— Принеси мне победу, — сдержано улыбнулась Хильда и отступила.
— А поцелуй на победу? — не сдержался я.
— Вечером получишь. И… не только поцелуй. Если победишь, разумеется.
— Ставишь ультиматумы?
— Добавляю немного мотивации. Кнут и пряник.
— То есть если Дима проиграет, то я стану утешительным призом? Обидно как-то… — хмыкнула Таня.
— Об этом не волнуйся, моя дорогая «сестрица», — Хильда обошла меня по кругу и взяла Таню под руку как добрую подругу. — Если Дима проиграет, то ты будешь спать в моих покоях. Поставлю тебе отдельную кровать. Потому что если Дима проиграет, то это значит, что ему нужно меньше уделять внимания женщинам, а больше — тренировкам.
— А вот это уже точно ультиматум.
— А ты не проигрывай.
Помахав мне ручкой, девушки отошли к остальным зрителям, а мы с Льётом подошли к кругу, встав напротив друг друга. Брат Хильды по росту и комплекции был очень похож на Эйрика: высокий, статный, с развитой мускулатурой, но при этом не превратившийся в «гору мяса».
Смотрел он на меня грозно, я даже издалека ощущал его злость. Не очень большую, но вполне явную. Этот парень собирался здесь и сейчас доказать, что лучше меня, что именно он достоин править страной. Впрочем, и я не привык бегать от драк, хоть без способностей и буду чувствовать себя не в своей тарелке.
Как только приготовления были завершены, в круг вошел ярл. Он вначале посмотрел на сына, который, уперев кулак в ладонь, показал свою готовность, затем на меня, но его взгляд был равнодушен. Для него я был лишь чужаком.
— Хорошо, раз оба воина готовы, можно начать, — объявил он. — Я, ярл Йонгарда, Харальд Лоденборг, стану свидетелем и судьей этой схватки. Её правила просты — использование силы запрещено, пытаться убить противника запрещено. Бой будет объявлен законченным, как только один из вас сдаться или не сможет продолжать бой. Покажите, что вы можете, воины, во славу севера!
С этими словами ярл отступил и, выждав пару секунд, хлопнул в ладони, ознаменовав начало поединка.
Льёт только этого и ждал. Сорвался с места, за доли секунды оказался рядом со мной. Ну и скорость! Я едва успел сместиться чуть в сторону и выставить блок. Его кулак был словно из камня, отчего на пару секунд онемела рука. Он словно пытался вырубить меня одним ударом, но не вышло. И тут же последовал удар ногой с другой стороны. Я едва не закрылся духовной броней, но вовремя себя одернул. Нельзя использовать способности. Поставил блок другой рукой и постарался отступить, но этот тип меня теснил. Поразительная скорость, он, казалось, был не медленнее Эйрика, когда тот использовал силы, но символы не светились. Может, это какое-то жульничество? Может, его символы не рабочие? Если так, то это подстава.
Он меня теснил, а я всё пытался вывернуться и поймать ритм боя. Найти хоть одну возможность контратаковать. Хильда была права, опасаясь схватки, Льёт намного превосходит Эйрика как по мастерству, так и по силе. Используя магию, я бы его легко сокрушил, но без силы бури преимущество на его стороне.
Мы кружили, и хотелось бы сказать, что обменивались ударами, но тут скорее я выступал грушей для битья. Северянин непрерывно атаковал, да так, что я просто физически не успевал вернуть чувствительность рукам раньше нового блока, просто удивительный расчет времени. Я только морщился, отступал и блокировал.
— Давай, Дима! — услышал подбадривающий крик Тани. Ах, если бы всё действительно было так просто…
Но я смог подстроиться под ритм. Когда Льёт наносил новый удар, я успел поймать момент и немного сместиться, отводя удар и снимая большую часть урона руке, и незамедлительно нанес удар в живот. Парень отшатнулся, и теперь уже пришел мой черед наступать.
Удар в голову — блок.
Удар в торс ногой, — блок коленом, отчего я сам чуть было не взвыл. Жестко… Так можно и кости сломать.
Прихрамывая, пришлось отступить, а Льёт вновь перехватил инициативу. Плохо… Очень плохо.
Прямой в голову.
Смог увернуться, попытался контратаковать, но он уж очень ловко сумел перехватить мое запястье двумя руками, ногой двинуть в колено и ловко уронить меня на пол. От этого аж воздух из легких выбило, а он уже собрался меня добить.
Я вовремя выставил локоть, подставив его под кулак, и услышал как хрустнули костяшки его пальцев. А что, костоломные приемы может использовать не только он. Я тут же воспользовался возможностью и попытался пнуть ногой в лицо, но ботинок прошел в миллиметре от его подбородка. Рывком встал и одновременно попытался сделать подсечку, но Льёт её перепрыгнул. Я же, не теряя ускорения, развернувшись вокруг своей оси, нанес удар ногой сверху.
Теперь северянин не сможет бить меня как раньше. Его рука если не сломана, то сильно повреждена, и инициатива вновь оказалась на моей стороне. Я бил что есть силы, и в какой-то момент мне удалось со всего размаха залепить ему головой в лицо, разбив нос.
Он отшатнулся, вытер кровь тыльной стороной ладони и недобро посмотрел на меня.
— Что? Мордашку расквасил? — криво ухмыльнулся я. — То ли ещё будет.
— Я хотел быть с тобой помягче.
Он не улыбался, скорее лицо Льёта было подобно камню.
Вновь прямой в лицо.
Я блокировал, и как оказалось, зря. Пока я защищал лицо руками, Льёт ударил коленом мне в живот, прыгая при этом вперед. От такого удара я вновь лишился воздуха, не смог дышать, и он, перехватив мою руку, вновь уронил меня на пол. Но в этот раз не на спину, а на живот. Я попытался вывернуться, подняться, но он упер мне колено в спину, а руку заломил назад.
— Сдавайся.
— Да пошел ты… Кха!
И он вывернул мне плечо. Свободной рукой мне удалось оттолкнуться от пола и сбросить парня с себя, но это уже было неважно — рука веревкой висела вдоль тела. Используя энергию бури, я за мгновения восстановлю её, но нельзя. А вправить руку самостоятельно, вот так, в ходе боя, мне Льёт давать не собирался.
Хотел бы я сказать, что это честный размен, рука за руку, но нет. Он своей пусть не мог уже бить, но мог блокировать удары предплечьем, ударить локтем, а вот я — нет.
— Зря ты не сдался, — все так же сухо и угрожающе сказал он.
— Я и не таких отделывал, — ответил я своей обычной кривой усмешкой.
Льёт злился, я это чувствовал, впитывал, но не мог использовать. Он атаковал вновь, с той же скоростью и силой, что и раньше. И в этот раз из-за руки я смог заблокировать только первый удар, а второй пришелся мне прямо в лицо. Перед глазами все поплыло, и я едва не рухнул, но смог устоять на ногах.
— Бьешь как баба, — бросил ему.
Удар ногой справа. Этот удар я смог заблокировать предплечьем, но уже секунду спустя получил ещё один, кулаком, и снова в голову. Причем в этот раз снизу, в подбородок, отчего меня даже подбросило, и я на несколько секунд потерял опору под ногами. Чуть челюсть не сломал.
В этот раз упал, попытался встать так же резво, как и раньше, но не вышло. Новый удар вернул меня в горизонтальное положение. Хлад!
«Вставай!»
Перед глазами все плыло, в ушах звенело. Кровь частично залила правый глаз, а во рту отчетливо ощущался металлический вкус, словно жареных гвоздей объелся. Не вкусно, больше не хочу, хех…
— Сдавайся! — повторял Льёт, когда я в очередной раз упал.
Блокировать, уклоняться… Нет, слишком сильно меня побили для этого. Но если он думает, что парочка ударов заставит меня лечь и поднять лапки, то хрен. Я гребаное Стремление, меня жгли, рвали на куски, дырявили, превращали внутренности в месиво, но я продолжал сражаться.
— Сдавайся!
— Пошел ты, — сказал я, поднимаясь в очередной раз. В какой? Пятый? Шестой? Девятый? Потерял счет. Льёт отправлял меня валяться уже кучу раз, но я каждый раз поднимался.
Удар.
Падение.
Подъем.
Я чувствовал, как растет в нем злость и тревога, как он всеми силами пытается меня вырубить, пытается сломать, буквально. В какой-то момент я не мог пошевелить ни руками, ни ногами, но все-равно трепыхался и пытался подняться.