— Почему нет? Она моя по праву, — не согласился я.
— Для начала тебе нужно стать ярлом.
— Хильда… Мы уже проходили этот вопрос. Может быть, когда-нибудь… Но уж точно не сейчас.
— Только так, — покачала девушка головой. — Сам подумай, что значит та сила, которую ты берешь.
И я задумался. Как не горько признавать, но Хильда совершенно права. Сам по себе управляющий конструкт не является силой, он служит к ней ключом, а ключ исходит от людей. Не просто же так Хладнокровие ввел «да будет править он вечно» после любого упоминания императора. Это не только укрепляло его власть, но и аккумулировало силу из подданных. На севере все немного иначе, но суть та же. Я должен иметь возможность получать энергию от этих людей, а у них должен быть объект уважения и восхищения. И если я стану ярлом Тысячи Фордов, то это упростит использование силы.
— Хорошо, я тебя понял… Ярл так ярл… Но учитывая ордер на мой арест, не боишься, что это вызовет конфликт между странами? Беспалову может сильно не понравится, что я стал во главе целой страны.
— Он будет вынужден это проглотить, — улыбка Хильды стала хищной. — Ведь север признает только силу. Мой клан тебя поддержит, другие тоже в конечном итоге признают, особенно после того, как ты заберешь свою силу. Тогда у Империи не останется выбора, кроме как признать твои права. Либо ввести войска, чего они вряд ли будут делать, ведь хагга и османы не станут ждать.
— Тогда так и поступим. Вопрос в другом — как это все будет происходить.
— Ну, для начала нам придется немного подождать.
— Подождать? Сколько?
— До весны.
— Это слишком долго! — возмутился я.
— Дима, чтобы провести состязание, нужно участие всех кланов, а их по меньшей мере несколько десятков. Они все должны прислать своих людей или отказаться от участия. Это займет недели, и мы никак не успеем до момента, пока воды не покроются льдом. А после никто уже не станет посылать людей.
— И что мне делать все эти месяцы?
— Готовиться, — пожала плечами Хильда. — Тренироваться. Если думаешь, что это будет легко, то глубоко заблуждаешься. Ты видел силу Эйрика, а воины, с которыми ты столкнешься, ещё сильнее.
— Ты правда думаешь, что Дима может проиграть? — кажется, Таню это возмутило гораздо сильнее, чем меня. Я по спаррингам с Эйриком уже понял, что в прямом столкновении, без техник, мне будет сложновато. Не невыполнимо, но сложно. Пусть я уже давно с ним не тренировался, но в прошлом в битвах один на один он превосходил меня в мастерстве.
— Я знаю, что он силен, он победил самого Хагготта.
— Дважды, — добавил я.
Хильда удивленно вскинула бровь. Видимо, ей никто не рассказал, что я столкнулся с ним во время своей поездки в Черноморск.
— Дважды… Но это не отменяет факта, что ты не должен будешь использовать там способности.
— Но если он не будет их использовать, то будет как простой человек,— продолжила Таня.
— Поэтому я и говорю, что это будет сложно. Главой севера должен стать сильнейший.
— Могла бы и раньше по поводу этого рассказать, — буркнул я.
Хильда много раз говорила о троне ярла и том, что его займет сильнейший, но при этом ни разу не говорила, что нельзя будет использовать способности. Я ожидал чего-то вроде схватки с другими хускарлами, кто испил крови Одноглазого и обрел силы, схожие с подклятвенными. Поэтому не сильно беспокоился. Ожидал, что это будет не сложно, а в итоге выходит с точностью до наоборот. Хватит ли у меня навыков победить того же Эйрика без способностей? Не уверен…
— Ты сам не спрашивал, — равнодушно отметила она. — Я говорила, что это будет не просто, но ты не стал уточнять.
— Неважно, — отмахнулся я. — Лучше скажи, почему вдруг по одному твоему слову созывается состязание за трон ярла? Он что, внезапно устал и решил уйти на покой?
— Можно сказать и так.
— Серьезно?..
— Да, — подтвердила она. — Обычно ярла избирают раз в десять лет. Восемь лет назад мой отец доказал, что всё ещё достаточно силен, чтобы удержать титул, но в последние годы его здоровье подорвалось, и он не планировал принимать участие в состязании, что должно было состояться через два года.
— Понятно… Значит, ты хотела потратить эти два года на то, чтобы узнать меня получше, а затем выставить как бойца.
— Верно. Но раз уж ситуация так оборачивается, то придется форсировать события.
— Твой отец точно не будет против? А твой клан? Неужели у них нет своего кандидата?