных родов всё, что может, а бесполезных выбрасывает. К сожалению, Ларцевых рано или поздно ждала бы похожая судьба. Из-за грабительских ссуд и нескольких провальных контрактов Ларцевы оказались в бедственном положении. Не банкроты, но до этого не так уж и далеко. Ещё пара лет, и род окончательно обеднеет. Даже тот факт, что они смогли протолкнуть сюда своего сына, это уже скорее акт отчаяния. Что если уж род потеряет всё, то хотя бы у наследника будет какое-никакое будущее офицера.
— И тут пришли вы?
— Не я, — покачал головой Рубцов. — Люди Его Сиятельства Вадима Михайловича. И они пришли к соглашению. Ни я, ни мое управление в этом не участвовали, так что о произошедшем я слышал лишь из краткой выжимки моих доносчиков. Судя по всему, Ларцевы должны были выкрасть данные о хладогелевых технологиях. К сожалению, наши изыскания в этой области отстают от Беспаловых лет эдак на пять-семь. А те сведения, что Титомир Ларцев помог добыть, значительно бы сократили этот разрыв.
— Значит, сведения вы получили?
— Не мы, — вновь поправил меня он. — Но да, получили.
— Значит, вы поможете Ларцевым?
— К сожалению, это вне наших возможностей. Ларцевы — вассальный род. Планировалось, что они выкупят свой вассалитет, пусть потеряв многое, но там уже Вадим Михайлович протянет им руку. Но заговор открылся, и теперь ничего не выйдет. По всем законам князь Беспалов может воздать за такое как сочтет нужным.