Присев на краешек стола, Дэл маленькими глотками пил кофе. Усталость постепенно завладевала им, превращая безрассудную смелость в неуверенность.
Вэнс, незаметно вошедший в кабинет, устало положил руки на спинку его стула. Дэл ждал, но Вэнс не проронил ни слова. Наконец, Вэнс протянул руку к чашке Дэла и тот подал ему кофе. Вэнс отхлебнул. Он всегда был гораздо выносливее, чем Дэл, но сейчас даже он выглядел измученным.
– Я не знаю, что взять с собой.
– Я тоже. Наверное, зубную щетку и книги. – Вэнс улыбнулся, но как-то неуверенно. Он выпил еще немного кофе из чашки Дэла и с недовольной гримасой вернул ее Дэлу.
– Сколько раз кипятилось это пойло?
– Прости. Я забыл выключить кофеварку.
Вдруг Вэнс беспокойно обернулся и оглядел всю комнату.
– Братишка… – только и сказал он.
Дэл внимательно поглядел на него – Вэнс не называл его так со школьных времен.
– Знаешь, братишка, все это ерунда.
– Не знаю. Ты о чем?
– Если военные решили отнять у нас «Генезис», они это сделают. И нет, черт возьми, такой силы, которая бы могла помешать им.
– Ты начинаешь говорить, как Дэйв.
– Все, что нам дорого – и Льюис Кэрролл, и наши любительские спектакли, и даже шутки, которыми мы обменивались, – все это теперь мы вынуждены прятать от последствий нашей работы. И это стало неизбежным с тех пор, как мы научились измерять квантовую массу без циклотрона.
– Что же нам, по-твоему, делать?
Оставить все «Уверенному»?
– О нет, Боже сохрани, Дэл, конечно нет.
– Прости, – искренне пожалел Дэл, – я сказал глупость. Прости.
– Я хотел сказать обратное. Я просто не знаю, как сказать. Как раз наоборот. Мы не можем позволить им заполучить «Генезис». Это бесспорно.
Внезапно послышался вой сирены и беспокойно замигали огни. Вскочив на ноги, Вэнс прохрипел:
– Это тревога!
– Это тревога! – отозвался Дэл.
Они выбежали из кабинета. Наверняка, что-то произошло при попытке уничтожить «Генезис». Вэнс опередил Дэла и первым вбежал в главную лабораторию. Навстречу ему выскочили два незнакомца с фазерами. Вэнс отступил в глубь лаборатории и поднял руки, пытаясь таким образом привлечь их внимание к лаборатории и отвлечь от коридора. Дэл уже проскользнул по коридору, прикрытый Взнсом.
– Какого черта вы здесь делаете, – услышал он голос друга.
– Вы кто такие?
– Мы пришли за «Генезисом», – был ответ.
Дэл успел подумать, что последние два дня все они смеялись, словно сумасшедшие, при упоминании слова «Уверенный», но никто из них так и не почувствовал близость надвигающейся катастрофы, так и не понял что этот кошмар может оказаться правдой.
Дэл нащупал в темноте дверь, и, отворив ее, скользнул в пустую комнату. Заперев дверь за собой он подавил глубокий вздох: наконец-то ему удалось прорваться к системам связи! В комнате кто-то был.
– Привет, Дэл! – услышал он беззаботный голос Дэвида. – Ты можешь подождать минутку?
– Нет, – испуганно прошептал Дэл. – Дэйв, говори тише. Они здесь. Они схватили Вэнса и Зинаиду!
– Что?..
– Они уже здесь. Спасай «Генезис»!
Тут послышался странный звук из коридора. Это был трикордер.
– Дэйв, они меня видели! Немедленно прячь «Генезис» и беги, пока они не схватили…
– Но!..
– Не спорь! Смотри, они еще не убили нас, значит собираются сделать с нами что-то другое. Кто-то должен спастись и выйти на связь с Федерацией, если они возьмут нас в заложники.
– Иди!
– Хорошо.
Дэл метнулся к пульту и включил главный компьютер. Ужасные звуки трикордера доносились из коридора. Наконец, компьютер заработал.
– О'кей, – сказал компьютер Дэлу.
– Спустить баллоны жидкого водорода, – тихо проговорил Дэл.
Послышались удары в дверь:
– Мы знаем, что вы здесь! Немедленно выходите!
– Это секретный режим, – ответил компьютер.
– Я знаю, – отозвался Дэл.
– Хорошо. Какие баллоны надо спустить за борт?
Дверь все еще выдерживала натиск снаружи. Дэл старался отвечать на вопросы компьютера как можно быстрее и тише. В целях безопасности невозможно было выкинуть или откупорить баллоны с кислородом без целой серии дополнительных команд. Дэл уверял компьютер в том, что необходимо спустить все баллоны, оставив на всякий случай лишь один.
Глухие удары в дверь становились все сильней, но Дэл уже почти успел все сделать.
– Хорошо! – воскликнул он. – Хорошо, я иду! Они или не слышали его, или не верили в его слова, или просто не обращали внимания на его слова.
– Что? – спросил компьютер.
– Я не все сказал тебе.
– Хорошо. Коды в порядке. Пожалуйста, скажите ваше условное имя.
– Мартовский Заяц, – спокойно ответил Дэл.
– Хорошо. Порядок.
Через мгновение память компьютера начала стираться, и постепенно вся система разрушилась.
Лазерный бластер прорезал отверстие в двери. Дэл едва не упал от сильного толчка. Он успел шагнуть к экрану компьютера и нажать на кнопку.
Изображение мелькнуло, затем экран вспыхнул и погас навсегда в тот самый момент когда захватчики рванулись к нему. Вэнс поднял руки, пытаясь защитить лицо.
Баллоны, которые он успел откупорить, уже летели в открытый космос, через одну-две секунды от всех компьютеров в лаборатории ничего не останется. Конечно, кроме «Охоты на Буджума», производства компании «Мартовский Заяц».
Четверо ворвались в комнату – трое с фазерами, а один с бластером.
– Следуй за нами. – Тот, что был с бластером, указал на выход.
Дэл еще выше поднял руки.
– Хорошо, я же говорил вам, что выйду.
Они повели его в главную лабораторию. Почти двадцать человек охраняли там Вэнса, Зинаиду, Яна и Йоши. Пришельцы, грубые и свирепые, вовсе не были похожи на сотрудников Звездного Флота.
Вэнс вопросительно поглядел на Дэла. Дэл слегка кивнул в ответ: все в порядке. Светловолосый человек со свирепым лицом приблизился к ним. Почти такой же высокий, как и Вэнс, он был элегантен, несмотря на разорванную в нескольких местах одежду.
– Я пришел за «Генезисом». Где он?
– Ученые покинули нас около двух часов назад, – отвечал Вэнс, – они ничего не сказали нам. Мы просто техники.
Начальник группы повернулся к одному из своих людей. Дэл узнал Павла Чехова и у него перехватило дыхание. Капитан Террелл стоял в глубине группы, наверняка один из этой команды, – в руках у него был фазер.
– Это правда, мистер Чехов? – спросил начальник.
– Нет, Кан. – Бедный и испуганный, Павел говорил, однако, довольно спокойно.
– Кто он? – Кан указал на Вэнса.
– Доктор Вэнс Мэдисон.
Кан шагнул вперед. Двое из его людей схватили Вэнса за руки. Дэл понимал, что сейчас произойдет и едва удерживался, чтобы не прийти на помощь другу. Один из охранников накинул повязку ему на лицо.
Кан наотмашь ударил Вэнса, но пошатнувшись, Вэнс снова выпрямился.
Тонкая струйка крови стекала по бледному лицу.
– Не лгите мне больше, мистер Мэдисон. – Кан снова обратился к человеку.
– А кто остальные?
Чехов сказал, что не знает Йоши и Яна, но он сразу же признал Зинаиду и Дэла. Дэл никак не мог понять, что могло быть общего у Чехова и Террелла с этими бандитами.
– Если вы не будете лгать, то избавите себя от многих неприятностей сказал Кан. Все молчали.
– Господин.
– Да, Иохим?
– В компьютере есть только это.
Кан глянул на дисплей. Сначала он улыбнулся, и это испугало Дэла, который понимал, что Кан имеет представление о «Генезисе». Развернутые графики Буджума очень напоминали «Генезис».
Дэл взволнованно поглядел на Вэнса.
– Как ты?
Женщина за спиной Дэла затянула повязку на его лице, и он был вынужден замолчать. Но Вэнс ведь кивнул ему, успел на прощание взглянуть на него!
Кан неожиданно закричал в безумном гневе: