Меч промолчал, и когда я уже стал подумывать ударить его глазом об очередное дерево, он внезапно превратился в черный декоративный браслет.
— Годится?
— Почти… — и я дал мысленную команду слегка подправить форму. Теперь он выглядел как наручные часы. Я видел такие у декана Помникова. — Вот теперь мне нравится. Хех… Даже время показывает.
— В таком случае я немного вздремну. Разбудите меня, если захотите устроить бойню.
***
Следующее утро началось с того, что мы с Цукимару отправились в дальнейшее путешествие. Железнодорожные пути были разбиты, так что всё движение на южном направлении было временно остановлено. Судя по слухам, что ходили в городе, их обещали починить в течение нескольких недель, но у меня не было столько времени. То, что я провел в этом городке, название которого уже забыл, два дня, уже было скверной новостью, но куда хуже было то, что я остался без денег. Мой кошелек вместе с одеждой остался где-то на месте катастрофы, и вряд ли мне удастся их вернуть. Из позитивного — деньги остались у Цукимару. Не очень много, но это легко исправить в ближайшем императорском банке.
Черноморск ждал нас! Но путь до него обещал стать одним небольшим приключением. И первое, с чем нам пришлось столкнуться, это переполненный пассажирский автобус. Цукимару повезло, ей досталось сидячее место, а я ближайшие часов пять, до первой остановки, был вынужден стоять. К этому добавлялась жуткая духота и жара, стоявшая на улице.
Когда мы оказались в Югоцарском, довольно крупном городе, я смог немного перевести дух, прежде чем мы продолжили свое путешествие. Жутко хотелось забраться в ванну и передохнуть, но на это не было времени, и буквально через два часа, за которые мы успели лишь перекусить, продолжили путь.
К счастью, новый автобус был не настолько забит, и теперь сидели уже мы вместе. Цукимару обмахивала себя веером, наблюдая за пейзажами за окном, ну а я просто дремал, ожидая, когда этот кошмар наконец закончится.
Ближе к ночи, часов эдак в одиннадцать, мы прибыли в Янкарск. Это был уже не такой большой городок, но зато через него проходила другая железная дорога. Сняли гостиницу на одну ночь, а утром, часов в семь, продолжили наше путешествие.
До банка добраться мы так и не смогли, так что с финансами всё было не настолько хорошо, и билеты мы взяли самые дешевые, так что ни о каком уединении речи быть не могло. Да и компания у нас была соответствующая: в основном крестьяне, которые ехали на подработки в крупный город из ближайших сел.
И тут я очень сильно прочувствовал контраст между Петроградом и вот такими местами. Народ в основном был неграмотный, и говор у них был специфический. Я все понимал, но попадались словечки, которые мне прежде слышать не доводилось, и я лишь по контексту мог догадываться, о чем они говорили.
Народ в целом был хороший, компанейский. Чуть не споили Цукимару свойским самогоном, да и меня по правде сказать тоже… Но видя, что моя спутница поплыла, я решил, что хватит. И ей и мне. Отправил её спать на верхнюю койку, а сам выслушивал разговоры местных.
— Коль демонцы эти в наши земли сунутся, горя хлебнут, — с важным видом говорил один усатый мужичок в тельняшке. — И осмы эти тудыж. Наш батюшка-Император, да будет он править вечно, всем покажет. В сосули превратит, тварюк подколодных.
— Ну а ты что думаешь, а? — спросил у меня другой попутчик, молодой светловолосый парень с веснушками, одетый в крестьянскую рубаху. — Попытаются демонцы эти напасть?
— А мне откуда знать? — удивился я.
— А ты разве не из столицы?
— А откуда вы…
— Да по бляхе на поясе. У нас полицмейстер старший два месяца в императорском лицее проучился, с такой же ходит. Расхаживает вечно, словно ему палку в зад засунули. Важный человек. И говор у него такой же.
— Я… — хотел было соврать, но в итоге решил, что это глупо. Они правы, я уж слишком сильно отличался от них как повадками, так и манерой речи. — Да, в лицее учусь.
— Ну так шо там говорять-то? Будет война иль срутся демонцы? — усатый подвинулся поближе.
— Да мне откуда знать? — я развел руками. — Я обычный лицеист и сейчас в небольшом отпуске. Кто-то говорит, что будет, кто-то — что нет. А я не генерал, чтоб знать такое.
— Эх… — махнул рукой мужик и вернулся к общению с остальными.
Хм… Вот как любопытно выходит. Что в лицее, что тут, весь народ обсуждает возможную войну с Османской империей. Причем в крестьянской среде эта война воспринимается совершенно иначе. Османы — очень серьезные противники, у которых в союзниках хагга. Хотя их союз по тому, что я узнал от Хагготта, не настолько прочный, насколько кажется. Возможно, если война и впрямь начнется, Князь Инферно воспользуется возможностью и ударит своих союзников прямо в спину.
— Вот в войска пойду, — заявил белобрысый. — Завербуюсь и на фронт! Буду чертей рогатых отстреливать!
— А чего ещё не там-то? — подначивал его усатый. — Чё не отстреливаешь ещё?
— Мне мамку надо поддержать. Расхворалась она. Вот выздоровит, и пойду!
— Канеш-канеш! Ты хоть ружьишко-то в руках держал?
— Держал конечно! Отцовское! Он из него медведя пять лет назад застрелил!
И присутствующие весело расхохотались, а паренек смутился. Усач одобрительно похлопал его по плечу, и даже я улыбнулся.
Народ долго обсуждал политику и как следует поступить Императору, когда с демонами будет покончено. Говорили они много, и я в какой-то момент поймал себя на мысли, что они хагга-то никогда не видели. Они представляли их маленькими чертятами с вилами, эдакие красные рогатые гномы, и всерьез говорили, что если изрыть землю, то они из-за коротких ног не смогут нормально ходить. Будут перебираться через кочки, а мы в них — стрелять.
Мне даже захотелось развеять это странное заблуждение, но в итоге не стал. Какой в этом смысл? Ну представляют они себе хагга такими, мне-то какое до этого дело? Если войны удастся избежать, то эти люди демонов за свою жизнь так и не увидят.
— А даж если дойдут до наших-то краев, так я возьму свою Марфу, кобылку мою, да перепашем поле. Эти демонцы спотыкаться будут, а я их вилами. То-то потеха будет!
— Да, потешно будет, когда тебе и твоим родным кишки выпотрашат, — послышалось из соседнего плацкарта, а миг спустя в проходе появился какой-то невзрачный немолодой мужик, явно потрепанный жизнью. — Не могу я слушать ваш лепет больше. Вы хоть этих чертей сами-то в глаза видели?
Присутствующие замялись и удивленно переглядывались.
— Так это… Мужики рассказывали… — немного робко ответил тот самый мужик, что поле пахать собирался.
— А я вот видел. В глаза этим выродкам смотрел. И знаете, что скажу вам? Это не карлики с рогами, какими вы себе их представляете. Большинство из демонов этих выглядят как ты да я. Такие же люди, только глаза жуткие, не человечьи. Взглянешь в такие, и век не забудешь… — мужчина нервно сглотнул, видимо вспоминая, как сталкивался с хагга. — Мне было примерно столько же, сколько вон тому парню. — мужчина указал на меня, — когда я был на донском фронте. Когда османы и демоны пытались переправиться через Дон, но не смогли взять донскую крепость. Эти демоны выглядят как люди, действуют как люди, но они монстры. Они сильны, как десять человек. На моих глазах лейтенанту из моего взвода демон оторвал руки. Словно у тряпичной куклы, представляете?! Просто вырвал их по самые плечи и этими же руками его и забил.
Он сделал небольшую паузу, тяжело задышав. Похоже, что этот ветеран перенес нешуточную травму тогда, и те дни до сих пор снятся ему в кошмарах.
— Вспахаете поле, и они увязнут? Ха! Да они могут прыгать на двадцать шагов вперед! Заколете вилами? Да если перед вами появится демон, уж лучше заколите себя, чтоб наверняка и быстро. Они не чувствуют боли, в них можно выпустить весь рожок автомата, и хоть бы хны. Им нужно попасть в сердце или голову, и то нет гарантии, что убьете. Некоторые из них обрастают костями словно броней, и таких только тяжелый пулемет возьмет. И у этих демонов по большей части нет рогов. А у тех, что есть — не красная кожа, а черная или темно-синяя. И они ещё хуже, чем простые демоны. Отряд, где я служил, столкнулся с одним таким. Он положил десять человек, прежде чем мы смогли его ранить и отогнать. Не убить, а отогнать! Пули словно облетали его стороной, а сам он двигался так быстро… Лёня и Толик умерли уже через секунду после того, как мы его заметили. Понимаете?! А эти твари ещё и магией владеют не хуже наших!