– Господин, столь амбициозная программа потребует поддержки всего легиона.
– Ты сам говорил, что делать все равно больше нечего. К тому же лорд Го выразил большую заинтересованность в поисках ответа.
– Конечно, господин.
– Есть еще что-нибудь, о чем мне следовало бы знать?
– Нет, господин. Это все… Были два сообщения о замеченных драконах, господин. От местных, но ничем не подтвержденные. Сами драконы отрицают, что летали на разведку.
– Понятно. Еще раз хвалю, лорд Лунью. Ты в самом деле сделал все, что мог.
Шикай удалился в свое жилище, которое подготовил ему ординарец. Он позволил десятнику снять с него маску.
– Устал, Панку?
– Если у господина есть для меня поручение – нет.
– Ничего срочного. Когда будет свободное время, смешайся с легионерами. Послушай их разговоры. И выясни, о чем они говорят больше всего.
– Как прикажешь, господин.
– Пока отдохну. – Шикай вытянулся на новой постели, но не заснул, хоть и закрыл глаза.
Он чувствовал на востоке что-то странное, чуждое – неощутимое и вместе с тем внушающее беспокойство. Интересно, чувствовал ли то же самое и лорд Го?
Поисковые группы углубились в пустыню на семьдесят миль, миновав последние известные местонахождения пропавших. Единственное, что им пока удалось найти, – потрескавшийся кусок лака, отвалившийся с локтя солдатских доспехов.
– Наводит на мысли, – заметил Шикай. – Они не стали бы передвигаться в броне – слишком уж там жарко. Обыщите окрестности более тщательно.
Поиски ни к чему не привели. Эта группа исчезла полгода назад, и природа уничтожила все следы.
Два дня спустя одна группа доложила, что добралась до вершины горы. Дальше склон горного хребта резко уходил вниз. Шикай облачился в боевое снаряжение и телепортировался туда сам.
Серая поверхность склона вдали превращалась в ржавую. Вокруг ничто не шевелилось, не наблюдалось никаких следов жизни. Сплошные масштабы запустения полностью подавляли его, лишая сил.
Еще одна группа поднялась на вершину хребта в нескольких милях к югу. Их тервола послал сигнал, и Шикай ответил.
– Оставайся здесь, – сказал он командиру своей группы. – Проследи за ними, пока они будут спускаться.
Он вернулся в штаб-квартиру легиона. В крепости царила суматоха.
– Янчу атаковали, – объяснил Тасифэн. – Он запросил подкрепление. Я послал ему сотню.
– Возьмите пленных и немедленно доставьте их сюда. Приготовь еще одну сотню.
Пятнадцать минут спустя в портале появились двое пленников – коротышки в странных доспехах. Оба мертвые.
– Мне они нужны живыми, – сказал Шикай.
Тасифэн посовещался с тервола на месте сражения.
– Лорд Сыма, Янчу говорит, что, когда их перебрасывали, они были живы. Их силой пришлось загонять в портал.
– Скажи, пусть пришлет еще.
Появилось еще две пары пленных, тоже мертвые, как и предыдущие. Один был высоким и смуглым, и его доспехи не походили на доспехи остальных.
– Осмотрите их, – велел Шикай, снова направляясь в зал с картой. Еще одна группа доложила, что на них напали, и он хотел проверить, верно ли помнит их местоположение. – Гм, – пробормотал он. – Ну давайте же, кем бы вы ни были. Нападите на меня еще раз.
Его желание исполнилось в течение часа. Две минуты спустя он уже закрепил в точках, где случилась каждая атака, веревки, протянув их к верхней части карты. Солдаты прикрывали территорию, где пересекались три веревки. Новые атаки позволили Шикаю сократить размер прикрываемой области.
– Продолжайте дальше, – пробормотал он. – Я вас засек. – Он взглянул на время начала каждой атаки. Могли ли нападавшие отправиться из одной и той же точки в одно и то же время? На это намекали их разбросанность и несогласованность. – Лорд Лунью, пусть позиция Янчу будет точкой на круге, а другие атакованные позиции – точками вне этого круга. Посмотрим, удастся ли нам описать круг, используя время задержки между атаками.
Лорд Лунью озадаченно взглянул на него, но потом сообразил, что к чему, и взялся за дело, получив данные о еще двух нападениях. В итоге образовалась грубая кривая дуга.
– Что-то не так, господин.