Елена проговорила:
– Это все так неожиданно! Даже не знаю! А можно я с собой соседку возьму?
Шабанин, улыбнувшись, согласился:
– Возьмите соседку или еще кого, но до места встречи. Присутствовать при разговоре, кроме нас, не должен никто. Думаю, ясно почему.
– Хорошо! В восемь часов я буду у магазина.
В 19.50 подполковник уже прогуливался по тротуару напротив дома Рыжовых. Из служебного дела по фотографии он мог узнать супругу подчиненного. Как узнал ее отчество.
Рыжова появилась перед магазином в сопровождении женщины, державшей на коротком поводке немецкую овчарку. Усмехнулся, одобрив, – бдительность на все сто. Вот только не знает Елена, что ни подруга, ни собака, ни охрана магазина, ни милицейский патруль, обходящий прилегающие к станции метро торговые ларьки, не стали бы помехой, если бы спецы или обученные бандиты решили захватить ее. Но… не знает, и хорошо!
Он направился к Рыжовой.
Та, увидев приближающегося мужчину, поняла, что это тот человек, который назначил свидание, и пошла навстречу. Подруга с собакой внимательно следила за ней.
Встретившись, командир отряда еще раз поздоровался:
– Добрый вечер, Елена Сергеевна!
– Добрый, Олег… Олег…
– Олег Николаевич Шабанин, вот мое удостоверение.
Шабанин показал Елене документ.
Та удивилась:
– Подполковник?
– Да, Елена Сергеевна, подполковник! Руководитель одного из подразделений центрального аппарата ФСБ. И первое, что обязан сделать, так это предупредить вас: о нашем разговоре не должен знать никто, включая и подругу с собакой.
– Но я уже рассказала ей о том, что вы из ФСБ и начальник моего мужа. Пришлось рассказать!
– Ничего. Скажите ей, что я пошутил, разыграл вас, на самом деле являясь сотрудником НИИ, где якобы работает ваш муж. Иначе, мол, вы не согласились бы на встречу. Хорошо?
– Да!
Подполковник достал сигареты, спросил даму:
– Не против, если я закурю?
– Курите!
Шабанин прикурил сигарету.
– Итак, Елена Сергеевна, ваш муж ни к какому НИИ никогда и никакого отношения не имел. Раньше он служил в десантной части, верно?
– Да!
– Так вот! Оттуда прапорщика Рыжова перевели в Федеральную службу безопасности, а не в институт, и сейчас ваш муж действительно в командировке, только не на полигоне или в каком-то городе, а в ином месте, о котором я при всем желании сказать вам не могу. Прапорщик Рыжов выполняет ответственное задание, являясь бойцом секретной группы специального назначения. И ранее он выезжал на подобные задания, а не туда, куда говорил вам. Евгений не имел права раскрыть себя, это, в нарушение закона, делаю я. Почему я это делаю? Ответ прост. Очень переживает в последнее время Женя, что вынужден лгать вам. А сегодня он вообще прибыл по вызову, скажем так, никакой! Я бы заменил его, но… некем. Так что не осуждайте мужа, Елена Сергеевна. Он у вас замечательный человек, профессионал высочайшего уровня, спасший за время службы не один десяток человеческих жизней.
Елена была ошеломлена. Откровение Шабанина стало для нее неожиданным.
Подполковник сказал:
– Ну, а сейчас самое время связаться с Евгением.
Шабанин достал из кейса странную телефонную трубку с толстым стержнем-антенной. Включил спутниковую станцию:
– Внимание! Первый вызывает Зарю!
Находившийся в вертолете Лазаренко ответил:
– На связи, командир!
– Мне нужен напарник!
– Пожалуйста.
Тут же ответил прапорщик Рыжов:
– Слушаю, Первый!
– Поговори со своей супругой, не раскрывая полученной задачи и подтвердив мой статус!
Рыжов удивился:
– С Еленой? Но как…
– Она тебе все объяснит. Я обещал решить твою семейную проблему, вот и пытаюсь сделать это. И, как мне кажется, небезуспешно! Передаю трубку супруге! На разговор не более пяти минут!
Шабанин протянул станцию Елене:
– Прошу! Евгений на связи!
Супруги беседовали ровно пять минут, как и было оговорено подполковником, который на время их общения отошел в сторону. Аппарат отключился автоматически. Услышав длинный гудок, Елена опустила станцию.
Подошел Шабанин:
– Ну, Елена Сергеевна, убедились в том, что я ни в чем не обманул вас?
Супруга Рыжова тихо произнесла:
– Да! Как же я, дура, сама-то не догадалась… но он даже вида не подавал…
– Ваш муж не имел права говорить о службе правду! К сожалению, мы живем в неспокойном мире. Но мне пора, свою миссию я выполнил. Прошу помнить предупреждение: о сути разговора ничего и никому!
– Да, да, конечно!
– И последнее, Елена Сергеевна! Вы можете гордиться своим мужем. Он у нас один из лучших!
– Спасибо вам!
– Не за что, прощайте!
Подполковник повернулся и пошел к метро, где на стоянке его ждала машина.
А Елена вернулась к подруге.
Та сразу же спросила:
– Ну что, Лен, что тебе сказал фээсбэшник? Женька секретный агент?
Елена заулыбалась. Ей сейчас было хорошо. Узнав правду, она чувствовала гордость, и слова Евгения, что он передал по спутниковой связи, о любви к ней звучали совсем не так, как недавно. Сейчас Лена верила мужу. Это потом, дома, сердце укусит, да так и останется внутри тревога за мужа. А сейчас она счастливо улыбалась.
Подруга дернула ее за платье:
– Ты чего, Лена?
– Ничего! А мужчина этот никакой не фээсбэшник. На самом деле начальник отдела НИИ, где работает Евгений, объяснил, что муж не может изменить мне.
– Ему-то откуда знать? И для чего он сотрудником ФСБ представился?
– Боялся, что не выйду на встречу!
– И ты поверила ему?
Елена взглянула на подругу:
– Да, поверила!
– Ну и дура! Мужики, они все одинаковые. Кобели, одним словом! Помашет хвостом сучка, поманит, они тут же в стойку!
– Перестань, Свет! Мой не такой!
– Ну, конечно! Слушай, а что за агрегат он тебе давал с трубой какой-то? Чего ты с ним делала?
– Это телефон, Свет. Поговорила с Евгением.
– И тот, конечно, тебе по ушам ездил, мол, сижу в пустом номере захолустной гостиницы закрытого объекта. Вместо дежурной – солдат. Кругом солдаты и ни одной бабы вокруг, так?
Рыжова взглянула на подругу-соседку:
– Ничего ты, Светка, не понимаешь!
– Ты понимаешь! Развели тебя муженек с начальником как последнюю идиотку, ты и рада! А я тебе скажу, мужикам верить нельзя.
– А если он действительно на работе и не изменяет жене?
– Не пойму, что с тобой происходит, лыбишься, как полудурка какая. Не знала, что ты такая!
Елена вдруг обняла подругу:
– Слушай, Свет, давай лучше вина купим и ко мне пойдем? Выпьем, музыку послушаем!
– Вина?
Светлана задумалась. Отказалась:
– Нет, не получится. Петька не позволит. Ты не знаешь, какой он у меня бешеный!
– А ты с ним ласковей. Можем, впрочем, и его пригласить!
Светка внимательно посмотрела на соседку:
– Ты чего, на Петро глаз положила?
– Эх, Светка, Светка, это не я, а ты полудурка, причем полная! Ладно, пойдем по домам, а то переругаемся.
– Пойдем!
Женщины направились мимо магазина к своему подъезду.
Тем временем за тысячи километров от Москвы вертолет все ближе подходил к конечной цели – опушке крупного лесного массива. Офицеры спецназа почувствовали, что «вертушка» сбавила скорость, началось плавное, по глиссаде снижение. Капитан взглянул на прапорщика:
– Кажется, подлетаем!
Рыжов кивнул:
– Да! И по времени пора бы уже!
– Разговором с женой доволен?
– Еще бы! Теперь у нас все пойдет по-другому! И как только Шабанин решил ей открыться? Ведь рискует не только погонами?
– Он мужик с понятием! Да и кто сдаст его? Я, ты или твоя Лена? Вот то-то же. Никто! Но чтобы у тебя все пошло в семье по-другому, нам с тобой надо выполнить задание и суметь уйти из района применения!
– Все будет хорошо, командир!
– Вот это другое дело. Сейчас вижу и чувствую, рядом напарник, а не закованный в бронекостюм комок неразрешимых проблем!
Из кабины вышел второй пилот, предупредил, что было совершенно необязательно: