“Это всё сон! Гребаный кошмар!”
Но нет, это была реальность.
— Твои доводы мне понятны, — кивнул Император. — И похвальны. Но мой ответ от этого не меняется. Я не смогу запретить тебе выйти замуж за этого человека, когда ты воцаришься, ведь это будет значить, что меня уже не станет, но до этого момента я запрещаю.
— Как вам будет угодно, отец, — Лизавета смиренно приняла это решение, но Фёдору было не до радости.
Желтый автомобиль подкатил прямо ко входу во дворец, и Фёдор, сбежав по ступенькам, запрыгнул на заднее сидение.
— Гони! Куда-нибудь, где тихо!
Машина тронулась с места, и стоило ей покинуть территорию дворца, как Лев, решивший сегодня побыть в роли водителя, прибавил газу, и машина понеслась прочь от Петрограда. Фёдор же, вскрыв одну из бутылок, залпом сделал два глотка, попутно немного облившись спиртным.
— Эй-ей, друг, ты бы не налегал так сразу! Успеется!
Но принц проигнорировал замечание и вновь присосался к бутылке. Глоток, второй, третий. Крепкий алкоголь жег горло и вместе с тем приятно согревал желудок.
— Эй, что-то случилось? — друг наконец заметил, что что-то не так.
— Что с рукой? — вместо этого спросил принц.
Лев поморщился, взглянул на забинтованную руку и потряс ей над головой.
— Да так. Помнишь я рассказывал тебе про того ******* Старцева?
— Это он сделал?
— Ага. *******!
— И ты ему это спустил? Он даже не дворянин!
— Теперь дворянин. Но ничего, отец пообещал, что с ним в скором времени разберутся. Нечистое что-то с этим Старцевым, да ещё и Мальцевы его прикрывают. Так говорит отец.
Лев ещё что-то говорил про Старцева, но Фёдору было не очень интересно. Да какая разница, кто он такой? Алексей Старцев никогда особо не нравился принцу, потому что в отличие от других слуг и чиновников не обращался с ним как подобает.
Вскоре Лев вывел машину на пустую дорогу, идущую почти вплотную к заливу.
— Тормози! Припаркуйся поближе к берегу.
Друг спорить не стал. Тут Фёдор ему все и рассказал, как в один миг из человека, что должен был править страной, превратился в пустое место.
— Она не может править!
— А я о чем?! — фыркнул Фёдор. — Тупая никчемная баба, такая же упрямая, как и её мать! Как я рад, что она сдохла.
Фёдор был сыном первой жены Императора, а Лизавета — третьей.
— И что ты собираешься делать? — вопрос Льва показался Фёдору странным.
— Ничего, — но тут же осознал, что так говорить нельзя. — В смысле, я буду пытаться переубедить отца, но это сложно сделать. Он человек своего слова.
— Он говорил, что императором будешь ты, — напомнил друг.
— Говорил. И самое дерьмовое в этой ситуации, что я понятия не имею, почему он вдруг изменил решение.
— Он всегда любил Лизавету.
— Да, — поморщился Фёдор, признавая правоту. Из всех своих жен Император больше всего любил именно третью, а когда во время родов Лариса умерла, отец больше всего внимания уделял именно её дочерям: Лизавете и Авроре. — Но раньше он отделял долг от эмоций. Хотя я не уверен, что он вообще что-либо способен испытывать. Порой мне кажется, что он не сильно отличается от тильгриммов. Должна же быть причина!
— А с сестрой не говорил?
— Да пошла она! Мы с ней почти не разговариваем, ты прекрасно знаешь.
— Знаю, но с ней шансов выяснить, что же случилось, больше, чем с отцом.
— Тут ты прав…
Они замолчали, потихоньку потягивая напиток прямо из бутылки и глядя на морскую гладь и корабли, что плывут вдалеке.
— Федь…
— Что?
— А ты сильно любишь свою сестру?
Фёдор на этом вопросе даже подавился и с удивлением уставился на друга.
— О чем ты?
— Ну… Сам посуди. Отец отнял то, что по праву принадлежит тебе, и единственный способ это исправить…
— Хватит! То, что ты предлагаешь… Это…
Лев тут же улыбнулся, словно это была неудачная шутка, и примирительно поднял руки. Но Фёдор зацепился за эту идею, вед Лев был прав. Переубедить отца — это почти безнадежная задача. А значит единственный способ вновь стать наследником — избавиться от сестры.
Любил ли он Лизавету? Конечно нет.
Их связывал только отец.
— Она же должна была стать твой будущей женой, — напомнил Фёдор другу.
— Теперь она подстилка Старцева. Такая жена мне не нужна, какой бы смазливой она не была.
— Теперь-то она наследница.
— Да брось, ты же прекрасно знаешь, что я ей не нравлюсь. Никогда не нравился, — поморщился Лев. — Она предпочла ползать в грязи с солдатами, лишь бы не оказаться в моей постели, а это о многом говорит. Стать её мужем, мужем Императрицы, это конечно соблазнительно, но учитывая наши отношения, вряд ли мне найдется место не то что рядом с ней, но и при дворе.