— Значит, это вы тот самый таинственный Инвестор?
— Он самый.
— А имя у вас есть? Должен же я как-то к вам обращаться.
— Инвестор более чем подходящее обращение.
— Не хотите представляться? — уточнил собеседник, проходя за стойку, его рука при этом скользнула куда-то вниз, словно он проверял наличие чего-то. Оружие? Вполне может быть. Затем, словно удовлетворившись находкой, он выпрямился и благожелательно улыбнулся.
— Не хочу, — не стал скрывать я.
— Как вам будет угодно. Гильдии не впервой работать с людьми, желающими сохранить анонимность. Так что же вас привело сюда, господин Инвестор?
— Думаю, вам прекрасно известно, почему я тут. Не отрицайте. Поднять отпускную цену муки? Втрое? Серьезно? Это крайне низко с вашей стороны…
— Вы всегда можете попробовать подыскать другого поставщика, — пожал он плечами, а вот я разозлился.
— Прекрасно знаете, что не могу. Нет других поставщиков, по крайней мере достаточно близко, чтобы не нести транспортных издержек, — технически я бы мог заказывать муку из других мест, но в таком случае мой и так не слишком большой доход может просесть.
— Не мои проблемы, — мужчина вновь пожал плечами и нахально улыбнулся. — Но мы готовы рассмотреть иные варианты. Например предложить вам финансовую помощь гильдии. Никакой наценки, налоговые льготы и всё в таком духе.
— А что взамен?
— Самую малость — ваш патент. По правде говоря, ваше блюдо крайне заинтересовало моих начальников, и мы рассматриваем возможность открыть целую сеть ресторанов. Разумеется вы как владелец патента получите процент от прибыли. Скажем… два. Нет, хорошо, три процента от всей выручки.
Я мгновение смотрел на него, а затем расхохотался полным высокомерия смехом, на какой только был способен. А это, между прочим, гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд!
— Три процента? Вы чего-то, кажется, не поняли господин… как вас там? Рудольф Иннокентьевич? Я похож на человека, которого так легко надуть?
— Вы похожи на человека, который слишком много на себя берет. Я разговаривал с Василием Эмануиловичем, обер-полицмейстером, начальником полицейской управы Ильинска, и он весьма… интересно о вас отзывался.
— Интересно? Это как?
— Называл вас… созданием ночи или вроде того. Вначале я не понимал, в чем дело, но обдумав как следует все, что услышал, пришел к выводу, что вы один из реликтов. Скорее всего один из тех, кого называют упырями.
Тц… Неприятная ситуация. Я надеялся, что глава полицейской управы будет держать язык за зубами, впрочем по формулировкам больше похоже, что он просто пытался оправдаться перед гильдией и намекнуть ей, что со мной связываться не стоит. Но эти торгаши уже увидели потенциал в моих бургерах, а поскольку патент я получил ещё до начала работы, так просто воспроизвести мое фирменное блюдо они не могут.
— Три… нет, один процент — это вполне неплохой вариант, устраивающий всех.
— А если я откажусь?
— Боюсь, мне придется обратиться за помощью.
— За помощью к кому? — заинтересовался я.
Рудольф Иннокентьевич вместо ответа посмотрел куда-то за мою спину, и я тоже стал поворачиваться в сторону входа. В комнату вошла сгорбленная фигура в красной мантии и с фарфоровой маской на лице, на которой была изображена печальная рожица.
— Так что, вы подарите нам патент, господин Инвестор? Или Старцевым нужно будет искать нового покровителя?
Глава 16
Красный священник?
Наверное, Рудольф Иннокентьевич в этот момент ожидал, что меня хватит инфаркт или вроде того. Нет на свете более страшной вещи для реликта, чем эти жуткие создания. Казимир немного рассказал мне о них. Не понятно кто они, но Священники крайне не любят реликтов. Или любят… Тут смотря с какой стороны на это посмотреть. Священники в буквальном смысле разделывают их на куски, и пленный кошак лишь чудом избежал этой участи. Но самое неприятное, что они способны блокировать силы как Истинных, так и подклятвенных.
Я хмыкнул, улыбнувшись краешками губ, и перевел взгляд вначале на представителя торговой гильдии, затем на “гостя”. Последний неторопливо вошел в помещение и встал так, что мог как перекрыть мне путь к отступлению, так и уйти с него.
— Ну так что, господин Инвестор, вы передадите нам активы ресторана и патенты или… — Рудольф Иннокентьевич, бросил короткий взгляд на Священника.
— Или, — коротко ответил я и рванул прямо на того. Он даже не успел дернуться, как мой кулак врезался прямо в фарфоровую маску, раскалывая её на осколки, а её носителя опрокидывая на пол. Под красной тканью что-то хрустнуло, треснуло, и весь жутковатый образ священника разрушился.
На полу кряхтя и ругаясь лежал тот самый охранник, что несколькими минутами раньше ушел наверх. Похоже, гильдейцы предвидели, что я приду к ним этим вечером, и решили напугать меня Красным священником. И да, наверное, будь я каким-нибудь простым вампиром, то действительно испугался бы, но я это я.
— Знаете, в чем вы просчитались? — сказал я представителю торговой гильдии, хватая охранника за шкирку и поднимая на ноги, одновременно срывая с него красный балахон, под которым была какая-то конструкция, придающая правильную фигуру этих созданий. При дневном свете такой обман легко можно было разглядеть, а вот в полумраке, который словно специально тут устроили, смотрелось правдоподобно. — Я уже однажды встречался с этими тварями. И знаете что ощущал от них? Ни-че-го. Но это не просто отсутствие какой-то ауры или вроде того, они словно черная дыра, что засасывает в себя всё вокруг.
Я швырнул охранника, и он пролетел через всю комнату и врезался в столешницу, за которой стоял Рудольф Иннокентьевич.
— Ну а тут, — я отбросил алый кусок ткани. — Сразу видна фальшивка. Вы меня сильно оскорбили тем, что решили, что я испугаюсь чего-то подобного, Рудольф Иннокентьевич. Если уж решились использовать Красных священников, то советовал бы притащить настоящего.
— Да-а-а… Мой просчет, — мужчина больше не выглядел довольным и нахальным. Осознавал, что дела у него плохи, но пытался держать хорошую мину при плохой игре. И я это видел, отчего лишь добавил себе ещё больше напускной надменности.
— Именно. Большой и жирный просчет, но теперь возникает другой вопрос: как вы собираетесь за него расплачиваться.
Я шагнул вперед и одновременно стал добавлять к маске демонических черт вроде черных глаз и вен покрывающих бледную кожу. Это должно было смотреться жутко, и судя по тому, как побледнел Рудольф Иннокентьевич, так оно и было. Впрочем, представитель гильдии тоже оказался не из робкого десятка и выкинул непредвиденный твист. Он выхватил что-то из-под стойки. Я ожидал, что это пистолет или вроде того, но это оказалась маленькая стеклянная склянка, которую он швырнул прямо мне в лицо.
Я рефлекторно закрылся рукой, об которую склянка и разбилась, расплескивая жидкость. Какие-то капли попали на лицо… И вот тут начались проблемы, потому что в местах касания кожа начала жутко жечься и… дымиться?!
Вот же сволочь! Да это же “святая вода”! Фактически вода, которая вобрала в себя крупицы Света, который в свою очередь является продуктом “божественных” сил. Если так подумать, то мои силы тоже Свет, но в собственной вариации. Почему же у меня тогда горит лицо? Да потому что это не лицо, а маска. Святая вода не способна причинить вред мне, а вот порожденная магией Тени маска напротив очень уязвима к подобным воздействиям.
Зарычав, я бросился прямо на представителя торговой гильдии, за долю секунды перепрыгнул через стойку и схватил его, прижал к стене, да так, чтобы он смотрел куда-то в сторону, а не на меня. Тень шипела и дымилась, и я понятия не имел, насколько сильно она повреждена, так что лучше не давать торгашу меня разглядывать, а то рискую раскрыть свою личность.
— Слушай сюда. Утром ты всё отменишь и больше не станешь соваться в дела Старцевых. Ясно?