— Всё кончено?
— Ага…
— Уверен?
— А хрен его знает, — честно ответил я. — Познание на моей памяти уже убивали. Может через столетие-другое он явится снова.
— Мда…
— Давай не будем о грустном.
— И то верно.
— Теперь ты официально Императрица. Как ощущения?
— Так себе. И мороженого хочется.
— Я б тоже не отказался.
— Тогда это будет мой первый указ. Выдать нам с тобой по мороженому.
— Хороший указ, — рассмеялся я.
— Ну а что? Есть идеи получше? Вот что ты сделаешь, когда станешь владыкой севера?
— Ну… Устрою самую большую попойку. И все за мой счет.
— Хи-хи… Нет, я свою казну на такое тратить не стану. Может у тебя жителей и немного, а вот на моих землях… Нет уж. Лучше… Не знаю… Праздник какой учрежу. Всяко дешевле будет.
— Вот уж не думал, что ты такая скряга.
— Положение обязывает. И тебе советую следовать моему примеру, а то пропьешь всю казну и придется ко мне за займами бегать.
— Бу-бу-бу…
— Да иди ты… Я ведь серьезно.
— Ну так и мое бу-бу-бу тоже серьезное, по тону что ли не слышно?
— Дима, а как мы обратно добираться будем? У меня вообще нет сил лететь…
— Да, я тоже выдохся. Ну, будем надеяться, что нас Кощей подбросит…
— Кстати, а где он?..
— Понятия не имею…
Эпилог
— Приклоните колени, Дмитрий Алексеевич, — громко и торжественно произнесла Лизавета, хотя после коронации её теперь нужно называть просто Императрица. Императоры же отказывались от имен, восходя на престол, так что и Лиза последовала традиции.
Я послушно опустился на одно колено, и Лиза, создав из воздуха ледяную рапиру, коснулась её кончиком моего правого плеча, затем перевела его на левое, и затем коснулась головы.
— За сим нарекаю Дмитрия Алексеевича Старцева великим князем и возвращаю ему все имения и владения, что были конфискованы, а также жалую ему имение в Волговятском уезде, дарую титул конунга Севера, верховного правителя Тысячи Фьордов!
Последний указ вызвал оживление среди знати, но для меня это сюрпризом не было. Это все был хитрый продуманный ход. Тысяча Фьордов все ещё под властью Империи как вассал, пусть с большой степенью свобод, но вассал. Лиза этим и воспользовалась, введя титул конунга. Не всем в Тысяче Фьордов это придется по душе, и будь на моем месте кто другой, там начались бы сильные восстания, но я уже завоевал себе достойную славу, так что постепенно меня примут. И когда это случится, Лиза обещала выпустить манифест, дающий северу свободу.
Когда она убрала меч и отступила, я поднялся на ноги и улыбнулся ей. Она старалась держать маску величественности, но в глазах то и дело мелькали веселые огоньки. Отовсюду сыпались аплодисменты от дворян, одни были искренними, другие показушно наигранными.
В конце концов, побыв ещё немного на церемонии, Лиза удалилась, а спустя минут десять ко мне подошла Эола и провела внутрь нового дворца, что был возведен в скорые сроки на месте прежнего. Я, к слову, тоже в какой-то мере приложил к этому руку, потому что строили его северные гномы. Сами вызвались и возвели здание по проекту за пару недель.
Эола провела меня в комнату Лизаветы, где императрица уселась поперек в кресле со скорбной миной.
— Ты как? — спросил я.
— Ноги болят… Никак не могу привыкнуть к каблукам. Уж лучше солдатские ботинки.
— Власть требует жертв, — с важным видом отметила Эола. — Так что терпи или начни носить обувь по размеру.
Лиза в ответ показала Эоле язык.
— Дима, ты хоть счастлив? Я вернула твоему роду всё, что вы потеряли.
— Ну, технически не всё… — справедливо заметил я, бросив насмешливый взгляд на демоницу.
— Ну не могу я тебя сделать охранителем, ты же должен понимать…
Эола стала новым охранителем Лизаветы, сменив на этой должности Беспалова. Многие были в ярости от такого, но слово Императрицы — закон. Так что хагга теперь отвечала за безопасность.
— Всё нормально. Я понимаю, что не могу быть одновременно конунгом независимого Севера и твоим охранителем. Эола — хороший кандидат.
Демоница удовлетворенно улыбнулась.
— Кстати, есть один вопрос. Таня хотела бы войти в тайную канцелярию,— вспомнил я об просьбе девушки.
— Таня? Зачем? — Лиза удивленно заморгала.
— Хочет поднабраться опыта. Понять, как работает эта организация и все в таком духе.
— Все ещё не понимаю, зачем, — задумалась Лиза.
— Чтобы они могли создать свою, — поняла Эола.
— А-а-а-а… Ну, думаю, смогу это устроить.
— Премного благодарен.
— И чем теперь займешься? Вернешься на север?
— Нет, пока нет. Тут ещё есть пара вещей, которые нужно закончить.
— Пока Рубцов в бегах, ты не находишь себе места?
— Вроде того. Хочу поставить точку в нашей с ним истории, так что займусь поисками и, когда найду, заставлю ответить за все, что он натворил.
— Она совсем на тебя не похожа. Ты вообще уверен, что правда её отец? — хмыкнула Таня, разглядывая малютку.
— Эй, это обидно, — нахмурился я, а вот Сивилл, наблюдающая за нами, рассмеялась.
Прямо передо мной в колыбельке мирно спал младенец с темной кожей и длинными ушами. Практически точная копия своей матери, и я понимал ворчание Тани. Совсем не скажешь, что этот ребенок полукровка.
— Гены темных эльфов всегда доминантные, — объяснила Сивилл. — Поэтому с виду она совершенно не будет отличаться от других. Хочешь подержать?
Не дожидаясь ответа, эльфийка осторожно взяла на руки дочь и протянула её мне.
— Мой ребенок…
— Ну, а как Хиьда?
— Вроде хорошо. У неё тоже скоро срок подходит.
— Рада слышать. Хотя удивлена, что ты сейчас не с ней.
— Не могу, слишком много дел тут. Я приглядываю за ней с расстояния.
— Ну-да, ну-да… Кстати, я могу тебя поздравить. Ты теперь конунг?
— Пока только на бумаге. Уйдут годы, прежде чем Тысяча Фьордов станет независимым и самодостаточным государством. Но это первый шаг. Что там по банковской системе? Уже набросала план?
— Давно. Даже подготовила несколько образцов новой валюты.
— Жду не дождусь чтобы на них посмотреть.
Шаг за шагом я неторопливо спускался по ступенькам в темный подвал. Рубцов поднял револьвер, прицелился, но так и не выстрелил. Он десяток ударов сердца смотрел на меня, после чего устало вздохнул и, положив оружие на стол неподалеку, сел на стул.
Ничего не говоря, я окинул окружение и досадливо поморщился. Тут было грязно, пыльно и неуютно. Единственное окошко было маленьким, у самого потолка, и в него мало что можно было разглядеть. Спал бывший глава тайной канцелярии на соломенном матраце, укрываясь старым грязным одеялом. Да и он сам сильно похудел и осунулся с нашей последней встречи.
Три месяца поисков, и вот куда нас это привело.
— Добрый день, Виктор Степанович, — улыбнулся я.
— И вам не хворать, Дмитрий, — устало ответил он.— Кто меня сдал? Ваташев? Кольский?
— Нет, вам повезло с людьми, никто из них. Просто у меня есть свои способы находить людей, — целая армия воронов во главе с Хугином и Мунином. Но Рубцову об этом знать не обязательно. — Я присяду?
— Будьте любезны, — он жестом пригласил меня к столу.
Я кивнул и сел напротив него.
— У меня дежавю. Помню, как во время нашего знакомства мы сидели точно так же, только в тот раз вы держали на мушке мою сестру.
— А ведь это было совсем недавно, — кивнул он. — Сильно же все поменялось. Есть ли какие-нибудь возможности договориться? Ещё бы пара недель, и я покинул Империю, отправившись в Тримурти. И я всё ещё могу это сделать, Дмитрий. Уеду так далеко, что вы больше никогда меня не увидите и не услышите.
— После содеянного? — я снисходительно улыбнулся.