— Амбициозно… — хмыкнула Сивилл. — Но даже с нынешними силами тебе будет непросто.
Я кивнул.
— Мне бы пригодилась помощь.
— Если я действительно помогу, это могут счесть интервенцией. А подобное очень плохо для бизнеса. У нас и так стали появляться территориальные конфликты с Морской империей, и вооруженное вмешательство в дело чужой страны может сильно ударить по нашему «нейтралитету».
— Значит ты говоришь нет.
— Я говорю, что у этого могут быть последствия. Что конкретно тебе нужно?
— Многое. Ваше оружие, броня, транспорт.
— Мне казалось, что вы предпочитаете драться мечами и копьями.
— Времена меняются. Местные жутко консервативны, но пора этой земле вдохнуть немного прогресса. Со временем я собираюсь рассеять магические возмущения в воздухе, может даже избавлюсь от бурь, и тогда тут снова будет работать техника.
— Что я получу взамен?
— Союз, — пожал я плечами. — Мир меняется, мы меняемся, — под последним я подразумевал Императоров. — Как только с Беспаловыми и Мальцевыми будет покончено, а Лизавета вернется на престол, мы заключим с ней союз. Ты, я и Лиза создадим коалицию, целью которой будет хагга и священники. Возможно ещё потесним осман.
— Ладно, беру свои слова назад. Вот ЭТО амбициозно… Я бы даже сказала, это на грани сумасшествия. Но я так и не вижу причин участвовать во всем этом.
— Да брось, Сивилл. Военные контракты одни из самых прибыльных. Ты сможешь делать деньги не только на поставках оружия и техники, но и на энергоячейках для них. Разве не за этим ты прибыла в Российскую Империю изначально?
— Не буду отрицать. И если бы ты предложил торговать уже после того, как заключил союз двух стран, то я бы только спросила, как много вам нужно. Но сейчас я рискую, Дмитрий. Вы можете потерпеть крах, и не отрицай, что это возможно. Наследницу уже могли убить.
— Она жива.
— Тогда они могут убить её позднее. Я окажусь в затруднительном положении, ведь я поддерживала сторону конфликта.
— Я один из Императоров.
— И опять же, это ни о чем не говорит, — настаивала она. — Или ты всерьез планируешь в таком случае захватить Российскую империю, лишенную Императора? Уверен, что тебе это по силам?
— До этого не дойдет. Лизавета жива, я её спасу.
— Мне бы твою уверенность.
— Что ты хочешь за помощь, Сивилл? — прямо спросил я. — Земли? Особые привилегии? Ещё одного ребенка?
— Земель у нас хватает. Что до остального… Уже интереснее. Я хочу банк.
— Банк? — не понял я.
— Именно. Я хочу открыть банк в Тысяче Фьордов.
— Тут нет банков.
— То-то и оно.
И тут я осознал весь масштаб её просьбы.
— Ты хочешь контролировать мою финансовую систему?
— Нельзя контролировать то, чего нет. Я хочу её создать.
— Я не согласна, у нас есть своя финансовая система, — не согласилась Хильда. — С налогами и повинностями.
— Архаичная, не систематизированная и не стандартизированная. Я узнавала. У вас часть налогов идет продуктами, а у каждого клана своя монета. Я же собираюсь создать у вас полноценную банковскую систему на подобии такой, что есть в Российской и Османской Империях.
— Это перебор, — не согласилась Хильда. — В случае ухудшения отношений она сможет положить всю нашу экономику на лопатки! Мы не можем на это пойти!
— А вот это не тебе решать, девочка, — покачала головой темная эльфийка. — Дмитрий? Или мне уже можно называть вас Ваше Величество?
— Хильда права, ты хочешь слишком многого.
— В таком случае мы не договоримся.
— Но я могу дать тебе банк.
— Ты же только что сказал, что…
— Дай мне объяснить, — мягко прервал я её. — Кто сказал, что банк должен быть только один. Мы учредим два банка, один государственный, другой частный. Ты поможешь нам создать банковскую систему, поможешь обучить работников и всё в таком духе. Государственный банк будет заниматься налогами, монетой и прочим. Твой получит возможность работать с частными лицами, купеческими гильдиями и торговцами. Не эксклюзивно, разумеется, а наравне с государственным банком. Так же через тебя могут платить налоги за неимением возможности или отделения государственного банка.
Наверное впервые за все время я видел Сивилл удивленной. Даже когда я сказал, что Император, она не так удивилась.
— Что? Ожидала, что сможешь купить меня так же легко, как в прошлый раз? — улыбнулся я.
— Не совсем. Ожидала, что ты начнешь думать, и тебе потребуются советы от окружения. Удивлена, что ты сам вот так легко предложил любопытную альтернативу. У неё есть множество тонкостей, которые стоит обсудить, но пока что… звучит соблазнительно.
— Вот и славно.
— Ты надолго к нам?
— Отбуду завтра утром. Хотела бы задержаться подольше, но дела, да и о ребенке надо думать. Мой врач была против этого путешествия.
— Понимаю. Устроим с комфортом.
С Сивилл мы проболтали до поздней ночи. Чего у темной эльфийки не отнять, так это таланта быть очень интересной собеседницей.
— Думаю, уже пора спать, — решил я, видя что у неё начинают слипаться глаза. Это я мог вообще не спать, если очень захотел бы, но от некоторых человеческих привычек сложно отказаться.
— Да, а то я уже клюю носом, — согласилась Сивилл, сидя в кресле, укрытая несколькими толстыми одеялами. Зимний климат ей не очень нравился.
— В таком случае я пойду, тебе помочь перед этим?
— Да, буду благодарна.
Я помог ей подняться, переодеться и улечься. Незачем из-за этого дергать девчонок.
— Можно один вопрос напоследок?
— Задавай.
— А какое у тебя положение в Доминионе ночи? Понимаю, что высокое, но не понимаю, насколько.
— Я глава собственной фракции. Доминион, как ты мог слышать, не имеет одного правителя, вместо этого у нас есть что-то вроде совета, куда входят представители разных фракций. Можно их называть кланами, — эльфийка сладко зевнула. — И чем больше денег и ресурсов принесла фракция, тем весомее её голос в совете.
— Наверное, мой арест сильно ударил по твоим позициям.
— Даже не представляешь, насколько. Но я все ещё считаю, что ты моя выигрышная ставка, просто нужно… подождать…
— Постараюсь тебя не разочаровать. Сладких снов, Сивилл.
Но темная мне не ответила.
Что-ж… Сегодня я заполучил могущественного союзника. Осталось лишь узнать, где держат Лизавету, и можно начинать действовать. Чую, спокойных деньков осталось не так уж много.
Глава 29
В Йонгард пришла весна, а вместе с ней и многочисленные гости. Не успел растаять снег, а в реке подняться вода, как вся портовая зона оказалась заставлена драккарами, и каждый день прибывали все новые и новые делегации с поднятыми штандартами, на которых красовались гербы кланов.
Простой люд стекался сюда на ярмарку, что сопутствовала соревнованию за титул ярла. Соревнованию, в котором я теперь не участвовал. Чувствовал ли я от этого досаду? Немного, учитывая что целый месяц я страдал от тренировок Ингольва. Но с другой стороны, я уже и впрямь не мог участвовать.
И вот уже неделю с прибытием все новых и новых почетных гостей в длинном доме ярла закатывали пиры. В целом ничего нового: выпивка и мордобой, только размах был немного большим. Там я тоже присутствовал, знакомясь с главами кланов и их лучшими воинами, что будут сражаться за титул. И на меня они реагировали по-разному, кто-то с пренебрежением, кто-то с любопытством и опаской.
Они все слышали истории о могучем воине, что возглавляет войско богов, о новом воплощении Одноглазого, за которым следуют легендарные волки, но одно дело — услышать, а другое — действительно в это поверить. Были и откровенные провокации. Воин клана Бальдур решил проверить мою силу, вызвал на поединок, на что я вежливо отказался, не желая вестись на подобное. Увы, этого оказалось недостаточно, и этот придурок всё-таки нашел способ до меня докопаться. Когда я разговаривал о чем-то с Цукимару, воин словно случайно окатил её из кружки элем.