— Действительно, — согласился он, но все ещё неохотно. Что ж, его можно понять. Уж очень сильно это все меняло, а север, как уже много раз говорилось, не слишком любит перемены. — Но я опасаюсь другого. Если мы действительно так поступим, то другие кланы могут подумать, что Лоденборги решили таким образом узурпировать власть. Что все это ловкий трюк.
— Понимаю, и именно поэтому я собираюсь в ближайшие месяцы сделать так, чтобы весь север звенел песнями обо мне.
— Как наша дорогая принцесса? — спросил Рубцов, заходя в небольшое, хорошо освещенное помещение без окон, в самом центре которого находилась крупная колба с прозрачным стеклом спереди. Внутри, погруженная в жидкость и подключенная ко множеству приборов, спала Лизавета.
— Виктор Степанович, — поприветствовал гостя работник учреждения, что сидел за столом неподалеку от колбы. — Состояние объекта стабильно, но…
— Но?..
— Но периодически происходят всплески активности.
— Она просыпается?
— Да. Мы гасим это ударными дозами препаратов, но подобные вспышки происходят все чаще. Неизвестно, как долго мы сможем это контролировать.
— А вы приложите больше усилий, — скривился Рубцов. — Мы увеличили вам финансирование в пять раз за последние месяцы, так что уж потрудитесь оправдывать вложения. К тому же, — Рубцов подошел к колбе и провел ладонью к стеклу, — если наша принцесса проснется, мало не покажется никому.
За два месяца, что прошли с момента смерти Императора и захвата Лизаветы, сила принцессы возросла многократно. В данный момент колба подобно огромному насосу вытягивает из неё силы, а машины в другой части комплекса из неё создают хладогель, служащий источником питания для самой новой военной техники Империи. И это одна из главных причин, почему Лизавету не стали убивать. Не факт, что создание нового Императора пройдет как задумано, поэтому пока жива наследница прошлого, колонны, создающие Детей Хлада, и производство хладогеля будут функционировать как должно.
— Ну а ты, спящая красавица, — сказал Рубцов уже девушке. — Продолжай спать, зная, что твой покой идет во благо Империи.
Глава 27
— Ох тыж, ёксель-моксель! — когда я внезапно появился перед Коротышкой, он не смог устоять на ногах и рухнул на пятую точку, ошарашенно округлив глаза. — Г-господин явился… Ох ты ж… Покойники видятся…
— Успокойся ты, — улыбнулся я. — Живой я.
— Да как живой-то?.. — он опасливо поднялся, протянул руку, и его пальцы прошли сквозь меня, заставив призрачное тело пойти рябью. От вида этого он выругался и резко отпрыгнул, со страхом в глазах смотря на меня. — Сами не видите?..
— Ох…
— Рано мне помирать ещё, — внезапно он рухнул на колени в мольбе. — Господин, я ж верно вам служил. Не забирайте меня. Рано! Рано мне на тот свет! У меня дети…
— Коротышка, нет у тебя детей, — скривился я.
— Так будут! Чесслово будут! Вот прям щас пойду и…
— Всё, хватит! — рявкнул я, заставив его испуганно втянуть голову в плечи. — Живой я, живой. Слышишь? Это называется астральная проекция.
— Астральная эрекция?
— Очень смешно… — вздохнул я. И уже начал было думать, что может ну его, попытаться дотянуться до кого-нибудь другого? Как будто мало людей, с кем я связал себя контрактами.
Немного освоившись с силами, я решил попробовать выяснить, что происходит на юге, а то информационный вакуум меня малость раздражал. Коротышку я выбрал в качестве опытного образца, так как по ощущениям появиться перед ним было проще, чем перед другими.
— На самом деле я сейчас на севере, — объяснил я ему. — А связываюсь с тобой с помощью магии.
— А-а-а-а… Ну так бы сразу и сказали, — выдохнул мужчина с облегчением и поднялся с колен.
Дав ему немного времени окончательно прийти в себя, я стал выяснять, как сейчас обстоят дела. Золотник вместе с дочкой в данный момент находился в родном Черноморске и занимался делами оттуда. Ворошилова со своими людьми отправилась на дальний восток к своей драгоценной золотой шахте. И лишь он с ещё несколькими преданными людьми помогал Ларцевым с делами тут.
— Всё стало довольно тяжело после того, как вас объявили в розыск. Все ваши счета оказались заморожены. Имущество временно арестовано, — рассказывал Коротышка.
— А эльфы?
— Торговое представительство в данный момент не работает, хоть посольство никуда не делось. Как я слышал, люди Беспаловых то и дело наведываются туда, пытаясь навязать им новые условия, но пока что безрезультатно. Эта ваша послиха удивительно преданная…
— Даже удивительно, — тут даже я оказался под впечатлением. Одно дело когда она не разорвала контракты сразу после моего ареста, а другое — когда прошел уже не один месяц. Она же терпит огромные убытки сейчас. И ради чего? Если бы Коротышка сказал мне, что она выбрала себе нового торгового представителя, я бы не удивился и даже понял. Бизнес есть бизнес. Но тот факт, что она до сих пор не нашла мне замену, выглядит очень странным.
Но не все мои предприятия оказались парализованными. Вот уж не знаю, упущение это со стороны Беспалова и Рубцова либо ещё что, но то, что мы с Золотником оформили на Алексея Чернова, Инвестора, всё так же нормально функционировало. С оговорками, конечно. «СтарцевБургер» как торговая марка исчезла, сменившись на «Сочный Бургер». Золотник принял такое решение, чтобы дистанцироваться от моего имени. Неприятно, но логичное решение с его стороны.
В остальном же то, что творилось в Империи, было не таким ужасным, как могло показаться.
— Законники лютовали в первые пару недель. Постоянные обыски, допросы и всё в таком духе. Гвардейцы то и дело наведывались, но затем вроде все улеглось. Сказалось Псковское восстание, когда генерал Айвдиенко и ещё несколько местных дворянских родов собрали ополчение, объявив нынешнюю тройку узурпаторами. Были столкновения, но мятежников разбили. А тут ещё и рабочие начали бастовать на фоне слухов об упразднении профсоюзов. Короче, им возможно сейчас не до нас. За мной и моими ребятами регулярная слежка есть, но мне кажется это так, на всякий случай. Они знают, что вас нет в стране, но надеются, что вы объявитесь.
— Слежка это плохо.
— Ага, но мы привыкли. Так что теперь, босс? Вы возвращаетесь?
— Пока нет. До весны я точно буду на севере, хоть и есть небольшой соблазн вернуться раньше времени.
Мне нужно было сосредоточиться на поисках Лизаветы. Хильда говорила, что её люди занимаются поисками, но пока никаких вестей, так что я отправил Хугина и Мунина на юг. Они превратились в стаи ворон, что разлетелись по всей Империи, слушая и смотря. Как только они узнают что-нибудь о принцессе, то немедленно доложат.
— До весны… — задумался мужчина. — Ну, это не так уж и долго. Всего пара месяцев.
Я кивнул.
— А пока что у меня есть для тебя работа.
— Что прикажете, босс! Я с радостью!
— Сивилл Альва. Посол темных эльфов. Мне нужно, чтобы ты с ней связался. Мне нужно с ней увидеться.
— Ух… Да, это будет сложно. Боюсь, как бы наши враги не начали действовать, заметив такой ход. Пока вроде все тихо, нас особо не трогают, но в любой момент всё может измениться.
— Нужно рискнуть, — решил я.
— Ну раз нужно, то рискнем. Только как вам с ней связаться? Может вы просто явитесь ей как мне?
— Не выйдет, — к сожалению такой трюк я мог проделывать лишь с теми, кто клялся мне в верности. А с Сивилл у нас немного другой формат отношений. — Так что придумай что-нибудь.
— Ладно… Но это может занять время.
— У нас его до весны.
Мы напали неожиданно, под прикрытием бури. Демоны прятались в своих домах и пока не спешили выходить, так что мы воспользовались этим. Если у этого поселения и были дозорные, то они ещё не успели покинуть своих укрытий.
— Ты или я? — спросил я у Тани, что сегодня отправилась со мной.