Мальцев отступил чуть в сторону, и девушка в короткой юбке выкатила на сцену каталку, на которой лежал металлический кейс. Мужчина несколькими быстрыми движениями открыл замок кейса и извлек оттуда одну из нескольких металлических ампул со стеклянными вставками, демонстрирующими содержимое. И это самое содержимое мне не понравилось.
Внутри словно был кусочек бури. МОЕЙ БУРИ! Едва заметное багровое свечение с время от времени вспыхивающими вспышками молний.
Вне всякого сомнения, это микроскопический кусочек моей силы. Силы, которую каким-то неведомым мне способом смогли отделить и поместить в контейнер.
— Бурегель! — торжественно объявил Мальцев, поднимая ампулу и показывая её всем вокруг. Послышались обсуждения, перешептывания и всё в таком духе. И это лишь сильнее выводит меня из себя.
Святотатство!
Это уже даже не контракт, не создание других аватаров, что пусть и неприятно для меня лично, но естественно для Стремлений. Я не знаю, какую технологию или магию они использовали, но мне приходилось делать над собой неимоверные усилия, чтобы прямо сейчас не пойти и не оторвать голову этому человеку.
— Дима, успокойся… — Хильда взяла меня за руку. — Я не понимаю, что тебя так разозлило, но… перестань. Пожалуйста…
Пришлось сделать глубокий вдох и взять себя в руки. Она права. Если я сейчас выйду на сцену и начну задавать вопросы, это вызовет лишь проблемы. Но с Рубцовым я поговорю. Пусть Руслана я и вынужден был игнорировать, но вот эту штуку — нет.
— Как и хладогель, мы можем получать эту субстанцию в относительно большом количестве. Пока что не достаточном для промышленного применения в машинах, но его иное свойство позволит сделать наших солдат лучше, — объяснил Мальцев и жестом позвал кого-то из закулис.
На сцену вышел немолодой, побритый почти на лысо мужчина, худой как щепка, с кровавыми подтеками на лице.
— Этого человека зовут Семён Федосеев, и он преступник. Он с несколькими своими подельниками устроил ограбление, в ходе которого погибло два человека. Семён пытался бежать из Петрограда, но был пойман. У него был выбор: поучаствовать в нашем эксперименте на благо родине или отправиться в Королёв. Он выбрал первое.
Семён стоял, опустив глаза в пол, и наверное думал что-то вроде: “Быстрее бы это закончилось”.
— Ну что, Семён, ты готов?
Он нехотя кивнул, и Мальцев, довольно ухмыльнувшись, зашел ему за спину, одновременно доставая инъектор из чемодана с капсулами. Колол Мальцев куда-то между лопаток, да ещё длинной толстой иглой.
И в тот момент, когда бурегель оказался внутри заключенного, я ощутил отголоски грома, какие бывают при заключении контракта. Но… Это был не контракт, в этом я абсолютно уверен.
— Что ты видишь? — спросил я у Хильды.
— Он… Вначале я видела его смерть. Смерть от чахотки, но теперь… теперь я вижу только его, но внутри него словно вспыхивают алые молнии. Никогда ничего подобного не видела.
— Это неправильно, — почти прорычал я. — Так не должно быть!
Через несколько секунд после укола мужчина рухнул на колени, и его выгнуло дугой. Он то хватался за голову, то за грудь, словно та горела. А может, именно это он и чувствовал? Но одно точно — ему больно.
Всё закончилось внезапно.
Его тело при этом словно стало чуть более красным, как будто кровь прилила к коже при жаре.
Мальцев на всякий случай отошел, а часть солдат взяла на мушку заключенного, а не демона.
— Встань, Семён, и скажи, что чувствуешь!
Мужчина ответил не сразу. Он ещё какое-то время просто сидел, скребя пальцами свою макушку.
— Я… Я чувствую себя странно… Чувствую силу… И… Чувствую вас…
— Всё хорошо, — заверил его Мальцев. — Бурегель раскрывает внутренние резервы человеческого тела. Повышаются не только сила, скорость и выносливость, но также болевой порог и регенеративные свойства тела. Он может пережить даже смертельно ранение.
Он врал. Никакие резервы тут не использовались. Этому человеку просто ввели в тело фрагмент божественной энергии, и чудо, что при этом сила не разорвала его изнутри. Рубцов не удержался и все-таки бросил на меня короткий взгляд, проверяя мою реакцию на увиденное.
— А теперь, Семён, если ты сможешь одолеть демона голыми руками, то обретешь свободу. Всё как мы и договаривались. Одна схватка, и ты получишь амнистию.
Мальцев поспешил сойти со сцены, освобождая место, а Истинный, что наблюдал за зрелищем без особой радости, быстро сформировал вокруг демона и заключенного большой силовой барьер. Теперь, если что-то пойдет не так, то никто пострадать не должен.
— Теперь же мы проведем небольшую демонстрацию. Человек против демона. Кто победит?
И рассмеявшись, словно речь была о какой-то мелочи, а не о чьей-то жизни, Мальцев дал знак подчиненному. Замок на клетке с демоном был не простой, а дистанционный, и для его открытия даже не нужно было подходить к клетке.
Створка неторопливо отворилась, и демон, скалясь, сделал шаг вперед. Первое впечатление о том, что у него повреждена нога, оказалось правильным — демон сильно прихрамывал, но не стоит недооценивать этих тварей. Их тела те же аватары, наподобии моего, разве что управляет им не нечто могущественное, а низший демон, который оказавшись в этом мире сгорел бы заживо из-за частиц Света в воздухе. Так что погибнув они просто вернуться в Инферно. Им не страшно умирать, и они будут сражаться до последнего.
Заключенный сделал шаг навстречу демону с некоторой нерешительностью и волнением. Он дышал часто и словно принюхивался. Нет… Он не принюхивался. Он вдыхал злость, исходившую от демона.
Что за?..
Он не аватар, он не может поглощать чужой гнев, как делаю это я!
В этот момент демон взревел и рванул вперед, за считанные секунды преодолевая расстояние, что было между ним и подопытным Мальцева. Мужчина попытался ударить низшего, но тот оказался слишком быстрым, и вот уже демон вцепился человеку в предплечье, а второй рукой пронзил ему живот.
Послышались испуганные крики знатных дам, оказавшихся неготовыми к такому зрелищу. Рубцов досадливо поморщился, а вот Мальцев поглаживал бородку, с любопытством разглядывая схватку.
— И… это всё? — нахмурилась Хильда. — Я ожидала…
— Это ещё не конец.
И действительно, боль что-то всколыхнула внутри Федосеева, и он ударил демона, отчего того отбросило к клетке. Заключенный вдыхал ярость демона, сливая её со своей.
— Он… исцеляется?..
— Прямо как я…
Это напрягало. Аватары это одно. Для того, чтобы стать аватаром, нужно пожертвовать всем. Люди часто слишком эгоистичны для такого, поэтому едва ли даже один из сотни человек может стать аватаром. Но это… Рубцов и Мальцев нашли способ наделить моими силами простых людей без Контракта?
— Дима… Спокойнее… — попыталась образумить меня Хильда, видя, что я все сильнее закипаю.
Демон бросился на человека, а тот рванул ему навстречу.
Монстр ударил мужчину по лицу, выбивая глаз и разрывая щеку когтями, а человек в ответ переломил демону руку кулаком. Они схлестнулись в схватке не на жизнь, а на смерть. Демон не обращал внимания на раны, и объятый кровавым ражем человек делал то же самое. Ему даже не мешало то, что у него из дыры в животе болталась кишка…
Но победитель в этой схватке был очевиден.
Федосеев оторвал демону вторую руку, раздробил в крошево ноги и, ухватив за голову, бил ею о пол. Будь это простой человек, а не хагга, то черепушка бы не выдержала таких ударов, но демон все ещё был жив и даже пытался огрызаться, но вяло.
— Ну вот и всё! — торжественно объявил Мальцев. — Как вы видите, в прямой схватке мой боец победил демона. И на месте этого человека может быть любой из наших солдат. Один укол, и они не уступают по силам подклятвенным или хэрсирам!
Заключенный тем временем уже занес кулак, чтобы закончить эту схватку, но остановился. Он чувствовал исходящую от демона бессильную злость и обиду, и… он питался ей. Наклонившись к нему, он вдыхал её, так и не нанеся завершающий удар.