Я закрыл Лизу собой, приняв удар.
— Дима, ты в порядке⁈
— Жить буду, — ответил я принцессе. Пусть удар принял барьер, но и мне досталось. Даже одежда теперь дымится. Гигантский кристалл тем временем стал разрушаться, засыпая всё вокруг его обломками.
Познание опустился на землю.
Мы с Лизой атаковали одновременно. Принцесса для пущей скорости создала себе ледяные крылья, что значительно увеличили её маневренность. Я взялся за уже привычный Меч, Лиза же использовала созданное изо льда оружие, напоминающее рапиру.
Познание выставил барьер перед нами, но мы с Лизой легко его пробили, устремившись к нему. Враг с удивительной ловкостью и мягкостью отклонил рапиру принцессы прямо в меня. Та чудом меня не прошила. Я уклонился, но Познание разворотом ноги впечатал меня в землю с силой грузовика.
Лиза пришла на помощь, и я смог отступить, ощущая боль от сломанных костей.
— Дима, мы ведь с тобой должны обладать огромной силой, как он может противостоять нам?
— Понятия не имею, видимо, он тоже имеет подпитку. Собственный управляющий конструкт. Но откуда он берет силу…
Это был ключевой и очень важный вопрос. Реликты не могут подпитывать его, в конце концов они сами порождены людской верой, и как бы сильно он не видоизменял их, превращая в священников, сама их суть неизменна. Тогда откуда?
Осознание пришло внезапно, достаточно было вспомнить белых и как они творили магию. Философский камень, жизненная энергия, обращенная в материальную форму. Что если где-то на землях изгнанников есть огромные запасы, которые Консорциум собирал и хранил для этого самого дня. И Познание использует их дистанционно.
Новое столкновение в ближнем бою, и на этот раз стремление наступало первым. Он не был вооружен, но каждый его удар достигал цели, а наши либо промахивались, либо были заблокированы. Его защита была абсолютной, и схватка с нами для него была словно прогулка.
— Дима… Он словно…
— Читает каждое наше движение, да… — понял я, о чем хотела сказать Лиза.
Но это было только началом, потому что не прошло и двух минут с начала схватки, как Познание стал использовать наши же силы. Он с такой же легкостью как Лиза мог создавать лед и обрушивать на наши головы молнии.
— Владыка! — услышал я крик, а затем рядом со мной в землю вонзилось копье. Гунгнир. Спасибо Фрейе…
Я подхватил оружие и метнул его прямо в Познание. Он попытался его остановить, но не смог, копье вонзилось ему точно в грудь, проткнув сердце.
— Мы его достали!
— Я бы не радовался раньше времени, — поморщился я, видя, как он вытаскивает оружие из груди как ни в чем не бывало. Божественное оружие должно было нанести ему достаточный урон, но видимо, и этого слишком мало. Мы имеем дело с настоящим чудовищем…
Мы с Лизаветой вновь бросились в схватку, отчего окружающее пространство буквально утопало во льду и алых молниях, а у тех, кто оказался рядом, не было бы ни единого шанса выжить. Вскоре схватка устремилась в небеса, и если для Лизы с её крыльями особых проблем не было, то вот мне было сложно. В конечном итоге я просто давал себе «взрывное» ускорение и скакал туда-сюда как мячик для пинг-понга.
Взмах меча, и я рассек небеса ослепительной алой вспышкой, Познание ответил точно такой же, отчего в небе на несколько секунд полыхал гигантский крест.
Но хуже всего в этой ситуации было то, что мы выдыхались, а вот истощался ли Познание было под большим вопросом. Если и так, то внешне этого он никак не показывал.
Сила схватки только возрастала, и нам с Лизой пришлось заманить Познание подальше от Петрограда, на восток, а то такими темпами мы рисковали не оставить от города камня на камне. Небеса грохотали, воздух был полон магии. Кажется, такого разлива сил этот мир не видывал уже очень и очень давно.
Лиза сформировала в небе огромную ледяную пику, пустив её в Познание. Он расколол оружие взмахом руки, но всё это был отвлекающий маневр. Я проскользил между обломками льда, вылетев прямо на Познание.
Гунгнир пробил его щит, проткнул руку и пошел дальше, уже во второй раз проткнув его грудь. Но на этот раз я не стал ограничиваться лишь одним оружием. Следом за мной шла алая молния, она ударила в древко и прошла по нему, прожаривая Познание изнутри.
Его плоть стала пузыриться, пошла волдырями, и впервые его лицо продемонстрировало хоть какую-то эмоцию.
Боль.
Но лишь на пару секунд.
Познание схватил меня за голову и швырнул в землю с такой силой, что в месте падения образовался огромный кратер. Лиза обогнула его и устремилась ко мне, но Познание не позволил. Он атаковал Лизу, оттеснив её.
Хлад… Да как он вообще может быть настолько силен⁈ Что мы с Лизаветой вообще способны ему противопоставить?..
Но я не собирался так просто впадать в отчаяние и сдаваться. Мы должны во что бы то ни стало прикончить эту тварь. Однажды Бог-дракон прикончил его в одиночку, значит и мы с Лизой сможем. Вопрос лишь в том, как это сделать. Я смог нормально достать его лишь два раза, и оба были с помощью Гунгнира, но не похоже, что я нанес ему действительно серьезный урон.
Оттеснив Лизу, он вернулся ко мне и завис над землей, смотря, как я поднимаюсь.
— Для меня загадка, почему вы противитесь. Вы понимаете, что слабее меня, но продолжаете сражаться. Всё-таки даже спустя столько времени есть вещи, которые я не понимаю в людях.
— Конечно не понимаешь, ведь ты придурок, — я зло сплюнул кровь.
— Мне правда не хочется вас уничтожать. Мне нравилось время, когда мы были единомышленниками, и я всё ещё питаю некоторые надежды, что вы одумаетесь. Какой чудесный мир, мы сможем создать…
— Познание, о чем ты? Какой к демонам чудесный мир? Ты извращаешь и ломаешь всё, к чему прикасаешься во время своих экспериментов, а когда это ломается окончательно, просто выбрасываешь. Тебе на самом деле нет дела ни до чего, кроме своей цели. Ты как ребенок, что отрывает лапы у насекомых, пытаясь приделать их игрушкам. Но мы не игрушки.
— Я просто следую своей сути. Я же Стремление, как и вы. Разве ты не следуешь своей сути?
— Вот в этом-то мы и отличаемся. Если бы я следовал ей, то уничтожил бы полмира только потому, что на меня кто-то криво посмотрел. Хладнокровие не променял бы бессмертие на собственную дочь. Мы меняемся, становимся как люди, но не ты.
— Видимо, мы всё же не сможем ужиться.
— Видимо.
Мы с Познанием ударили одновременно. Он использовал какую-то энергетическую атаку, а я — кулак из чистой энергии размером с два локомотива.
Взрыв сродни детонации нескольких тонн взрывчатки разметал всё вокруг, заметно углубив изначальный кратер. Но тут, внезапно, кто-то схватил меня за шиворот, и в следующий миг я сидел на коне-скелете.
— Кощей? — опешил я. — Ты тут откуда?
— Спасаю твою шкуру, сынок. Когда я почувствовал ЭТУ энергию, то рванул сюда со всех ног, и видимо не зря.
Лиза наконец спикировала вниз и поравнялась с нами.
— Надо придумать, как его достать!
— Дима, у тебя же получалось достать его копьем, — крикнула Лиза.
— Да, но не уверен, что это сработает третий раз, да и урона маловато. Он предвидит каждый наш шаг, каждую нашу атаку и знает, как её парировать. Хуже противника и не придумаешь.
— Может мне попробовать достучаться до Феди? Может он ещё где-то там, внутри.
— Это не сработает.
Я, в отличие от Лизы, на своей шкуре знал, что такое перенос. Он может обладать всеми воспоминаниями Фёдора, но не испытывать ничего к ним. Для меня Даша тоже далеко не сразу стала сестрой. Первое время она была просто частью контракта, не более. А учитывая, что в прошлом Фёдор и Лиза не больно-то ладили, рассчитывать на эмоциональный отклик не приходится.
Хотя… Это действительно может сработать. Но совсем не так.
— Лиза, мне нужна помощь!