— Свен, чего ты гостей на морозе держишь? — миг спустя из дверей вышла женщина в длинном платье. У неё было круглое лицо, вздернутый носик, карие глаза. Волосы темные, но с рыжим оттенком.
— Я просто их приветствую, — возмутился мужчина. — Но моя жена права, давайте, заходите скорее.
И вот нас уже чуть ли не силой затолкали в дом. И он меня удивил. По большей части это было одно крупное помещение, зал, где сидели занятые своими делами люди. Их было где-то около тридцати, треть из которых вообще дети разного возраста. Как совсем маленькие, так и подростки.
Тут было шумно, людно, пахло хмелем и ещё чем-то. Какой-то незнакомый мне прежде запах.
— Эйрик, а где Хильда? — спросил я, не заметив среди присутствующих кого-нибудь из знакомых.
— Госпожа Лоденборг прибудет завтра, — сообщил он. — А пока отдыхайте.
На этом он нас оставил в компании новых знакомых. Инга, та самая круглолицая женщина, показала нам наши покои, если таковыми конечно можно называть кровать на соломенном матраце, отгороженную от основной комнаты плотной дубовой перегородкой. И таких уголков тут насчитывался десяток. Эдакие комнатушки внутри помещения, выстроенные вдоль боковых стен. Но тут мы пробыли недолго. Хозяйка вручила нам новую одежду, более подходящую для этих мест. И если мне одежда была необходима, то вот Таня решила сменить наряд просто потому, что захотелось. Так что не прошло и двадцати минут, как она расхаживала по дому в ярко-зеленом длинном платье, поверх которого, для выхода на улицу, дали меховую курточку. У меня одежда была менее нарядной — толстая добротная рубаха, теплые штаны, а для улицы теплая куртка.
Закончив с формальностями, старший сын Свена, Викар, провел нам что-то вроде небольшой экскурсии по поселению. Пареньку было лет пятнадцать, и кажется, ему гормоны немного в голову ударили, потому что он всеми силами пытался произвести впечатление на Таню. По крайней мере, со стороны это выглядело очень… забавно. Мне даже ревновать к такому не хотелось.
— Однажды я стану воином и буду драться с хагга! — бил он себя в грудь. — И если вам будет грозить опасность, юная дева, я непременно вас защищу!
Таня на это лишь вежливо улыбалась, а взгляд, который она на меня бросала, говорил что-то вроде: «Тебе бы следовало брать с него пример».
— Слушай, парень, — прервал я его браваду. — А почему здесь всё такое… примитивное?
— В смысле? — не понял он.
— Тут всё словно из средних веков. У вас нет электричества, нет нормальных удобств, водопровода… И я не могу понять, почему. Фьорды же вассал Империи, разве нет?
— А, — закивал он. — Понял. Это потому что мы чтим традиции. Нельзя быть сильным воином, когда ты полагаешься исключительно на всякие железяки. Южане слабаки как раз поэтому.
Мне очень захотелось его поддеть тем, что как раз таки у Фьордов бедственное положение, а не у Империи, но сдержался. Отчасти потому, что в этом не было никакого смысла, а ещё потому, что раньше Фьордами правил другой аватар Гнева.
— И всё? — уточнила Таня. — Нет больше никаких других причин?
— Ну… — паренек немного замялся. — На самом деле техника плохо работает на Фьордах. Тут, в Хайнторпе, ещё плюс-минус сносно что-то может работать, у нас даже генератор где-то на складе есть, но вот дальше электричество ведет себя как захочет. Его может не быть или внезапно стать так много, что техника сгорает.
— Теперь понятно, чего мы дальше не полетели, — хмыкнул я, почесав подбородок, на котором уже появилась небольшая щетина.
Понятно, отчего прогресс так и не смог укорениться в этих землях. Мало того, что люди здесь довольно консервативны и придерживаются многовековых устоев, так ещё и земля мешает техническому прогрессу. Хорошо хоть железная дорога есть в полудне пути отсюда. Паренек попутно сообщил, что вроде-как есть планы построить полноценную дорогу до Йонгарда, но опять же, это долго и дорого, ведь нужно построить десятки, если не сотни мостов, особенно без электроинструментов. Да и северяне не спешат налаживать контакт, и я понимал почему. Расстояние и особенности климата дают северянам много свободы, но стоит пустить железную дорогу, как из Империи хлынут разного рода бюрократы, банкиры и чиновники.
И пока я размышлял, как-то пропустил, что со стороны пристани прибывает корабль. Зато это заметил наш сопровождающий.
Я надеялся, что это Хильда, но это был какой-то маленький боевой отряд, и вот его в отличие от нас встречали с почестями. Народ высыпал из дома и радостно галдел, встречая воинов.