И я буду в своем праве. Раз Хладнокровие приказал уничтожить исследования, но Рубцов продолжит использовать другого аватара, значит он ослушался Его Величества. И в таком случае я могу рассчитывать на снисхождение, ведь таким образом я вроде как вершу суд.
— Звучит страшно, — усмехнулся Рубцов, не выказав страха. — Я вас понял, Дмитрий Алексеевич. На самом деле я хотел предложить вам кое-что, но теперь понимаю, что в этом нет смысла. Видимо, наши пути расходятся окончательно. А жаль, вы были весьма… многообещающи. Намного лучше, чем остальные. Умнее, сильнее.
Он медленно отошел на пару шагов.
— Но в таком случае я должен вам сказать, что вы больше не под моей защитой. И будьте уверены, ещё до конца дня Павел Беспалов будет знать об этом.
— Угрожаете?
— Констатирую факт. Вы отдавили ему очень много мозолей, граф Старцев, а Павел Иннокентьевич человек очень злопамятный. Раньше он не оказывал вам большого внимания из-за меня, но теперь, раз вам так хочется стать вольной птицей, то и отвечать за все будете сами.
Старик ушел, и маг двинулся за ним. Осталась лишь Валентина Сергеевна, и в её взгляде было очень много неодобрения.
— Зря вы так, Дмитрий Алексеевич. Графский титул вам не поможет, если Беспаловы займутся вами всерьез. А они займутся, не сомневайтесь.
— Спасибо за беспокойство, Валентина Сергеевна, но я и сам прекрасно могу за себя постоять, уж кому как не вам этого не знать.
— А ваша сестра? А ваша мать?
Я поморщился. Разумеется она ударила по больному.
— Я смогу их защитить.
— Это ведь вы стояли за тем, что случилось в Черноморске?
Но я не ответил, просто развернулся, и лишь пройдя немного, понял, что Рубцов ничего не говорил о моей матери. Даже не поднимал эту тему. Почему? Он догадывался, что Руслана, другого аватара, убил я? А может он понял это из того, как я себя вел, так, словно понимал, что больше у него нет никакого рычага давления на меня? Возможно этот разговор дал ему окончательно понять, что так оно и есть. Я вытащил мать из его лап, но не оставил никаких прямых улик.
Плевать!
Всё это уже не важно. У меня осталось чуть меньше полугода, чтобы что-нибудь совершить, доказать Хладнокровию, что я “полезен”, иначе мне конец. Ну или ещё вариант — стать достаточно сильным, чтобы сразиться с ним и победить, но его я практически не рассматривал. Разница в силах такая же огромная, как между мной и годовалым ребенком. Он обратит меня в ледышку раньше, чем я успею к нему подобраться.
Но я быстро выкинул все эти мысли из головы. Император сейчас далеко не главная моя проблема. Раз Рубцов сказал, что я теперь сам по себе, то пора делать приготовления.
Цукимару осталась ночевать у себя, туда же я отправил и Дашу. Вряд ли люди Беспалова или вторая кицунэ решат напасть на нас на территории лицея, особенно после того, как тут значительно усилили охрану. Таня должна ночевать в своей комнате, а за Хильдой присматривал Эйрик, так что волноваться не о чем.
До темноты я занимался всякой ерундой: тренировками, медитацией, как учила меня Цуки, учась впитывать энергию мира и смешивать её со своей собственной. Она ещё что-то там говорила про меридианы, узлы и прочее, но я так до конца и не понял, о чем она. И вот когда наконец лицей погрузился во мрак, я поспешил покинуть его. И вопреки традиции вышел через главные ворота, а не через тот тайный ход, которым пользовался обычно. Охрану усилили даже слишком, и я внутренним чутьем ощутил, что вокруг забора какой-то маг поставил сигнализацию. Вернее, я подумал, что это сигнализация. На деле же я ощутил просто едва заметный отпечаток магической конструкции, вот и решил не рисковать.
Но на будущее надо будет провести эксперименты с Казимиром. Если сюда примчится группа охраны, то решат, что тревога ложная.
С выходом у меня возникли небольшие проблемы, которые, к удивлению, решил титул. Стоило караульным показать, что я граф, как тут же все вопросы отпали, и меня пропустили. Удобно! И вот уже тут я натянул теневую маску, изменив черты лица на Инвестора, который теперь ещё носит имя Алексей Алексеевич Чернов с легкой руки Золотника.
Кстати о Золотнике… Надо будет в ближайшее время с ним связаться и прояснить некоторые моменты. У меня даже появилась одна идея, как можно использовать незаконную часть его бизнеса так, чтобы навредить своим противникам, но это потом. Всё потом.