— Шарлотта, что ты делаешь? — завопил Дэвид. Он бросился за ней.
Мир замедлился.
Волшебник посмотрел на Шарлотту, вскинул руку и выпустил из пальцев черное кружащееся заклятие.
Дэвид заорал:
— Шарлотта, осторожно!
Он потянулся к ней, чтобы оттащить, но промазал.
Эйнар заревел, огонь обжигал землю.
— Шарлотта! — заорал Дэвид.
Голубая дуга упала с неба, пузырь укрыл их от огня.
Дэвид обернулся, увидел Лили, шагающую к ним, искры голубой магии плясали на ее пальцах. Он схватил Шарлотту за запястье.
— Идем. Нужно идти!
— Я должна найти Эрика! Мы не можем бросить его тут.
Из огня и дыма по воздуху стрелой летела фигура. Белая сталь клинка вспыхнула на фоне тьмы неба.
Эрик!
Сейекрад повернулся, меч Эрика погрузился в его ногу. Сейекрад упал на землю и нечеловеческим воем.
Славандрия пошатнулась и упала.
Лили махнула им бежать.
— Скорее. Твайлер ждет на краю.
— Мы не можем вас бросить, — сказал Дэвид.
— Мы будем в порядке. Идите, пока есть время. Моя магия слаба, надолго ее не хватит, — Лили помогла Славандрии подняться на ноги.
Сверху появились вороны, каркая. Они опустились и изменились.
Сердце Дэвида колотилось.
Рейвенхоук и его армия.
— Идите, — Лили призвала чары. — Мы их отгоним.
Дэвид поцеловал ее в щеку.
— Спасибо, Лили. Я люблю тебя, — он взял Шарлотту за руку. — Идем, Эрик, — он обвил рукой пояс Эрика и пошел среди пожаров подальше от дрожащего щита к южному краю, где стоял и ждал Твайлер. Эйнар преследовал их, оружие застревало в его чешуе.
Трещины открылись в земле. Они тянулись в стороны.
Дракон поднялся с земли, хлопнул большими крыльями.
Он спикировал.
Дэвид оглянулся, сине-зеленые искры плясали на его чешуе.
Славандрия и Лили били его чарами, но он приближался. Все быстрее.
Его когти вытянулись. Так близко.
Он задел когтем спину Дэвида.
Дэвид толкнул Шарлотту на землю и накрыл ее тело своим.
Эйнар ревел и визжал.
Дэвид посмотрел на приближающуюся тень. Рейвенхоук и его компания били по дракону стрелами, снарядами, пиками и копьями.
— Конечно, он злится, — сказала Шарлотта. — Эрик, наверху холма ты его убьешь. Скажи, чем мы можем помочь.
— Я не доберусь до вершины, — Эрик едва дышал. Кровь текла поверх его пальцев. — Там я его сдержу, но мне нужно дойти.
Эйнар завизжал, еще оружие пронзило его бедро.
Они добрались до основания холма. Подъем был почти отвесным.
Выше. Выше.
Задыхаясь, они карабкались.
* * *
Эрик
Эрик поскользнулся и съехал с холма, кривясь от боли, пронзающей все тело.
— Я не могу дальше. Боль. Не проходит, — кровь текла из его ноги и живота.
Дэвид и Шарлотта съехали следом.
— Мы тебе поможем! — сказал Дэвид. — Схвати меня за плечи. Лучше стрелять с высокой точки.
— Я не могу, — сказал Эрик. — Не могу сделать и шага. Идите, пока можете. Защитите меня сверху. Я попробую отсюда.
— Нет. Я тебя не оставлю, — Шарлотта придвинулась к нему. — Дай посмотреть. Может, я чем-то помогу.
Эрик покачал головой.
— Нет времени на магию исцеления.
Топоры, копья и стрелы летели по воздуху, некоторые не долетали и падали на землю вокруг них. Эйнар развернулся и обрушил стену огня.
— Эрик, прошу, — молила Шарлотта. — Ты не один, — она провела пальцами по его волосам. — Мы сделаем это вместе.
Она смотрела на него. Ее настойчивость и нежность придавали сил. Ее прикосновение вызвало дрожь во всем теле.
— Посмотри на меня, миледи. Я сломан, меня не поднять на тот холм. Я буду биться отсюда, и вы мне поможете. Он слаб. Если он окажется надо мной, если его сердце будет тут, — он поднял руку севернее, — я убью его.
Может. Если он проживет столько. Эрик пошатнулся, почти терял сознание. Он глубоко вдохнул и отогнал слабость, но как долго он сможет так делать? Она все пыталась утащить его во тьму.
Эйнар взревел снова. Он повернулся, посмотрел сияющими янтарными врагами на атакующих.
Он бросился к земле с треском, поднялся на лапы, посмотрел на Эрика. С каждым шагом земля гремела, и он оставлял следы, похожие на озера.
— Твои друзья не могут одолеть меня, — проурчал Эйнар.
Ледяное голубое заклятие Лили попало по его шее, разбило пару чешуек. Он все равно смотрел на Эрика.
Дэвид встал.
— Может, но мы можем попробовать, — он выпустил стрелу.
Эйнар рассмеялся, стрела отлетела от его шкуры.
— Тебе нужно что-то серьезнее, чтобы убить меня.
Рейвенхоук и его оборотни забрались на холм, сжимая оружие. Другие воины в окровавленной броне появились с арбалетами, топорами, алебардами и копьями.
— Иди, Дэвид, — крикнул Рейвенхоук. — Забирай друзей отсюда.
Дэвид посмотрел на Эрика и покачал головой.
— Нет. Это кончится здесь, — Шарлотта обхватила лицо Эрика. — Уверен, что хочешь это сделать?
Эрик кивнул, голова кружилась.
— Да, — ответил он. — Где мой меч?
Шарлотта покачала головой.
— Должен быть другой выход, Эрик. Если ты так останешься, то умрешь.
Эрик вытер ее щеку большим пальцем.
— Я все равно умру, миледи. Мы с тобой знаем это. Иди. Живи. А я сделаю то, что мне предначертано.
Она нашла его губы, на миг мир замер. Звуки пропали. Ничто не имело значения. Он был спокоен.
Земля треснула под ним.
Он отклонился. Погладил ее лицо. Ее волосы.
— Иди. Все хорошо.
Шарлотта сжала руку Эрика. Слезы лились.
— Убей его. Мы придем за тобой.
Эрик кивнул.
— Буду ждать.
Шарлотта поцеловала его еще раз.
— Думаю, я люблю тебя, Эрик. Прошу, вернись ко мне.
Эрик осторожно улыбнулся.
— Я бы хотел этого, миледи. Иди, — он взглянул на Дэвида. — Позаботься о ней.
Дэвид кивнул. Он сжал руку Эрика. Его губы дрожали.
— Спасибо за все, — он вложил широкий меч в руку Эрика. Эрик сжал предплечье Дэвида и отпустил.
Эйнар шагал к ним, земля вибрировала. Он возвышался перед ними, расправил крылья, опустил шею.
Дэвид сжал руку Шарлотты.
— Нужно бежать!
Эйнар отклонил голову.
Эрик закрыл глаза.
— Ради всего хорошего, попади, — он поднял меч и смотрел, как он летит по небу, сияя огнем, и вонзается в сердце Эйнара.
Дракон отпрянул. Огонь полетел в небо. Он издал неестественный хриплый и высокий звук, замотал шеей в стороны. Капли крови упали на землю.
Эрик рухнул и посмотрел на небо.
Голос Трога звал его издалека:
— Эрик!
— Отец! — едва слышно сказал он, слова пропали в визге Эйнара.
Оглушительный стук сотряс землю.
Трог заорал:
— Эрик!
Эйнар топнул лапой.
Эрик охнул, дыхание застыло на вдохе, холодный коготь пробил его плоть с жутким хлопком.
— Нет! — взвыла Шарлотта. — Нет!
Эрик ощутил запах абрикосов. Он узнал его по урокам ядов. Он лежал и смотрел на небо.
Хаменерий. Он смазал им когти.
Симптомы пришли сразу. Все расплывалось. Болел живот. Смятение.
Он висел в воздухе как рыба на копье. Эйнар тряхнул когтем. Кости трещали и пробивали кожу. Слезы летели на землю, он не мог издать ни звука. Смерть подобралась к нему и медленно скользнула внутрь. С рыком Эйнар стряхнул Эрика с когтя.
Эрик смотрел на дракона, лежа на спине, четкость видения пропадала. Еще облако дыма, и Эйнар рухнул.
Тенеморты падали с неба, корчились на земле. Боевой клич отступления заставил армию Эйнара покинуть Долину слез.
Мир рушился.
Шарлотта добралась до Эрика.
— Эрик! Поговори со мной!
Он опустил взгляд. Теплая и вязкая кровь лилась из груди. Он слабо улыбнулся, но это быстро пропало. Шарлотта. Она была тут. До конца. Он не умрет один.
Трог пробрался сквозь море мертвых тел к сыну.
— Эрик, — его лицо появилось над ним.
— Отец? — спросил Эрик, пытаясь открыть глаза. — Я убил его? Убил Эйнара? Хирз спасен? — он шептал.