Нет. Её использовать — не вариант. По крайней мере в изначальном виде.
— В таком случае предлагаю вернуться к изначальному плану, — предложил Рубцов.
— Мне казалось, что ещё слишком рано для такого. Не вы ли говорили, Виктор Степанович, что процесс ещё не отлажен, и велики риски.
— Всё так, но помощь ваших… кхм… друзей оказалась весьма кстати. Они дополнили сведения, что я получил от Старцева. Так что… — Рубцов перевел взгляд на будущего Императора. — Фёдор, как прямой потомок, практически идеальный кандидат для внедрения божественной сущности.
— Остается вопрос контроля, — напомнил Мальцев. — Вопрос не в том, можем ли мы, это и так было понятно, что можем, а в том, как его контролировать.
— Контракт. Теперь мы знаем, как влиять на его формирование, а следовательно божественная сущность будет полностью в наших руках.
— Ручной Император,— рассмеялся Беспалов. — Думаю, этот вариант устроит всех.
Теперь уже все трое смотрел на Фёдора.
— И когда приступим?
— Дадим ему ещё пару недель на восстановление, нужно чтобы сосуд был в идеальном состоянии.
— Получается прямо перед коронацией?
— Если мы не отменим её, то да.
— А если будет проблемы?
— Мы с ними разберемся.
Глава 24
Асгард. Город, принадлежащий северным богам. Я представлял его себе немного иначе: гигантские здания-башни, тянущиеся к небесам, монументальные постройки, на фоне которых ты кажешься совсем крохой. Истина же, как обычно и бывает, прозаичнее.
Асгард напомнил мне Йонгард по своему стилю, разве что находился на плоском острове, а не на горе, но вот архитектура один в один. Хотя нет, всё-таки каменных домов тут было немногим больше столицы Тысячи Фордов, но и деревянных построек хватало.
Мы сделали круг вокруг острова, а когда Фрейя немного пришла в себя после полученного удара, я уступил ей управление Скидбладниром, и уже богиня направила его вниз.
— Тут живут люди?
— Не люди, — покачала она головой. — Асы, эйнхерии и валькирии. Все те кто остался жив после катастрофы.
Из её слов выходило, что это что-то вроде Лукоморья, только для северных реликтов. Ну и в отличии от сказочного убежища из моих краев, по словам той же Фрейи, отсюда нет выхода.
Скидбладнир наконец достиг земли и осторожно приводнился на небольшое озеро, заскользив по направлению к пристани. Там нас уже ждала целая толпа. Мы ещё не успели пришвартоваться, а местные уже бурно приветствовали Фрейю.
Она вышла к ним, обнимаясь и обмениваясь приветствиями со старыми друзьями. Они что-то кричали, спрашивали, богиня отвечала, и от всего этого у меня немного заболела голова. Слишком бурным оказалось приветствие, да ещё и я был тут не у дел. Стоял себе на лодке, наблюдал за этим и чувствовал себя лишним.
Мда…
К счастью, Фрейя в какой-то момент вспомнила обо мне и, призвав окружающих к тишине, наконец представила меня. И когда это случилось, я не увидел ликования на лицах местных. Волнение, немного страх, и, разумеется, недоверие. После смерти предшественника к ним скорее всего начали возвращаться воспоминания, и появление нового Стремления, желающего заполучить силу и власть, не прибавляло им радости.
Ещё раз мда…
Дальше Фрейя решила показать мне Асгард, и её сопровождало несколько молодых и хорошо сложенных женщин в боевом облачении и с копьями в руках. Это были старшие валькирии, её непосредственные подчиненные.
— Сколько всего тут живет воинов? — спросил я, и Фрейя переадресовала его одной из девушек.
— Девяносто три валькирии, сто сорок четыре эйнхерия и двести семнадцать асов. И мы все готовы преклонить колено перед новым владыкой, — последние слова она сказала с некоторой неохотой. Но это и понятно. Я очередной чужак, что решил править местными реликтами. Разумеется им это не нравится.
Прогулка по Асгарду вышла недолгой, в конце концов город на пять сотен жителей это маленькое поселение, фактически деревня, в которой все друг друга знают. Но за это время они показали мне, как устроен тут быт, и в частности провели демонстрацию воинских умений. Несколько валькирий устроили показательные бои, и не буду отрицать, я засмотрелся на то, как красивые девушки дерутся друг с другом.
Ну а затем, по традиции северян, был устроен пир.
Ну разумеется, куда же без пиров… Северянам дай только повод, они обязательно пойдут устраивать пирушку с выпивкой, песнями и танцами. Ну и мордобоем. Хильда как-то сказала мне, что пир не пир, если кто-нибудь не набьет другому морду.
Проходил он в главном длинном доме, где и находился трон, ранее принадлежащий Одноглазому. Трон, к слову, не слишком впечатлял. Не было ни золота, ни пышности, просто крупный деревянный стул с прямой спинкой, украшенный резьбой.
— Присядешь? — улыбаясь краешками губ, предложила Фрейя.
Я не стал отказываться, пристроил свою пятую точку на трон и поморщился. Не представляю, как на нем можно долго высидеть.
— Неудобно? — догадалась богиня.
— Ага.
— Так и задумано. Это чтобы правитель помнил, что власть — это бремя.
— Да, хорошая напоминалка… — я поспешно поднялся. — Так где управляющий конструкт? Я словно ощущаю его, но никак не могу понять, где он.
— Не он, а они, — покачала головой Фрейя.
— Они?
— Одноглазый разделил его на два, каждый отвечает за определенную часть своей силы.
— Не знал, что это возможно.
— Меня о таком можешь не спрашивать. Ваши силы сильно отличаются от наших.
— Так… где эти части?
— Одна прямо здесь, — Фрейя указала куда-то в потолок. Пару секунд я смотрел наверх, пытаясь понять, о чем она говорит, пока не заметил сидящую на одной из балок птицу. Ворона, черного как ночь. Стоило мне заметить его, как он спикировал вниз и присел на левый подлокотник трона. — Это Хугин.
— Фрагмент управляющего конструкта это… ворона? — я действительно ощущал исходящую от него силу, но было сложно это принять.
— Я ворон, а не ворона. Ты вообще в курсе что это два совершенно разных вида?
— А, он ещё и говорит…
— Не только говорю, но и пою. Хотите послушать?
— Нет-нет-нет, Хугин, спасибо, — вмешалась Фрейя, останавливая птицу, а затем шепнула мне. — Никогда не давай Хугину петь. Ни-ко-гда.
— Ладно…
— А ты значит, новый Гнев, о котором все говорят? Я не впечатлен.
— Ну уж извини.
— Скажи мне, новый Гнев, почему именно ты должен стать наследником силы нашего создателя?
— Потому что она моя по праву.
— По какому? По тому, что ты ещё один аватар Стремения? Так не первый и не последний. Мы в курсе про других Стремлений Гнева, они то появлялись, то погибали, и на наш взгляд ты ничуть не лучше, чем они.
— В таком случае ты должен знать, что я полноценный, в отличие от них. Встречался я с одним, и он кроме как «Гнев бить» ничего путного сказать не мог. Даже не понял, почему проиграл мне.
— И это твой аргумент? Встреча с одним аватаром? Уверен, что нет других, таких же разумных, как ты? Или даже более умных?
— Хватит, Хугин, — вмешалась Фрейя.
— Вот уж не тебе затыкать мне рот, женщина. Этот парень хочет претендовать на силу моего создателя, и уж раз именно нам с Мунином решать, то мы хотим знать, почему именно он достоин.
И я задумался, а действительно, почему я? Можно конечно выдать парочку фраз вроде «я приведу север к истинному величию» и все в таком духе, но сам не уверен на этот счет. Я всего год живу как человек и ещё до конца не понял, чего вообще хочу сам. Править севером хочет Хильда, а я… я тут лишь потому, что мне не оставили выбора.
Прошлый Гнев завоевал целые земли, отстроил огромное королевство, что впоследствии стало основой для его Империи. Но у него было время, десятки лет жизни среди людей, а всё, что было у меня, это попытки выполнить контракт. До ареста и попадания на север я лишь посмеивался, когда Хильда говорила о троне ярла. Соглашался, обдумывал планы, но тогда это были просто планы, и я ожидал, что буду готов к тому времени, а сейчас я понимаю, что нет.