— Дерьмо… — пробормотал я, обдумывая услышанное. Но теперь мне кое-что стало ясно. Ещё когда я впервые встретился с северянами, их сила показалась мне знакомой, и теперь я знаю, почему. Памятуя все, что мне рассказывала Цукимару, и основываясь на том, как я управляю энергиями, скорее всего, выпив кровь, северяне формируют некий аналог Сосуда Бога, что есть у Детей Хлада, но поскольку другой я считай что мертв, то полноценно снабжать их силой не выходит, и они делают так же, как я — смешивают силу Бури с энергией мира. Только если у меня это, условно, пятьдесят на пятьдесят, то у них пять на девяносто пять. Буря является лишь связующим звеном, и поэтому я так ярко её не ощущаю. — И почему ты не хотела мне об этом говорить?
Тут уже я немного рассердился. Это очень важная информация.
— Сам догадайся.
— Управляющий элемент.
Фло кивнула.
И ещё один кусочек пазла встал на свое место. Как может мертвый аватар продолжать существовать и снабжать других силой? А очень просто — управляющий элемент. Такой же, какой Хладнокровие вложил в свою дочь, чтобы спасти её. Но Одноглазый не смог передать его кому-то ещё или не захотел. Что если это было его осмысленное решение? Чтобы те, кто ему поклонялись, продолжали черпать силу, даже когда он сам мертв?
Простые люди не смогли бы им воспользоваться. Буря в них слишком слаба, но вот я или…
— Дерьмо! — вновь воскликнул я, но теперь уже вскакивая на ноги. — Другое Стремление Гнева! Я уверен, что у Рубцова есть ещё один аватар или даже больше. Они тоже могут получить управляющий элемент и фактически стать если не равными, то очень близкими по силам к Хладнокровию и другим Императорам! Я не могу этого допустить!
— Вот поэтому я тебе и рассказала. Если бы ты не говорил о том, что есть другие, я бы промолчала.
— Почему? — это откровение было болезненным. Я-то считал, что Фломелия на моей стороне, но скрывать такое…
— Потому что ты мне нравишься, — вздохнув, ответила она. — В тебе столько страсти, силы, молодой энергии. Я может и выгляжу сногсшибательно, — она провела рукой по груди, — но я стара, Гнев. Очень стара. И это накладывает свои отпечатки. Все эти твои “проблемы”, проникновения на заводы, страстный секс на крыше и переулке… Всё это кажется таким…
— …ребячеством? — догадался я по её тону.
— Не обижайся. Я сражалась с Пустотой на границе вселенной больше тысячи лет, и после такого вся эта дворцовая возня и интриги кажутся… незначительными. Я бы могла просто пойти и убить всех этих людей, выпустить им кишки и принести головы к твоим ногам, но это твой путь. И я этого не делаю, потому что верю, что ты справишься. Это не те проблемы, что могут сломить такого, как ты.
Фло улыбалась, и не игриво, как делала это частенько, а скорее печально.
— Думаю, ты бы и так рано или поздно узнал об управляющем элементе, и я надеялась, что это случится не скоро.
— Почему? Что такого в том, чтобы получить силу?
— Силу… В этом-то и твоя ошибка восприятия. Это не “сила”, это бремя. Да, забрав его, ты встанешь в один ряд с другими Стремлениями, и это изменит всю твою жизнь. Ты будешь вынужден взять на себя ответственность за тысячи и тысячи людей. Их будущее будет связано с тобой и только с тобой. Прошлый Гнев чуть все не уничтожил, и лишь чудом его наследие живет по сей день. Ты живешь как человек всего полгода, Гнев, и я прекрасно знаю, каково это. Сама знаю человека, что шел по схожему пути, который взвалил на себя бремя целого мира. Но у него не было выбора, а у тебя он есть. Мой тебе совет: оставь управляющий элемент, пусть он останется там, где был все это время, и прикончи других аватаров Гнева, чтобы никто другой не смог им воспользоваться.
Фломелия вздохнула, вновь бросая взгляд на луну.
— Думаю, мы больше не встретимся, Гнев. Теперь точно. Зря я задержалась…
— А я рад. Правда. Мне очень хотелось попросить тебя задержаться ещё.
— Не соблазняй меня, — теперь в её улыбке хватало обычной игривости, да и сам взгляд стал мягче. — Я и так сказала, что уйду, но не сделала этого. Если я останусь, это наложит обязательства как на меня, так и на тебя. А я этого не хочу. Хочу, чтобы это осталось просто приятным воспоминанием, страстным коротким романом. Понимаешь?
— Эх… — прискорбно было это слышать. — Но может заглянешь как-нибудь ещё? Через годик-другой?
— Скорее через десятилетие-другое, — ответила она. — Я подумаю и посмотрю по своим делам. И чтоб тебе не было так печально от моего ухода, решила помочь тебе кое в чем.