— Людям? Среди них есть люди?
— Попадаются. В газетах обычно пишут, что демоны убили всех людей на тех землях и всё в таком духе, но на деле там ещё хватает городов. Хагга не могут жить сами, думаю, вы и так это знаете. Им нужны тела людей, и люди же часто служат им пищей для трансформации. Так что городов и деревень там хватает, но они скорее эдакие огромные фермы.
— Дерьмо…
— И не говорите, — кивнул генерал. — Но не доверяйте там людям. Они слишком напуганы и сломлены, не верят, что возможна другая жизнь. Уж поверьте, я многих лично допрашивал, и все очень печально. Хагга находят способ забраться людям в головы пытками, угрозами и магией, так что выжившие попытаются от вас избавиться, лишь бы демоны их не тронули.
Артиллерия и тяжелая техника, вроде тех же “богатырей” Беспалова, находились чуть в отдалении от берега, примерно в паре километров от текущей позиции. Причину этого мой собеседник тоже доходчиво объяснил.
— У них тоже есть маги. Их, как и наших, немного, но есть, и вот они работают не хуже нашей артиллерии. Разве что дальность у них не так велика. Они могут бить только прямо с берега или рядом с ним.
— Поэтому и работает артиллерия? — догадался я.
— Да, это их отгоняет, не позволяет занять позицию и укрепиться.
— Тогда почему не снести лес напротив? Разве он не мешает?
Если бы я был командиром, то первым делом это бы и сделал. Река создает хорошую возможность взять врага тепленьким при форсировании, но без леса было бы лучше. Можно было бы сразу увидеть, что враг идет, а так…
— Бесполезно, — махнул рукой генерал и поморщился. — Конечно мы пытались. Я бы даже сказал, пытаемся. Регулярно поджог устраиваем, но демоны тушат оперативно. Пару раз получалось хорошенько так его подрезать, но демоны каким-то образом могут его выращивать.
— Выращивать лес?
— Ага. Понятия не имеем как, даже наши маги не понимают. Вот леса нет, а за пару недель вырастает как новенький.
— Понятно… — это мне многое объясняло.
Генерал мне ещё рассказывал некоторые особенности местного быта, пока мы не вышли к столовой, где сидела моя команда. Бронников и ещё двое парней из людей Ворошиловой, Миша, который теперь носил форму Истинного, Таня, уже знакомая мне Волкова, Пепельный маг и богатырь Ветров. Разношерстный у нас отряд конечно получился. Большая часть из них в данный момент с большим аппетитом уплетала кашу. Но при моем появлении все поднялись на ноги, приветствуя командира. А тут я в первую очередь был им, а не другом.
— Расслабьтесь, — сказал я им.— Отдыхаете?
— Немного, — улыбнулся Миша, сидевший с краю.
— Когда выступаем? — спросила Таня.
— После заката. Нам говорят, что перебраться на другой берег лучше всего ночью. Так что проверяйте свое снаряжение, поспите и наберитесь сил. Как только переправимся, времени на отдых не будет. У нас три дня, чтобы выйти на нужную позицию.
Все согласно закивали, принимая к сведению приказы.
— А где Цукимару? — спросил я, заметив, что одного из членов группы нет.
— Где-то вон там. Сказала, что хочет прогуляться, — ответила Таня, и я, благодарно кивнув, отправился на поиски лисицы.
Искать её долго не пришлось. Она сидела на пригорке чуть выше основных рвов и смотрела на противоположный берег. И она, к слову, была не одна, рядом с ней, свернувшись калачиком, спал Казимир.
Вообще было довольно необычно видеть кицунэ в военной форме. Воинственный вид портила округлая миловидная мордашка с азиатскими чертами и круглые очки. Так и не понимаю, почему она их носит, если со зрением у неё всё в порядке.
— Ты ведь помнишь, что не обязана с нами идти? Это даже не твоя родная страна.
— Теперь моя, — не согласилась она. — Мы с тобой неразрывно связаны, отныне и навсегда, и раз это твоя родина, то теперь она и моя.
— Но это всё ещё не повод идти. Тебе же страшно, я вижу.
— Ох, мне страшно… Да, мне очень и очень страшно… — произнесла Цукимару и подняла трясущуюся руку. — Видишь? Меня всю трясет…
— Так зачем идешь?
— А зачем идешь ты?
— Потому что здесь небезразличные мне люди, — пожал я плечами. — Потому что если не пойду, если не прикончу очередной аватар Хагготта, то кто-то из тех, кого я знаю, может погибнуть. Когда я только пришел в этот мир, мне было плевать на всех кроме себя, если подумать. Я подчинил тебя, не спрашивая разрешениея, просто воспользовавшись тем, что ты слаба. Я уничтожал фабрики Беспалова, и мне было по большому счету плевать на тех, кто их охраняет. Все, что я хотел, это уничтожить влияние своего врага.
— А сейчас?
— Нет, я все ещё хочу его уничтожить. Но понимаю, что методы выбрал не самые лучшие.
— Полагаю, что это называется “повзрослел”.
— Да, наверное. Просто раньше рядом со мной была только ты да сестра, но сейчас людей становится все больше. На меня уже работают тысячи человек, и я начинаю задумываться о том, что мне не плевать на них. Я хочу, чтобы у них все было хорошо, чтобы они доверяли мне и верили в светлое будущее. И едва ли всё будет так хорошо, если Хагготт перейдет реку со своей армией.
Цуки кивнула.
— Я решила пойти, потому что нужна тебе. Мои иллюзии смогут скрыть нас от демонов, смогут сохранить наши жизни, и поэтому я тоже должна идти, несмотря на страх. Да и… Я устала бегать, — она вздохнула и опустила взгляд. — Я всю жизнь боюсь и бегу, бегу и боюсь. Но знаешь, встреча с Йоримару что-то во мне изменила. А может изменил ты, в конце концов я теперь часть тебя, — лисица протянула руку и легонько стукнула меня по груди. — Как бы то ни было, я взглянула сестре в лицо, выслушала угрозы которые она бросала о том, что убьет тебя, как я буду стоять на коленях перед Богом-Императором, и вдруг поняла, что мне не страшно. Что её угрозы убить тебя нелепы и лишь смешат. Я почувствовала себя защищенной, словно за каменной стеной, и впервые в жизни поняла, что не хочу больше бегать. Знала, что, что бы ни случилось, ты спасешь меня.
С этими словами лисица положила голову мне на плечо и взяла за руку.
— Поэтому если тебе нужно, чтобы я пошла, я пойду. Страхам нужно заглядывать в глаза.
— Я это очень ценю, Цуки. Правда.
— Да и если ты там умрешь, то я тоже умру, так какая разница… — словно невзначай ляпнула она.
— Цуки…
— Да, извини, — тут же поправилась она. — От старых привычек порой так сложно избавиться.
— Все готовы? — спросил я, смотря на товарищей, готовых водрузиться на две простеньких деревянных лодки.
— Конечно!
— Прикончим этих ублюдков.
— Только вперед.
— Отлично, — улыбнулся я и посмотрел на Цуки.
— Я скрыла нас. Кажется…
— Так скрыла или нет?
— Скрыла, скрыла. Наверное…
Всё-таки Цуки это Цуки…
— Я не стала делать нас полностью невидимыми. Это слишком сложно, и как ты помнишь, для этого нужен телесный контакт. Не очень представляю, как это сделать в нынешней ситуации с таким количеством людей, так что я просто немного исказила ночную воду, чтобы мы казались её частью.
— Я тоже могу попробовать нас немного прикрыть, — предложила Таня. — По идее могу попробовать окружить нас Тенью.
— Тогда поступим так. Таня, ты поплывешь на второй лодке и скроешь её Тенью, я с Цуки на первой, и возможно у неё получится сделать нас невидимыми.
— Да хватит уже трепаться, я устал тут ждать, — внезапно заговорил Казимир, по хозяйски усевшись на нос одной из лодок.
— Стойте, кот только что… — немного охренел Бронников, да и половина присутствующих тоже.
— Ага, он говорящий, — кивнул я.
— Но… Как же…
— Он ещё и голову откусить может, — усмехнулась Таня. — И ещё он мягкий и очень приятный, когда большой. Так и хочется в него зарыться с головой.
— Вы меня не кормите в истинном виде, — обиделся кот. — Я уже и не помню, когда в последний раз человечину ел.
— Так он ещё и людоед?..
— Он на диете, — усмехнулся я. — Но так — да. Поэтому если вдруг решите его пнуть, имейте в виду, он может вас сожрать.