— Даже не представляешь, насколько, — рассмеялась девушка, но очень быстро словно загрустила. — Отряд без тебя очень сильно изменился. Вы с Тимофеем создавали своего рода соперничество, а без тебя… Не знаю, всё стало как-то не так. Тима стал все более зазнаваться и уже даже пытался делать подкаты ко мне.
— А Лера?
— А что Лера? Смотрела на это и кусала локти. Деваться особо не куда. Почти все в отряде под Тимой ходят, он же самый сильный и богатый, не считая принцессу и Эолу.
— Ну, я вернулся.
— Вопрос лишь надолго ли.
— Не веришь, что я задержусь?
— Не знаю. Тебе тут особо делать нечего, как по мне, а вот я точно останусь. Хочу заработать офицерское звание так или иначе. Быть твоим адьютантом без диплома это… Прозвучит грубо, конечно, но это словно быть твоей любовницей, которую взяли сам знаешь для чего.
— Ну, технически ты…
— Знаю, заткнись, — буркнула Таня, смущенно покраснев. — Я про то, что все будут вокруг смотреть на меня и думать, что ты взял меня, только чтобы спать со мной. И это…
— Я понимаю. Ты хочешь самореализоваться. Быть не просто моей помощницей, а кем-то еще. Офицером, закаленным тяжелыми тренировками. Хочешь чего-то, что даже разрыв со мной не отнимет.
Таня округлила глаза, удивленно уставившись на меня.
— Что?
— Ты всё понял…
— Ну разумеется понял, я же не идиот. — Может у меня немного и поврежден мозг после переселения, но это было очевидно. — Все мы хотим стать кем-то. Уверенными и самодостаточными людьми. Но кое в чем ты права: возможно в скором времени я и впрямь уйду. Но точно не сегодня. Пробуду тут столько, сколько смогу. Да и раз ты говоришь, что Тима стал задирать нос, пора бы немного поставить его на место.
— На место? — девушка вопросительно выгнула бровь. — Ты его побить что ли хочешь? Только вот на спаррингах ты и так много раз это делал. Он прекрасно знает, что в физическом плане сильно уступает тебе. Но физическая сила, когда есть деньги и связи, не значит ничего. Остальные думают, что когда закончится учеба, они вполне могут пойти на службу к Щепковичу или в будущем заручиться его поддержкой, а какие связи можешь дать ты? Без обид, я просто говорю с тобой честно. Как раз-таки потому, что ты противопоставляешь себя ему, вокруг тебя никто кроме меня и Миши не собирается, предпочитая держать дистанцию.
— Ну спасибо, — буркнул я. Не то что бы я этого не понимал, но уж точно не ожидал, что Таня скажет мне подобное прямо в лоб.
— Обращайся, — улыбнулась она. — Раз нас отпустили, может попробуем проведать Мишу? Он сейчас в закрытой части лицея. Меня одну туда не пускают, но ты вроде как “подклятвенный”, и тебя туда уже допускали.
— Да, идем, — согласился я. — Мне как раз хотелось узнать, что там с Ларцевым.
Несмотря на то, что я и Таня знали секретный путь в закрытую часть лицея, идти им было крайне глупо. Теперь-то я знаю, что там повсюду камеры видеонаблюдения, нас не заметили лишь по той причине, что мы не приближались непосредственно к зданиям, наблюдая за богатырем издалека. Пройди мы ещё метров пятнадцать-двадцать, и могли легко бы попасться.
На внутреннем КПП, что разделял две части лицея, нас, разумеется, остановили и потребовали пропуск, которого в свою очередь у нас не было.
— Допуск только с пропуском.
— Позвоните Симонову Михаилу Вячеславовичу, — попросил я. — Скажите, что это Дмитрий Старцев.
Солдат нахмурился, кивнул своему товарищу, тот поднял трубку телефона и набрал номер. Короткий разговор и…
— Ожидайте.
После чего демонстративно попросили нас отойти от КПП метров на двадцать. Меня такое отношение жутко раздражало, могли бы и полноценный пропуск выписать, чтоб я не стоял тут как истукан.
Михаил Вячеславович не пришел нас встречать, вместо него пришла Лариса Волкова, Пепельная. С ней мы уже несколько раз встречались и познакомились, когда им срочно нужен был подклятвенный.
— Дмитрий Алексеевич, немного неожиданно видеть вас. Я думала, вас отстранили от учебы.
— До Научной выставки, а она завтра, так что я уже восстановился. Могу показать документы.
— Нет, не нужно, — отрицательно помотала она головой. — Вам что-то нужно?
— Мы бы хотели встретиться с Михаилом Ларцевым. Он…
— Да, я в курсе ситуации.
— Он наш друг и товарищ по отряду. Мы с Таней хотели узнать, как он.
— Он… — женщина замялась, и уже этого для меня было достаточно, чтобы в целом оценить ситуацию. От неё так и веяло смятением. — Пойдемте, возможно ему пойдет на пользу общение с друзьями.
Мы с Таней переглянулись и пошли за Пепельной
Волкова повела нас за собой, и Тане тяжело было не пялиться по сторонам. Пусть она и бывала тут тайком, но впервые могла посмотреть на закрытую часть лицея средь бела дня.
— Смотрю, охрану усилили, — обратил я внимание, что людей в форме тут стало больше.
— Выставка. Слишком много любопытных глаз. У нас только за сегодня было три попытки проникновения.
— Шпионы?
— Кретины.
— А-а-а-а…
— Понаехало очень много знати, и некоторые из них совсем безбашенные. А ещё поймали вчера одного “ученого” из какого-то глухого таёжного села, который жуть как хотел увидеть Истинных.
— Понимаю, хлопот полон рот…
— Да.
— А как дела на границе? Я слышал, что неделю назад османы напали на Черноморск. Обстреляли с кораблей, кажется.
— Да, мы недооценили их флот. Но я мало что могу вам рассказать. То, что можно, вы из газет можете узнать, а то, что нельзя… У вас нет нужного допуска. Это секретная информация, так что без обид.
— Понимаю.
— Нам сюда.
Мы прошли к одному из зданий и, как и в прошлый раз, спустились в какой-то бункер. Судя по всему, большая часть закрытой части лицея именно подземная, и охрана тут соответствующая. Мы спустились на три этажа, и на каждом проходили контрольные зоны с вооруженными людьми, проверяющими документы.
— А это точно лицей, а не тюрьма?.. — осторожно спросила Таня, немного шокированная таким уровнем безопасности.
— Тут исследуются силы Истинных и Пламенных, так что в этом нет ничего удивительного. Здесь хранится огромное количество исследований по поводу Детей Хлада, и если они окажутся, например, у османов, то это создаст целую кучу проблем для нас в будущем.
На третьем этаже мы спустились ещё ниже, но судя по всему, этот спуск считался частью третьего этажа, потому что никакого контроля здесь не было.
— Мы почти пришли, — сказала женщина и провела нас к одной из тяжелых металлических дверей, вид которой мне крайне не понравился.
— Вы хотите сказать, что держите Мишу тут? — во мне начала играть злость. — Судя по всему, с тюрьмой Таня угодила в самую точку.
— К сожалению, это вынужденная мера… Сами увидите.
Волкова открыла запор и дала нам войти, но при этом выставила руку вперед, и нас с девушкой словно окружило каким-то оранжевым барьером из энергии.
— Вот дерьмо… — охнул я, а Таня вцепилась мне в руку мертвой хваткой.
Большая часть комнаты была покрыта льдом, кристаллы которого торчали в разные стороны, и в самом центре этой ледяной инсталляции сидел Миша. Он дрожал, сидя на полу и обхватив плечи руками. Ему словно было холодно, что не удивительно, ведь лед был не только на стенах, полу и потолке, он был и на самом Мише. Словно рос прямо из его кожи.
А затем он поднял глаза, словно сделанные изо льда и источающие странный голубой свет. В тот момент я понял, что перед нами совсем не тот Миша, которого мы знали.
Глава 20
— Миша… — произнесла Таня, сделав осторожный шаг вперед.
Ларцев слегка приподнялся и внезапно зарычал словно дикий зверь. Я услышал хруст льда на его теле, а затем он с нечеловеческим криком бросился прямо на нас.
Я тут же рванул вперед, закрывая Таню и готовясь встретить ударом кулака монстра, в которого превратился Миша, но тот налетел на едва видимый взору барьер и тут же отпрянул. Лед на его теле стал источать пар, и Ларцев отступил в своё ледяное убежище.