Не обделил я вниманием и задний двор, обнаружив две крайне занимательные вещи. Первая: в отдельно стоящем гараже стояли машины. Целых две штуки. Одна стильная, какие мне доводилось пару раз видеть в Ильинске у важных гостей города, быстрая и мощная, с откидывающимся верхом. Второй автомобиль более грубый, но гораздо вместительнее, внедорожник с просторным багажником. Отличная машина для того, чтобы уехать куда-нибудь в глушь. А учитывая, что днище поднималось над землей почти на полметра, застрять на ней было проблематично. Даже не знаю, какая из них мне понравилась больше, но одно точно — назад в Ильинск я смогу поехать на машине.
Вторая находка: за гаражом находился спуск в маленькую бухточку, которую со стороны не было видно. И вот при виде этого я присвистнул. Мало того, что тут имелся небольшой песчаный пляж и пирс, но ещё и лодка! И я говорю не про маленькую весельную лодочку, а о парусной яхте.
— Цуки, я умер и попал в рай? — улыбнулся я, смотря на это.
Никогда бы не подумал, что убийство какого-то левого бандита может настолько поменять мою жизнь. Домик у моря, машины, яхта… Тееперь бы ещё вопрос с женитьбами решить, и можно расслабиться…
Ненадолго, разумеется. Скорее всего в конечном итоге мне наскучит такая жизнь, да и вопрос с честью рода Старцевых надо решать, но на месяцок-другой я бы тут однозначно подзадержался.
Эпилог
Все произошло глубокой ночью, когда я мирно себе спал в обнимку с супругой в новой постели. Дом содрогнулся, словно где-то неподалеку взорвали бомбу, задрожали окна, зазвенели люстры.
— Что это? — испуганно охнула кицунэ, подтягивая одеяло до самого носа и испуганно уставившись в алое зарево где-то у залива.
Я тотчас выскочил из постели и бросился к окну. Дом вновь содрогнулся, но я на это внимание не обратил. Всё, что меня сейчас волновало, это Черноморск там внизу. И он горел… Полыхал алым огнем то тут, то там, создавая жуткое алое зарево.
Очередной грохот, и теперь было понятно что это за взрывы. Огненные шары летели прямо с моря, обрушиваясь на город, уничтожая дома и сжигая людей. В какой-то мере моему особняку повезло, он находился немного на окраине города, в отдалении от основных построек, благодаря чему был не самой интересной целью для атакующих.
Три крупных корабля прямо сейчас находились неподалеку от побережья и обстреливали Черноморск огненными снарядами.
Цукимару тоже выскользнула из постели и прижалась к моей спине, испуганно смотря на пожары.
— Хоз… Дима… Это то, о чем говорили в последнее время? Началась война? — осторожно спросила лисица.
— Война? Возможно… Но даже так это личное.
— Что? — не поняла она, о чем я говорю.
Пояснять я не стал, вместо этого сосредоточившись на пейзаже там, далеко у самого горизонта, откуда и велся огонь. На одном из кораблей я ощущал его — Хагготта. Вернее одного из его аватаров. Похоже, что Князь Инферно очень разобиделся, что я убил одно из его воплощений, и он меня нашел, решив наказать за это невинный город.
— Иди сюда, — мягко сказал я супруге и обнял её, прижимая к груди. — Не бойся, я тебя защищу.
Черноморск горел, но я в данный момент был бессилен что-либо сделать. Не похоже, что Хагготт собирался штурмовать город, по крайней мере в данный момент, а брать яхту и плыть к нему? Ну уж нет. Морские сражения однозначно не для меня. К тому же город огрызался. На холмах находились артиллерийские орудия, которые вели ответный огонь по вражеским кораблям.
Я гладил волосы кицунэ, время от времени трогая её треугольные уши на голове, и ощущал её легкую дрожь. Ей правда было страшно, что один из огненных шаров накроет нас.
— Пойдем, укроемся в подвале до утра, — предложил я.
— И вы… ничего не будете делать?
— Они слишком далеко, а летать я не умею. Если они высадятся, я всех перебью, а пока… доверимся Имперскому флоту. Скорее всего помощь уже в пути. Идем, не будем на это смотреть.
***
Руслану хотелось быть там, в гуще событий. Впитывать боль, ужас и бессильную злость людей, оказавшихся во власти огня, но… Контракт есть Контракт, и он не мог его нарушить. Приходилось наблюдать за пожарами в Черноморске с балкона одной из тайных квартир Тайной Канцелярии Его Величества. К счастью или к худу, корабли в основном обстреливали побережную часть: порты, зоны для туристов. Их же убежище находилось далеко от этих зон.
Он бросил краткий взгляд на немолодую, но все ещё достаточно симпатичную женщину, тоже вышедшую посмотреть на творящееся в городе, Марию Старцеву, за которой он должен был присматривать. Руслан не знал, зачем она понадобилась его начальнику, но приказ есть приказ.
Телефон зазвонил внезапно, отчего Мария вздрогнула, а вот Руслан остался невозмутим. Он просто прошел обратно в дом и взял трубку.
— Слушаю.
— Руслан.
— Виктор Степанович, — обменялись они взаимными приветствиями.
— Как обстановка в городе?
— Черноморск обстреливают неизвестные корабли. Полагаю, что это Османы?
— Османы или хагга, разница не велика, — фыркнул собеседник.
— Как вы это допустили? Мне казалось, что юг хорошо защищен.
— Мы тоже так думали. Воды близь Черноморска должны были патрулировать крейсера “Багратион” и “Чернополк”, но несколько часов назад мы потеряли с ними связь. Раз город обстреливают, полагаю, они уничтожены или как минимум захвачены. В любом случае подкрепление уже в пути, твоя же задача — обеспечить безопасность Старцевой.
— Да, я помню, — скучающим тоном ответил Руслан, поглядывая на женщину на балконе. Её ужасало увиденное. — С ней все хорошо. Прямо сейчас наслаждается зрелищем.
— Помимо обстрела никаких эксцессов? Никто не разыскивал её?
— С чего бы?
— Да так… — немного неуверенно ответил Рубцов. — Возможно, твой “старший брат” идет по её следам.
— Даже так? — ухмыльнулся Руслан. — И что мне делать, если он правда придет за ней?
— Ликвидируй.
— Мне казалось что он вам нужен. Разве не из-за него мы держим у себя эту женщину?
— Она нужна нам для другого дела. Дмитрий Старцев без сомнения важен, но в последнее время стал слишком неконтролируем. А я не хочу держать рядом с собой бешенного пса. Если он придет за матерью, убей его. Справишься?
— Разумеется, — ухмылка Руслана стала жуткой. — Я убью его, а вы отправите меня на войну. Туда, где мне самое место. Ведь я… ГНЕВ.
***
Лизавета наблюдала за работой отца со стороны и в очередной раз поражалась тому, насколько он всё-таки отличается от простых людей. Даже её старший брат Фёдор, который должен унаследовать императорский престол, не создавал даже близко такого впечатления. Он был могущественным магом, пробудившим свой дар, но при этом оставался таким же, как прежде. Отец же… Лизавета не знала, как лучше это выразить. Он был иным, другим, порой ей казалось, что он вообще не человек.
В данный момент Император восстанавливал то, что было сломано в лицее чуть больше недели назад: ледяную колонну, через которую любой носитель Сердца Хлада мог пройти Ледяное Пробуждение и превратиться в одного из Истинных или Пепельных.
Отец Лизаветты просто поднял руку, и ледяные обломки, валяющиеся перед ним, словно ожили. Принцесса ощутила волну нестерпимого холода, а ледяной шрам у неё на груди заныл, но она постаралась ничего из этого не показывать. Тем временем ледяные обломки колонны поднялись в воздух и закружились в танце, переливаясь голубой энергией.
Присутствующие ахнули в восхищении. Преподаватели лицея, чиновники Ильинска и советники отца — тут было так много людей, что даже Лизавета немного терялась среди них.
Отец раскинул руки, а затем стал сводить их вместе, и осколки начали соединяться друг с другом, вторя его движениям, понемногу стягивались к центру, пока в конечном итоге не сложились в уже хорошо знакомую принцессе ледяную колонну. В трещинах мелькнул голубой свет, а затем все пропало.